2016年4月7日，事件倒计时两年
在开往波特兰的拥挤长途汽车上，特工Sam Denton靠在后座上翻阅着一本体育画报，他的搭档特工Jim McDowell正坐在他旁边那个显然垫得过厚，看起来就会让人感到异常不舒服的座位上。Sam的目光扫过一页，跳过了一篇关于对家球队的文章。“该死的爱国者队。”他在刷毛一样的八字胡下喃喃自语。
特工McDowell从窗户转过头，把呆滞的目光从窗外掠过的飞跃州1景色上收回来。他扬起一边眉毛：“Sam，那期杂志已经发行三年了。我敢发誓我差不多看到你读了十遍了。” McDowell说。他一边在座位上调整姿势以面对他的搭档，一边用手指敲着膝盖。而他右手无名指上戴着的沉重锡制戒指一度静止不动。
Sam没有抬头，他继续浏览着同一页，手上一模一样的戒指也仁慈地保持着沉默：“是的，而每次，我都很生气。我向上帝发誓，他们本应被赶出季后赛。‘放气门’2完全是瞎搞八搞。我们本可以赢得那场比赛。”
Jim翻了个白眼，转过头看向窗外。“是啊，当然咯。他们11胜5负，而且多年都没有击败过爱国者队的事实显然与这毫无关系。”他微微转动手腕，看了看时间。
Sam放下杂志，转身看着特工McDowell。“哦，废话。他们本来可以赢的。有一个词叫厚积薄发，懂吧。”他把杂志收进脚边的背包里，同时取出一根蛋白质棒。他打开包装，把加工过的碳水化合物和蛋白质三口两口吞了下去。
“嗯哼，当然。小马队本可以赢得比赛，就像那根能量棒有机会对付你一样，嗯？”Jim取笑着他的搭档，脸上咧出一个轻松的笑容。
Sam吃完能量棒的手猛地伸出，不客气地拍在Jim的肚子上：“靠，滚啊，我是压力性进食。一直是。”
Jim耸耸肩，“是的，但我们早就不是那种好耍嘴皮子的年轻特工了，四处奔波，燃烧卡路里。我们现在坐他妈的公交车，因为有人不想坐飞机。试着节食吧。” 他把手伸到自己的背包里，拿出一小袋小胡萝卜，嘎吱嘎吱地吃了几颗。
“听着，等你妹妹不再每次我在现场看到她她都会勾搭我的时候，我就开始节食。”Jim的脸已经扭曲成一贯的模棱两可的恼怒。第一，他并没有什么妹妹。第二，Sam长得相当普通。“她无法抗拒我的魅力。我告诉你，伙计，她每次都被我迷得——”
公交车摇晃起来，一声巨响震动了这辆重型车辆的上层结构。车身开始向一侧打滑，然后又滑向另一侧，两个特工都猛然反应过来，把自己的身体抵在前面的座位上。
轮胎在折磨之下哀鸣了起来，其他乘客随之发出了各种叫喊声和惊呼声。
公共汽车冲出马路，滑出了几英尺远，停在了那段寂寞公路旁的草丛之中。Sam看着Jim，在某一瞬间屏住了呼吸。“你还好吧？”
Jim点点头，抬眼往路上扫视，寻找着麻烦存在的可能迹象。紧张的几分钟过后，在他彻底松一口气之前，“也许只是传动带断了或者什么——”整齐划一地，两个特工的奇术戒指突然开始嗞嗞作响。他们周围方圆一英里内有异常现身。嗞嗞声越来越大，直到变成一种安静的嗡嗡声，在他们的手指上振动。不管它是什么，它都很强大，而且几乎就位于他们头顶。“行吧。我真是操了。”
特工Denton解开安全带站起来，走向公共汽车的前部。他停下来询问每位乘客是否还好，在“检查受伤情况”时，他默不作声地将戴戒指的手靠近每一位乘客。
特工McDowell大步走过Denton，走近公交车司机。他出示了一些伪造的证件，上面写着他们是FBI特工。“发生什么事了？”他问公交车司机。
年长的公交车司机穿着一条肥大的裤子和一件白衬衫。他的瞳孔因压力过大而缩到几乎只有25美分硬币大小，他的手也在颤抖。“我不知道，警官——”
Jim举起一只手：“联邦调查局叫特工。警察才叫警官。”
公交车司机看起来吓了一跳，但他很快调整了过来，点了点头：“抱歉呃……特工。我呃，我不知道，它只是显示说引擎出了点问题，我正要去看看。”他把手伸下去，拉开公共汽车主门的门栓。
Jim向他挥挥手，微笑着说：“先生，让我和我的搭档先看看，确保外面没有危险，好吗？先不要让任何人下车。”
老人点了点头，又坐了下来，从车载广播上取下了小对讲机。“乡亲们注意了。这两个人是联邦调查局的，他们会很友好地帮我们检查公共汽车的后部。大家先不要动，等到他们说可以了，好吗？”
乘客们发出了小声的表示同意的低语。Denton和McDowell走下公共汽车，站到那条绵延不绝的公路边覆有油膜的草地上。两名特工都从他们的夹克下面拔出军用手枪，Sam溜到Jim面前，占据了前哨位置。Jim拍拍他的肩膀，两人朝公共汽车后部走去。
当他们走近发动机舱时，没有任何东西跳出来，这算是好事。两人围着公交车的侧面转了一大圈，并检查了公交车底盘下的潜在威胁。他们小心翼翼地靠近发动机舱。侧滑痕迹开始的地方，像是被炸掉的公共汽车后面板躺在路面上。一连串的发动机零件一路导向了车辆后部微微冒着烟的残骸。
Jim皱起眉头。“我想它坏了。”
Sam用手掌拍了拍他的额头。“你是个白痴，Jim。它当然是坏了。问题是发生什么事了？”他将随身武器收进枪套，抽出腰带上的多功能工具，折出一根迷你撬棒。他剥掉引擎盖周围最后一点塑料，然后后退了一步。他的眼睛眯了起来，哼了一声。“你认出那个了吗？”
Jim点点头，收起自己的武器：“那是一个斯克兰顿现实稳定锚。或者至少是一个非常接近的现实稳定锚。我以前从未见过一个能被如此偷工减料地塞进公交车里的锚。”Jim抬眼看着公共汽车的乘客舱。“Sam，我认为我们应该拿出来点比运动服重些的东西了。”
特工Denton转过身来，迅速上下打量着他的搭档，“好吧，我们中只有一个人穿着运动服。我穿的是极速服。”他绕到后面的行李舱，打开他们存放行李箱的隔间。
特工McDowell把他的手提箱抬到地上，手指滑过把手下面，在生物识别扫描仪上刷了一下。手提箱的顶部铰链打开，露出一个小军火库，里面装着特工们可以使用的各种装备。手提箱正好可以装两件衬衫和一把牙刷，但当你需要一件攻击性武器时，你就需要一件攻击性武器。
他拎起那套紧凑型防弹衣，剥掉覆盖在胸部中部和脊椎部分的两层薄膜。“随便吧，Rusty Venture3，确保你激活了谟抗。”两层薄膜上都有多个警告标签。每个条带都会对休谟波动提供低水平的抵抗力。不多，也不能持续多久，但这很可能就是隔在生与死之间的那张纸。
他站了起来，沉重的网带在过去几年形成的小肚腩下舒适地滑动。Site-127的小伙子们创造了腰带上的一些装置，更何况烈性炸药永远不够用。最后，他把戒指换成一只明显更重的手镯。它内含足够的监测设备，可以弄清楚具体发生了什么。至少理论上是这样。
“行行行，爹。”Sam一边说一边剥下他自己的荧光黄谟抗条上的薄膜。“准备好了吗？”
“好了。让我们去弄清楚发生了什么事吧。”Jim说，把小口径手枪换成一把大口径手枪。为了能装更大的弹药，这把枪换过弹仓。在这个司法管辖区这么做是重刑罪。
Sam登上了公共汽车，尽可能轻松地微笑着。他的运动服外套盖住了防弹衣，但麻瓜一开始甚至都不会认出这项作为盔甲的科技。他的外套下看起来就像一件特别笨重的T恤衫。“嘿，乡亲们。所以，公交车看起来出了点大问题，我们想让每个人都下车，这样我们就可以确保每个人的安全。大家能不能有序下车，在车外排好队？”
当Sam走下公共汽车时，人群中传出几声窃窃私语，他向乘客们挥手致意。他这样做的时候，他试图感觉一下每一个经过的人，瞥一眼右手手镯上的读数。他们中的一些人经过时引起了反应，Sam在心里记下稍后要问他们问题。
当Jim走过去和Sam站在一起时，乘客们都有些焦躁不安。“你从那个瘦孩子身上得到读数了吗？”
Sam点点头。“是的。他妈妈也出了几个尖峰。也许是残留暴露？”他耸耸肩，转身面对乘客。“好的，乡亲们，我们要试着找找看我们能不能得到什么帮助。有人有信号吗？”Denton按下腰带背面的一个按钮，触发了选择性干扰器。
没有人举手。完美。“好吧，如果我们幸运的话，我想我也许能用短波联系到附近的FBI办公室。大家都在草地上坐下来，或者放松一下。有没有人受伤？”更多表示否定的喃喃低语。他再次转向他的搭档。“我们应该上一下无线电。”
Jim点了点头，从腰带上的一个夹层中拿出小型对讲机，用手指在上面的生物识别扫描仪上滑了一下。它鸣叫起来，一个尖锐的声音传来，“Sigma 22，回答？”
Jim咔哒一下按下无线电侧面的按钮，“Sigma 22，收到。这里是Rho和Delta在第25段的报告。请求安全确认，完毕。”
那声音也咔哒了一下。“抄收。Rho和Delta，在林肯的监视下，哪个坟墓是空的？”
Jim再次点击按钮时将手指按在生物识别扫描仪上。“当然是他的国务卿比尔。”
那声音又咔哒了一下。“确认安全特工，情况如何？”Jim把到目前为止发生的事情做了一个简要的说明。
“请求临时采访和收容许可。此外，我们将需要至少二十人的记忆删除和转运。有可能是二十二人。”
基金会调度的声音停顿了几秒钟。“记录了。我们在该地区唯一的MTF是守誓者。你需要任何特殊工具或物品吗？”
“暂时未知。我们会联系并提供更多的细节。请尽快连接通信卫星，我们正在启用喉管麦克风。”Jim将话筒扯到喉咙处，他的耳骨旁边的嵌入式传声器震动了一下，他闭上了眼睛。“确认连接。”
传来的来自基金会调度中心的声音仿佛就在他身后。“确认。”不一会儿，Sam的声音也跟着响起。
几分钟内，他们将乘客分为了潜在异常和非异常。一切完成之后，Sam Denton坐在这对母子对面。“所以说，女士，您是从哪里来的？”
她环顾四周，然后回头看着特工Denton。“这有什么关系呢？我以为这整件事是个意外还是什么？”
他以一种让人安心的方式微笑着点了点头。“当然，我很抱歉。积习难改，特工，啥的。”他发出轻松的笑声。“为什么不和我聊聊你的事情呢。你是车上唯一带孩子的人，我想我应该检查一下你的情况，就是这样。”
她稍微放松了下来，紧张地回以微笑：“我们从塔尔萨来，准备和他父亲住在一起。他因为工作搬到了北方，现在他在那里有了处所，我们就跟着来了。”
Denton点点头。“很合理。我妻子在西部偏远地方，而我一直在华盛顿出差。我觉得我就像住在这些公共汽车上。” 他把手伸进上衣口袋，掏出另一根能量棒递了过去，“饿了吗？”
她从他手中接过来，拆开包装，笑得更真诚了。她掰下一大块，递给膝上的小孩。他不会超过四岁，胳膊和腿略显瘦长。这孩子肯定有什么地方不对劲。在他的脑袋里，他听到Jim对调度发话的声音。“基金会总部，扫描数据传入。请解析并返回。”
“确认，解析中……”几秒钟过去了，“确认为异常读数。对象在非异常女性面前。她只是在拖延暴露水平。对象的声音模式表明为Janet Sinclair。前基金会雇员，在去年的一次事件后被推定死亡。”
Sam的心沉了下去。孩子。当然是那孩子，还能是什么呢。Jim做了个鬼脸，再次低声问：“带着收容装置，守誓者的预计到达时间？”
调度员那边的咔哒声在他们两人的脑海中响起。“稍等。”紧张的几秒钟过去了，“4级超控刚刚发过来了。你要找出那个SRA是从哪里来的。授权可曝光。”
“致命武力？“Jim说，他的语气中充满希望。
“你手边有记忆删除剂吗？“
“没有。”希望从他的声音中消失了。
“授权并建议。”那声音带着决绝的口吻。Jim想知道是谁打的那个电话。二十多条人命可能只是对一个四岁的孩子下手的成本。
Sam静坐片刻，叹了口气。“女士，请问您的姓名？”
她露出微笑，头微微偏着。“Janet。”
Sam的眼神变得沉重而遗憾，他死盯着她的眼睛：“Janet，你从哪里弄来的斯克兰顿现实稳定锚，另外你为什么要护送异常？”
Janet愣住了，瞪大了眼睛。她微微后退，后背碰到了特工McDowell的腿。“我，我不，你是什么意，意思？”
Sam低头看着他手机上滚动的调度信息。“Janet Sinclair。2级，曾处理数个生物武器SCP项目的收容。还有被推定死亡，以及前哨站27-Gamma的损毁。这解释了你从哪里得到SRA的。现在解释一下它吧。”他指着她怀里的孩子。
Janet开始抽泣，把头埋进胸口。“在——在前哨站爆炸后，一个人也不剩了。Mayer博士死了。我们一直在用小孩做实验。小孩啊，看在上帝的份上。我不能再这样做了。我带着小家伙跑了。我一直在我的公寓外维持着SRA的运行，但后来……他们找到了我们。”
Jim低声说：“确认前哨站 Gamma-27 的用途。”调度员以喀哒声作为回应：“抱歉特工，超出您的授权范围。”Jim没有激活他的麦克风，压低声音小声说了句什么。
Sam点点头，他的举止中表现出关心，但也保持着紧张。他已经准备好一出现有麻烦的迹象就扑上去，但在那发生之前，她不应该被欺负。“那是谁？”
“欲肉教徒。他们想要汤米。”她指着在她怀里睡着的孩子，“他是他们的创造物，某种生物工程。现实锚帮助压制了他的能力，而我们一直在试图保持前进……” 她的脸现在起伏不定，随着抽泣声越来越重，她的脸开始抽搐。
Jim在她身边蹲下，递给她一张纸巾。她对着它大声擤着鼻子，把孩子抱得更紧了。“我不——不会让你带走他的。我不会让你再拿他做实验了。”她的眼睛已经开始抽搐，但她的目光更加稳定了。
Sam摇摇头。“看，我不是要带人过来。一辆公交车爆炸了。后面有一个该死的斯克兰顿现实稳定锚。我们在做我们的工作。显然这孩子并不危险，他只是个孩子。我不觉得他们会试图再把他关起来。”Sam把他的各种装备塞回腰带上，俯身向前，把一只手安抚般地放在她的前臂上，“我很抱歉你经历了如此痛苦的事情。我想你是时候回来了，我们会为Tommy提供他需要的帮助。”
她点点头，一种舒适的沉默笼罩着三个人，他们等待着收容小组。
半小时过去了，他们这段时间内都在为基金会的遭遇而哀悼。Janet安静下来，而且没有反抗。大部分时间她都靠在公交车上，偶尔发出颤抖的呼吸声。
Jim把头歪向一边，手里仍然握着弄脏的纸巾一动不动。他无法摆脱那种感觉。“调度，我正在给你发送样本。分析并返回，人形简介、身份确认。职务。”他用一条小纸条擦掉一小块粘液和一点血迹，然后将其塞进手镯。
十六秒后，一个声音从他们的传声器中传出。“确认。对象不是Janet Sinclair。对象显示的DNA与事件Gamma-27的分析相当。”
Jim立即按上了他的麦克风：“接骨木莓。”
Sam犹豫了一微秒，然后以他日益老迈的身躯所能够允许的速度和力度向后翻滚。他冲刺了两步，然后转身拔出手枪。
“Janet”看起来困惑了片刻，然后她的脸扭曲起来，咆哮着龇牙咧嘴。她猛地站了起来，手指合拢成一条怪诞的触手，向Denton扑去。她尖叫着将另一只手臂向前一甩，从身上撕扯下一大块肉猛地掷向特工Denton。他试图向旁边躲避，但那湿漉漉的肉块追踪着他的动作，直指他的心脏。粘稠的血腥皮肤团块拍向他背心上亮黄色的谟抗条，发出一阵咝咝声，然后脱落下来。那段谟抗烧成了冒着烟的黑色粉末，然后随之剥落下来。
特工Denton举起他的军用手枪，对着他面前这个迅速变异的生物清空了弹匣，并试图擦去他背心上的灰烬。“Janet”闪开了每一发子弹，她的四肢延伸为具有穿刺力的尖锐爪子，逐步拉近了她和她的猎物之间的距离。
值得称赞的是，特工Denton并没有退缩。他的手风驰电掣般移到腰间，从腰带后面的刀鞘里抽出长刀。刀片上镶嵌着各种回路部分，并配有沉重的黑色护手和刀柄。
Janet锋利的爪子在划破空气的呼啸声中划向特工Denton的脸。它现在距离Denton脆弱的肉体只有几步之遥。
而特工Denton更加用力地握住刀柄，直到它发出轻微的咔嗒声，重刀的十字护板弹开，露出金属触点。他侧身一闪，刀刃笔直地刺进珍妮特的肘关节，他的手指碰到了护罩下的两个触点。一股电流从刀柄处射入护手。
Janet的手臂因涌入她大脑的电脉冲洪流而抽搐了片刻。特工Denton向前冲了两步，空着的手抓住了她的手腕，那手腕已经因为沾满脓液和普通的人类血液而变得光滑。他转过身来，将她的手腕强行压回她跳动的胸膛。Denton猛地拽了拽长刀底部，压在她的身体和手臂之间。刀从十字护手的眼中伸出两根沉重的钢刺，把她的肉体像椒盐脆饼一样紧紧地扭在一起。“他妈的快啊，McDowell！”他一边大喊，一边踢着她一边的膝盖，迫使她跪倒在那条完好的腿上。
珍妮特的身体以无骨的优雅蠕动着，她的另一只手臂伸过自己的头，离他的脸只有几厘米远。那条胳膊开始伸长，她挥舞的手上裸露的骨头拱向Sam Denton的眼睛。他用力咽了咽口水，绷紧的肌肉抵抗着怪物压在他身上的力量。我向上帝发誓，如果我能活下来，我会重新开始练举重。只要他还不放弃我就行。他心里想道，向他能想到的每一个神灵祈祷，其中有几个他是现编的。
从她的身后，六发子弹快速连续地响起，随着爆炸弹的作用，这个迅速变化的女人变成了类似于浆糊的东西。她护送的小孩在数米外的地上一动不动。
Sam颤抖着吐了口气，他把刀的各个零件扣回原位，在背心上擦了擦，然后把它放回刀鞘里。“以卓柏卡布拉妈妈的名义，你还能整再惊险点吗？”
Jim把他的武器对准了公交车上的乘客，漫不经心地朝Sam挥手。“我只说一次。大家都待在原地，一切都会好起来的。没有人会被射杀。但如果你跑了，我就杀了你。”
值得赞扬的是，乘客们要么惊呆了，要么吓得瘫倒在地。Sam踱到那个小孩子身边，把它翻了过来。仔细观察一下后，他发现那根本不是一个孩子，而是一个患有侏儒症的男人。Sam把手伸进他的腰带，给他注射了广谱兴奋剂，来抵消他体内可能存在的任何东西。他快速采集了一份头发样本，并将其插入手镯，立即获得了DNA读数。“Mayer博士？”
这名男子从昏昏沉沉的朦胧中醒来，他对特工眨了眨眼。“我在哪里？”他的声音带有浓重的德国口音，“你是谁？”
Jim看着Sam，摇了摇头：“我向上帝发誓，Sam。你不得不坚持坐公交车来省那60美元。”
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