但就是如此。
它们把他按在地上，把他的手臂压住，强迫他的拳头张开，露出左手的食指。恐怖的思想开始敲打他的心门，急求入内。它是错乱的，它形貌狰狞，过于巨大，油滑带毒，他知道若是让其进门，它必会扫清自己的一切，把他的家用烂泥和碎玻璃填满。它要把他溺毙，他知道它会用自己顶替他的一切。他知道它已经占领了全世界还有他身边的所有人，只有他坚守着，他继续坚守着直到压住他的其中一人掏出一把凿子█████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████覆盖了其他的一切██████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████是的，他说，是的，他扔开了门，████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
*
██████████████████████████世界毁灭了。█████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████美好的事物，碾碎它们，或者用污秽埋藏它们。找到快活的人然后糟践████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████我们，溺于光耀的వ之中由它差遣███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████它们，数以万亿计，还是████████████████████████████████████为了引擎██████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
█████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████在城市中心█████████████████████████████████████████████ 那里人们可以进食锁门██████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████不可逆███████████████████████████████████████████████████
██████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████完好，在监视，█████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████这最后的一片Adam Wheeler███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
██████开始行动对抗他知道是错乱之物。
█████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████那里有一道光束，一道细窄的黄亮阳光，它跟上去，████████████████████████████████████████████████在墙头上。██████████████████████████████████████████████████████████████████████████████然后在城市之外，█████████████████████████████████████████████████
█████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████
███████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████远离核心。████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████某种绳线在他身后展开，一种侵袭████████████████████████████████████████████████████
一条黑蛞蝓从他的泪道掉下，落入沥青中萎缩。████████████
*
他在坚硬光洁的地板上恢复意识，身处一片宽阔冰冷的走廊。他正靠在走廊的墙边，像个玩偶一样摆动，他的背靠在墙上，右臂伸开，拳头攥紧到指关节都疼痛着。他松开拳头，喘气。迷茫，疼痛，他一打滚把另一只手撑在地上，接着他发现了那只手出了什么事。
他做了必须做的反应。他握住原来是两根手指的断桩，尖叫哭喊绝望地回荡在建筑里。没有人回应他。
他记得的最后一件事，他在演奏肖斯塔科维奇。他飞越而过，畅通无阻。在他心里，他能听到他之前演奏的乐曲，音符完美，直至记忆中断的那瞬间。然后他无法想起接下来的事。只有最后未完成的乐段一遍又一遍重复在脑海，半途突然终止又慢慢退回，再次从几秒前开始，耳虫。他没法让自己摆脱。他是个卡带的录像。他再不能演奏了。
他想靠剩下的手指摆正姿势。他的手不听话。他用…他好的那只手擦了擦眼睛。他感觉像是垃圾，被吊着，脱水。他的衬衫丢了，手臂胸口都被污秽弄成了灰色。
他再不能演奏了。
他坐在那，团成一团，好长一段时间，感觉渺小沮丧而迷茫。他知道他到底必须前进。他在尽力去做。
他抬头看看走廊，眼睛逐渐恢复。他可以不戴眼镜看东西，只要不是必须做很多阅读。他在一间学校里。有告示板，储物柜，彩虹壁画。这地方荒废而寂静。有一道暗红的光从远处教室门的窗户上透出，说明太阳在建筑的这一侧已经低垂，是日出或日落之时。他在一两所学校里教过临时音乐课，但他不认得这一所。
带着些许不适，他查验了下他的坏手。手指的断桩粗糙不平整，愈合的不好。一大堆疤痕组织和结痂，没看到缝合。手指是在极大的不精准下被切除的。被劈掉的。或者咬掉的？让人困扰的是他记不起来。他的记忆一向锐利清明。他觉得他在清明的思考，但当他集中精力试图回溯那段丢失的时间，空缺里总有东西把他逼回去。一股凶狠的红热。
他想到，虽然断指愈合的很糟，到底是已经愈合了。肯定没在流血，虽然一直有股痛楚。这要花多长时间？
他迷失了多长的时间？
到底发生了什么？
沿着走廊下去，远离教室之处，有一扇办公室门虚掩着。办公室之中，一部电话开始响铃。
*
办公室狭窄昏暗，堆着高高的文书。两张小桌子，破烂的办公椅。他发现了响铃的电话，接了起来。
"你好？"
声音是合成的，女性。 "Mr. Wheeler?"
"是的，是哪位？"
带着一股考量的语调，机器声音回答道：“Mr. Wheeler，你已经病了很长一段时间。我很乐意回答你的所有问题，很快，但不是现在。W16房间有一个女人。她在死去。”
"我—我不是医生。"
"我知道。你做什么也救不了她。但是，你必须去找她。现在。"
"我感觉我…我不是最适合的人选。我今天状态不好。"
"必须是你。没有别人了。"
"…她是谁？"
一阵沉默。好像电话另一头的实体很难措辞。"…她很重要。现在去吧，求你。她没多少时间了。"
Wheeler陷入迷茫。他似乎没力量去做被嘱咐的事。他也没别的指引可以去做。电话座机有线连着，不然他肯定要随身带上。他为不能随身带上感到些许烦躁。“你会一直在的吧？”
"是的。"
他把电话放下。他回到安静的走廊上。他找到门牌W16，从安全玻璃向发着橙红光芒的教室内看去，窥视着从远处窗户涌入的阳光。他还是不清楚到底是黄昏还是清晨。他看不见教室里有人。
他开门进入。这里有繁复、多彩的生态海报和课堂展示，桌子乱摆，书和毛毡笔散落着，亮色的书包。他走出一两步来到中间过道，并没有看到他以为应该能看到的东西，然后一转身，他蹦了起来，吓到了。黑板上有一幅巨大的粉笔素描，是超写实描绘的女性头部和肩部。他发誓刚才进门的时候黑板上还是空的。
画动了。好像在被画上又擦去然后再画上，每秒五到十次。女人看起来和他年纪相仿。她的面容被头发框出，但白粉笔画在黑板上的负色效应让发色难以分辨。唯一一抹色彩是她镜框厚重、明亮的蓝。
她看起来很紧张。她似乎在说什么，虽然没有声音，但文字写在了她身旁：
Adam?
他说：“是的？”
她说，
我记得一切
接着文字擦去自己，变成了：
一分一秒我都无法忘记
更多的字行出现。她说的每一件新事都会擦除旧事。
我现在知道他做的所有事了
我瞎了眼，他在我身边徘徊
我犯了一个又一个错
他杀了我爱的所有人除了你
这之后，她的嘴唇不再活动。最后一句话比其他的停留了更长时间，之后被擦为空白。
Wheeler花了好长的一瞬吸收这最后声明，翻来覆去，想要弄清楚这到底可以插入到他生命中的哪个地方，如果确实有这么个地方。
他以前从未见过这个女人。
但…真是如此吗？他琢磨起她的面容，记忆来回盘旋，终于从过往中挖出了某些深藏而重要的东西，一次仿佛一百年没有去重温过的古怪相遇。她！那次在医院，记得么？你脚被钉子扎了，后台，表演后。你在急救室待了大半个夜，她在那里，你们聊了天。上帝。那么她是谁？
一位…政府特工，或者至少是在那个领域。她是幻想的。和我完全不在一个层面。强硬，干练，美丽，锐利如蓝宝石。我们聊了音乐，电影评分，那时候电视科幻剧的垃圾，还有大卫·林奇。那是…好吧，你还不知道，那时候还不，但这…就是天注定。
但什么事都没发生。他们包扎了我的脚，我们哪都没去。
真是吗？
"Marion，"他喘息道。他差不多明白了。他举起一只手，带着恐惧，好像在示意她停下。“不，这不能-”
我把你送走，因为我想救你的命
他记得。都重新连上了，一次性全部，一年又一年无从摆脱的共同生活。有太多的能量。向他冲刷而来，猛烈汹涌，如同抓住了一根磨损的电线，如同被子弹射中。他往后蹒跚，不敢相信。他从未想象过错失了如此之多。“不，不，不，Marion。”
而那没有用
"你出了什么事？我应该在那里！"
他毁灭了世界
现在你必须活在地狱里了
"你在哪？有人说你要死了—"
我已经死了。我是记忆
但现在记忆也在死去
他找到了办法上天堂，他要毁灭天堂
就如人间
"你需要什么？我会阻止他。我会帮你。我会做任何事，我爱你。"
她什么也没说。
一两秒后，Wheeler才意识到她的画面定住了。
他走上前去，注视着粉笔画。迟疑之间，他用右手伸向绘成发丝的厚重粉笔阴影，用一根手指触及了它。他留下了一个黑点。粉笔灰是真的，在黑板上也在他的指头上。她只是一幅画。
她走了。彻底走了。
他晕了过去。
*
他在坚硬光洁的地板上恢复意识，身处一间学校教室的前侧。他靠在那，像个玩偶倒在黑板下，一只手臂沿着墙伸出。他一打滚，喘气，把他的另一只手撑在地板上，然后他发现了那只手出了什么事。
"亲爱的上帝，"他说着，看着，不明白，这乱劈留下的断指。是一种奇异、抽象的方式，失去两根手指和他没什么关联了。好像他醒来就已经接受了一样。“到底出了什么事？”
他把左手和右手比对了下，幸好，还是完整的。他弯了弯手，尽全力模仿活动。左手可能有点神经损伤；他必须得和他的专家谈一谈。但他应该能够拉动琴弓。
“我想以后就得用左手拉琴了，”他自言自语道。善良的上帝啊。他要花多久才能达到同样水准的精熟？好长时间。"
他往回想去。他记得的最后一件事是演奏肖斯塔科维奇。他飞越而过，他没有任何问题。他继续听到了他演奏的乐曲，音符完美，直至记忆突然中断的瞬间。但他想不起来接下来的事。最后一段再次消退回几秒前，反复重复到中断之处，然后停下，几乎是有一道听得见的咔哒声。是耳虫。他感觉像是卡带的录像。
所以他做了一直会做的事：哼一首不同的曲子顶掉它。
他感觉很怪。他有宿醉感，脱水。他的衬衫丢了，手臂和胸口被污脏成灰色。他要死了，积极的要死了，要是再不抽根烟的话。但他感觉有种古怪的解脱感。好像某种长病初愈。好像最坏的部分已经结束。
他站起来，眼睛逐渐恢复。他可以不戴眼镜看东西，只要不是必须做太多的阅读。教室一片安静，太阳的橙红光可能是日出或日落。有繁复、多彩的生态海报和课堂作业展示，桌子乱摆着，书和毛毡笔四处散落，亮色的书包。黑板空着。
Wheeler在一两所学校教过临时音乐课，但他不能马上认得出这一所。
从教室一路沿走廊下去，有扇办公室门虚掩着。办公室里，一台电话响了起来。
*
办公室狭窄昏暗，堆着高高的文书。两张小桌子，分别配有一把破烂的办公椅。每一桌上都有一部电话，其中一个听筒被挂起。他放回去，顺从一股基础直觉将它整理好。当然，在作响的是另一台电话。
"你好？"
声音是合成的，女性。“Mr. Wheeler?"
"是的，是哪位？"
带着一股考量的语调，机器声音回答道：“在我们开始前，我可以为你一个问题吗？'Marion Hutchinson'这个名字对你是否有何意义？"
Wheeler的思维之后响起一道最细微、最模糊的铃声，但…没有，消失了。“没什么。应该有吗？”'
合成音让人无从判断拨打者对此是失望、无动于衷还是松了口气。
不。…我的名字是Ulrich。我是一个叫基金会组织的一份子。基金会的任务是防止已经发生的情况发生。"
Wheeler转过身，突然害怕起来。但身后并没有东西。“所以到底，”他带着颤栗问道，“发生了什么？”
"世界变成了地狱，Mr. Wheeler."
"好吧，运气不好。"
漫长的沉默。长到Wheeler好奇他要疯到什么程度才能理解这种情况。"…是的。很不好的运气。Mr. Wheeler，我们需要你的帮助。这里的“我们需要”其实是说我需要。因为基金会除我以外再无别人了。我除了你也没有别人了。以及我正在死亡。"
"我很遗憾听到这种事，Ms. Ulrich," Wheeler说道。他发现他是认真的。他带着些许关心选择了接下来说的话：“你需要什么？”
"我需要你去找一个名叫Bartholomew Hughes的人。请就座。我会解释一切。"
下一章：了无牵挂