“我知道你在，”声音在Sofia耳朵里说道。
她没说什么。没什么可说的。
“我能听到你在喘气。”
她屏住气，虽然并没有意义。
“你不能永远躲着我。我会继续打的。不管要怎样，你必然要听我的。”
咔。
哔哔。内话器。有人想要进入建筑里。
Sofia停止翻动手机，从床上起身，伸了伸懒腰。她捡起接收器。
“是哪位？”
“Maria。”声音是浑厚的烟嗓，在Sofia记忆中就和昨天一样，毕竟正是如此。
“噢。噢靠。”Sofia靠在墙上合上眼。她还在期待什么？
“我都记得，神秘女郎。我记得所有事情。”
“对。耶。”操。
“他们试图给我塞些什么东西，但我—”
Sofia连忙打断她。“不。不要。别说这事。”
安静的一秒，只有内话器的嗡嗡。
“你不是要邀请我的么？”Maria说。
Sofia屏住呼吸。“我真不应该的。我不该这样。”
“但你想要这样。”
Sofia没说话。
然后她按下按钮，打开了门。
咔。
“我要怎样才能联系到你们这帮人？”
…
“我已经等了一个小时了，你们就在这给我兜圈子。”
…
“我是付了钱的顾客。我的律师会找你的。”
…
“去你妈的！你没用。他妈的没卵用。”
咔。
文字从屏幕一侧一个接一个地滑过，说话者时不时摇晃手指： “记住：你在这听到的一概不外传！”
Sofia正和十位工作员一起坐在展示间里。黯淡，Sofia记得它和自己头次面试的时候一样。
做展示的男人矮个子，光头，坐在自动驾驶仪上。他的名字是Felix。
“你们会了解你们的权限。这是关于你们被允许知道多少事的大概等级，一种你们持有的信任等级，基于据基金会所知应该给你们多少信任。但权限尽管重要，它还不是真正的关键。
“这个词叫做‘区隔化’。这是真正保护基金会，也保护你们的东西：你们只会知道需要你们知道的，不会多，也不会少。对所有为我们工作的人而言都是如此。”
一个纸箱子的剪贴画浮现出来。
“这样一来，如果有任何信息跑到了不该去的地方，损失将能被控制。
“所以，不要去问你同事的工作，或者他们接过什么通话。你可以了解他们的姓名，交换玩笑，但是严禁在工作场合外有任何深交。把你自己想象成身处泡泡之中，包裹着整个办公室。如果你需要讨论案件你可以去找你的上级。
“额外再说一点：这份工作你可绝不会带回家去做！”
他对自己的笑话笑了起来。“不过认真的，如果你们把任何材料从办公室带回家，那你们就将面临非常严厉的惩罚，所以请不要这么干。”
他咳嗽一声。“好了，下一张片子。”他按下按钮。
咔。
“上帝，这里的通话质量太恶心了。你一直掉线。”
…
“我觉得我在失去你。我已经失去你了？”
…
“该死，我要穿过隧道了。如果你能听到我，我—”
咔。
Maria站在她门前，穿着盖住膝盖还有脚踝的毛皮大衣。她上下打量了Sofia，而后微笑。
“现在可以报下你的名字了？”她说。
“Sofia，”Sofia回答。
“Sofia，”她说着，每个音节都念得很小心。“我就知道是个漂亮名字。”
Maria带着轻松的自信走了进来，好像是个以前就在这间公寓住过的人，当然，她还就是。她用双手做出显眼的手势，薄创可贴沙沙作响。“所以，嘿。什么鬼事情，对吧？这都是什么？”
Sofia舒口气。她已经知道了多少？她回想起她们的相遇，她如何告诉她穿过进逼的暗影，还有化为泥泞的城市。
“这是我的工作，”她回答道，非常简单。
“你的工作。你是警察的人？”
“不。我不应该说的。”
“而你，怎么，你是…在有人被影子怪物追赶的时候和他们聊天？”现在，她坐到了厨房柜上，说着话又摆着腿。
“不，我是说，一般我只会聆听。我一般不会谈话的。你是我的第一位。”
Maria抬起了她精致的娥眉。“我还走运了。”
“你看，我很高兴你没事。以及，我也很高兴你都记得。但我不能—我不该和你说话的。”
“因为这都是某种大秘密？”
“因为我不知道要是他们发现了会做什么。”
Maria仔细看着Sofia。Sofia已经靠着墙蜷坐了下来。
“所以这是什么地下活动这种的？我要是到处打探他们还会让我人间蒸发吗？”
“我不知道！也许真是？我只是做电话的。”Sofia吞咽一口。“给我们说过要保持沉默，不要告诉任何人，我们必须签些东西，以及它很大，甚至可能是全球级的。光是我们的办公室至少就有一百号人，肯定还有更多。”
“所有这些只是针对在黏糊城里抓人的影子人？”
Sofia摇了摇头。“不，不止这一个。”
“比如说？”
“我真没法告诉你。其中大部分就连我也不知道。我上面还有一层有一层的人，我…我真的谁都不是。”
Maria看着她。
“你救了我。”
Sofia看着地板。慢吞吞地，她说道：“我觉得这对你不安全。到这里来，我是说。我觉得…我觉得你必须离开。”
Maria撅起嘴唇。而后她在包里翻找起来：白色，皮革的，看着很贵。她拿出一张名片。
“我懂。但你看。我就在这间俱乐部工作，对吧？我除了周二每天晚上都在。如果你想要到别处聊聊，如果你想再见到我…”
Sofia没说话。
Maria把卡片放在了靠墙小桌上。
“我希望你还想，”她转过头，说道。而后她离开了。
门关上。
咔。
“你好？”
…
“你好？”
…
“你-好？”
…
咔。
一级轮班的早间员工会议。Sofia和其他十个人一起坐在折叠椅上，而Felix和他的小胡子正在播放幻灯片。
“好了，开门见山：我们从十四站收到报告，间歇现象‘绿松日落’再次归来—”
有几个雇员痛苦呻吟。
“所以如果你们接到了写有‘交工作员聆听’的通话，就把电话完整听完。记住，这些不是真正的通话，都是从系统内部来的，但你们必须接听它们。一路完整听完为止。”
Sofia举手。'“抱歉…这是什么？”
“电话里的幽灵，”另一位工作员搭话，还有几道零散的笑声。Felix瞪了他一眼，然后干咳几声重新掌控房间。
“给新来的员工们说下，绿松日落是对一种现象的代称，指的是我们办公室接到从电话系统内部打来的呼叫。这种呼叫会抱怨各种东西；电话的技术问题，不能找到它们想要的人。程序就是完整聆听这些通话。至于更多信息，来所有人一起说：”
“超出你的权限。”他们齐声喊道，参差不齐。
“很好。下一张片。”
咔。
“我打通了吗？”
没有。 Sofia想着。你没有。
“线路很不好。”
比你知道的还不好。她想。
声音每次都不一样，而它们全都在说这类事情：它们想要打通电话，它们被隔断了，线路出了什么错误。电脑把它们标记为“未知拨叫者—未知来源”。然后就是简单的“交工作员接听”。
“这里干扰太多了。这…这都乱成一团。”
它们总是声音疲惫。有些很愤怒，或者困惑，或者失意，或者急切。但绝大部分时候，它们都很累。
“我听不到你。我必须挂了。”
咔。
Sofia在一位同事身后停了下来，一位带着大圆眼镜的卷发姑娘，二人排成了等饮料机的小纵队。温暖、充实的寂静延伸开来，很让人不舒服。
这叫什么事， Sofia想着。“所以最近怎么样？”她说。
女孩尖叫一声连忙转头。“哦。嗯。挺好。”
“比电话推销好，对吧？”
女孩虚弱地笑了笑。
“抱歉，”她说。“除了我的上级我坚决不和别人说话的。这样更容易些，不是么？不是针对你个人。我只是…不做任何私人的事。”
然后她走了。
更容易。 Sofia想到。她摁下了健怡可乐的钮。
咔。
“派送，谢谢。”
…
“有人吗？派送？是我孙子的蛋糕。”
…
“噢亲爱的。我觉得我按错机器女士的号码了。”
…
“这些现代系统真让人弄不懂。我就想和大活人说话。”
…
“我再试试吧，大概。抱歉我搞错了。”
咔。
“有无自杀想法？”
“没有，”Sofia说道。
“抑郁？”
“没有。我是说，生活还是很恶心，但我能撑过去，你明白？”
心理医生记了记笔记。
“每月两次常规心理评估。”有一场入门讲座里是这么描述它的。这里没沙发。Sofia感觉应该得要有才对。然而，这里有的是一把椅子，一张桌子，还有一张填写表。
钢笔在纸上刮过。“你感觉你有看到、听到任何不是真实的东西么？”
她笑了。“每天都会，因为这是工作的一部分。今天早上我就遇到有个打电话的大喊吸血鬼。这个问题的真实到底是按什么算的？”
'“不算你在电话里听到的。任何你周围其他人好像看不到、或者听不到的。”
Sofia试图回想上一次周围有其他人是什么时候。“没有，”她答道。
“对你的同事有什么感觉？愤怒，害怕，类似这些的有吗？”
'“我和这里所有人都不熟，还谈不上对他们愤怒。”
“嗯，”心理医师说道，然后勾了几个格子。“好了，整个表都填好了。你可以继续工作。还有其他你需要说说的么？”
Sofia考量着这个人。他穿着苔藓绿的夹克衫，戴着蓝领带。他看起来差不多五十，已经灰头发了。她不知道对方的名字。她之前从没在这栋楼里见过他，如果以后再也见不到她也不会惊讶。他的桌子上只有个人物品：这里甚至不是他的永久办公室。他只是来这做一份工作的。
“有什么让你困扰的么？”
“没有，”Sofia否定道。
“那么好的。你可以离开了。”他给单子签了字，然后摁下钢笔上的按钮收起它。
咔。
“帮帮我。”
…
“拜托，帮帮我，我感觉不到我的腿了。”
…
“我一个人。好黑。我什么都感觉不到。”
…
“都走了。拜托。”
…
“我好冷。”
…
“求你。”
…
“求求你。”
…
咔。
“Carlos?”
“是？”Carlos转过身来，同时还在他的扶手上敲打着手指。她的上级此时穿着一件带纽扣的干净衬衫，仅此一次，不过它们还是一样没扣好。
“幽灵电话。我们有试过和它们说话吗？”
“大概有过？谁知道，你又没有…”
'…权限去知道，对。他们肯定是试过的，对么？”
“也许他们试过了，然后他们的脑袋就爆炸了。”
“有过这种事？”
Carlos深长地看了看Sofia，一言不发。
Sofia继续话题。“我只是说，别人打电话都是因为想要些什么，你明白吧？不只是想被聆听。他们想要联系。”
Carlos耸耸肩。“你是遇到了问题还是…？”
“不，我…只是要建立对话。”
“好吧，这不管用的。”
Sofia眨巴眼睛。 “哇，好啊。你是对我生气了？”
Carlos揉了揉太阳穴。“我没那个时间或者兴趣来对你生气，Sofia。上面在追着我屁股呢。显然有人建议说我在这的事情搞得太松懈了，所以现在它是协议城市了，人口这个鬼东西。而这就意味着请你先坐下，闭上嘴，搞你眼前的工作。好吗？”
他转过身去，按下了耳机上的按钮。
咔。
“你好？你好？”
嗨。 Sofia心里默念。您联系到了基金会。我们今天要怎么帮您？
“我很抱歉，我好像不能…”
感谢您的耐心，她想着。我们正在解决您的问题。
“我的电话号码是对的吗？”
不，以及您也永远不会弄对。
“我觉得我在失去你。”
你已经失去了。
“我一直想联系到你，但你走了。”
感觉挺对的。
“也许我的电话在死亡。”
也许你就是死了呢。
“请不要死去。”
“求你。”
Sofia盯着屏幕。
“我只想打通到你，请不要死去。”
它不是在和她说话。它就是些词语。
“我分不清你听到我没有。我会继续努力的。”
电话挂了。
咔。
“请把你的头放到观看设备的半圆区域内，”合成音带着程式化的冷静说道。命令从她头戴的这个过大又窘迫的潮湿耳机里传出。Sofia服从。
“模因接种开始倒计时：5, 4, 3, 2, 1…”'
图像的列车在Sofia的视网膜上闪过，大多留下的有意识印象几乎为零。Sofia猜测要的就是这样，照她的理解是如此。有几张图片其实还逗留了好长时间，可以寻味一番：一朵颜色错乱的玫瑰，恶心的蓝和绿；旋转的抽象图案，暴乱的彩虹色块；荒凉的风景。某些图片还配有噪点爆，或者是蜂鸣音，又或极少数时候是几个词语。
暴露比较长的图片之一是哭泣的婴儿。她看着，耳中呼啸和嗡鸣响起。
这小孩儿到底是谁？她荒唐地想到。某种现成照片吗？或者它一定得是某个具体的小孩吗？它在这是要我感觉到什么？没有用的。她想着。
她注视着更多，注视那微小的咧嘴定格，带着痛苦与绝望，呼唤永不到来的宽慰，摄像机的眼睛将它困在了这个瞬间。她听说以前有人相信相机会偷走你灵魂的碎片，每按一次偷一点。她的手机里就存有几千张自拍。也许这就是她感觉如此空虚的原因。
孩童还在那里。她想到：我希望有人抱住你，在之后。我希望有人能伸出手。
程序结束了，观看设备的快门立即合上，又是一声咔。
“快点，快点，”拨叫者说道。“这一次，一定打通。”
Sofia的麦克风不会对这些通话开启。甚至没有办法去打开它；屏幕上没有可互动的按键，没法去尝试和对话。他们对她没有这种信任。她思索着Carlos说起的人头爆炸。
“他们必须要接，必须要。”对方说着。
“他们什么都不用做，”Sofia压低声音。“他们把你弄得足够清楚了，可以把你锁起来，然后就停止尝试。”
声音停住。Sofia意识到这一位在粗重呼吸。或至少，它觉得它在这样。“快接，接电话，”它喘息着。
“我很抱歉，”Sofia无济于事地说道。“我们不应该放弃你的。我们应该继续努力。”
“这次一定要行！该死的，就这一次！我只需要—”
咔。
Sofia感觉眼里有了泪水，也感觉这样很愚蠢，又因为感觉很愚蠢而感觉到了愤怒。
她好奇这些声音到底想要什么。
她觉得她知道了。
夜店将近无人，对于一个周一也很合理。舞台上，一位与Sofia同龄的姑娘正慵懒地靠在杆上，吸引任何可能观看的人注意，而据Sofia所见并没有人。
她坐在了吧台边的凳子上。酒水要比本来应该的价格贵出一倍，但她还是点了一杯，打发时间。拜托一定要在这里，她想着。
“嘿。”有个声音传来。
Maria就在她身边。
“你来了！”她说。
“我来了。我还没意识到你是这种舞者。”
Maria耸耸肩。“就是个工作，你明白？”
“真的？”
“大部分，对。你在这花点时间，昨晚几个动作。然后钱可真好。”
Sofia细细打量，只见她轻松自信地坐到了吧台凳上，身上穿的将近一丝不挂。“我觉得这不对，”她说。“听着就是你在找借口。”
Maria抬起眉头。“你这么觉得吗？”
“我很肯定。你其实为什么在这里工作？”
Maria微笑，而后视线低垂。“大部分来这里的人，你知道么？当然，他们是很好色。但大部分时候他们只是要有个人花几分钟关注他们。这就是人们真正想要的，我觉得是。就是要个人给他们完全的关注。就是要…要…”
“联系？”
“没错。”
“而你呢？”
'“舞蹈是我感觉最真实的时刻，”她这么说。她把头发晃到背后，摆出一条胳膊来展示她的观点。“我感受自己的部分，我想起我的身体。我感觉…存在，于此刻，你明白？”
“真不明白。”
“那真遗憾，Sofia。”她慢慢地眨了眨眼。“所以你怎么会改变心意呢？”
Sofia用手指在眼镜边划过。“我不知道。工作很奇怪。比平常还要怪。我就是…我想要有人看看我。”
Maria把一只手放在她的脸颊上，与她视线交汇。
“来。现在有人看你了。”
他们在这保持了漫长的一瞬，夜店音乐的节拍被Sofia的心跳声彻底淹没。
“现在我得去换衣服了。”
几分钟后她坐在了吧台上，数着钱。她穿着一件巨大的毛绒大衣，高跟鞋也换成了便鞋。
“差不多刚好够付房租。对周一都算歉收。”
“抱歉，我大概是把你从有钱客户那引开了。” Sofia说。
“没事，宝贝姑娘。你值得。”
Sofia脸上泛起红。
Maria从吧台起身，她们走了出去， Sofia跟在后面。凉爽的夜风在两人之间拂过，把几缕发丝吹到了Maria的脸上。她把头发拂到一边。
“很有意思，你知道么？我从来不介意一个人走过小镇。但现在，我会一直看着它，期望它再次对我变成一团泥巴。”
“我很抱歉。”
Maria耸耸肩，她宽大的外衣在她脸旁上下磨蹭。“我们都面对过创伤这些破事，你知道么？你必须坚持前进。”
她们沉默地走着。
“Maria？”Sofia开口道。
“嗯？”
'“和我回家吧？”
Maria停住，转身面向她。
“我今晚不想一个人，”Sofia说。
Maria点点头，伸出手。“给我带路吧？”
“你已经知道了。你去过我那地方。两回。”
“我知道。反正给我带路吧。”
Sofia微笑，握住她的手，然后她们一起走了起来。
