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“就差一步，”少女噙着愈从眼睑中溢出的泪，“我们一起逃…”
她站在随谷风转动的摆轮下，看着他。接着是愧疚伴随泪花从心房中涌出，眼中泪划过面颊而淌落。其坠于被火焚烧殆尽的那些灰草之中，沿着散落的炭块顺入土壤。失去庄稼的褐壤，远外仍有跃动的火苗，使林中鸟无法落足在此。
“别再回来，给我走。”他坐在木藤椅上，头顶的革制圆帽边沿沾染焦木碎屑。
“我要等你。”
少女被泪膜覆盖的视线从男人身上脱离，看着破裂台阶。转而抬头，盯着房檐边缘那只奄奄一息的雀，接着被焰吞噬殆尽。夕光背影，她看不清他的脸。仅剩轮廓，还有其中布满文理的暗线。她不明白为什么会走到今天这一步，她不清楚问题出在何处，她不愿去理解这些搞砸一切的人或物。
只剩悬而未决的命运。
那年的酷暑带着蝉鸣与她，交织而成的线从此刻出现重合。
郊区公路被赤烈的阳轮炙烤。柏油旁满是灰绿色杂草，丛生，且带着锯齿状的叶片，不会被风吹动的那些杂草，它们构成一片平原，水份不惜它们死去，偶尔光顾短而浅的细根。仅凭着这些维持住它们的生命，苟且的命。很少会有人来这里，同样的也很少有雨光临。微薄潮气在它们的叶片上凝成露珠，杂草以为是一阵雨。它们总会这么认为。
男人收起喷壶，看着路旁不远处倒下的她。
是因为中暑而昏迷的，但他仍有不安，她身着的衣物被磨出几个洞，露出白晢皮肤——这甚至不能算是衣服，仅是些廉价的碎布拼接而成，用来遮掩隐私部位的必要物罢了。
他的字典里从未有“见死不救”这么一说，尽管心中仍旧顾虑重重。
男人蹲下身，食指横放在她鼻下，像是狩猎者在观察刚用猎枪取得的猎物。他发现少女的气息微弱竟至难以察觉——时间轴在挪移，两个点相交错。随后他快速垂下双臂，搂住她的身子。缓缓地抬起来，接着稳稳地抱住。他发觉到这不仅是中暑，还包括长期的营养不良。
骨瘦如柴，她的重量不如一根用作建材的木料。他抱着少女，像是搂着一只受伤的流浪猫。视线前方是荒芜人烟的平原，青黑色矮丛中央有一栋房屋，落日隐匿其中。
清晨薄雾被光刺穿，透过窗，洒在她的脸上，接着光线延伸，越过白晢细嫩的面颊，蔓延至薄褥上。屋内仅有她一人，此刻显得寂静。木桌紧挨着一张钢架简易床，两把椅子规整的收在桌面下。
鸟啼声让玻璃杯内的清水泛起纹理，短暂的几秒过后，仍是寂静。
这是少女沉睡的第三天，窗外的雾霭逐渐沉寂，棕色吉普车在郊区公路上飞驰而过。
“你好，我叫Malocs。”
男人手中竹篮内放着刚买来的肉，扭头盯着Malocs的脸。冷峻，颧骨凸出，眯缝着眼眉似笑非笑。人来人往的集市内仅有他穿着的是黑色西装，领结是磨砂材质的哑光灰。男人打量着他，想起自己的中学老师，不苟言笑的感觉显着Malocs更是变得肃穆，高大，不容一丝冒犯之意。
“我是Eel，有什么事吗？”他将篮子放进吉普车的副驾驶座位，随后关上车门，“您是外地人？”
“是的，我来自外地。”Malocs习惯性地面对Eel深鞠一躬，转而亲切地跟上前去接着追问，“请问Eel先生，您最近是否看见在附近出现了一名…额…‘逃犯’？”
Malocs在不断斟酌着自己所用的词汇，散发出一种文质彬彬的气息，但显得很是拖沓。
Eel并没有将此事跟着她联系一起，毕竟这里位于边境地带，总会溜进来一些难民。眼下的情况，反而更想甩开这个怪人。
“没有，这里已经很久没出现过犯人了，但有不少难民，他们大部分都在集市中央等待雇佣。”
“哦。”Malocs抿了抿嘴唇，看向身后人潮不断涌动，“非常感谢。”
当他回过神时，发现Eel已经消失了。
男人提着东西回到家后，将买来的肉块放在案板上剁碎，接着把肉沫扔进锅中，顺带着些零散的调剂品也一同放入。
简单的肉汤煮好之后，Eel盛了两碗，一碗摆在床旁的桌上，另一碗进入他的胃中。
“快喝吧。”他虽抱着满腹疑问，此时却没多说什么，“稍微吃些东西。”
她撑起身子，后背靠在床头的那块木板上。伸手端起搪瓷碗，抿了一口肉汤之后，又用双手抱起碗底，一口气喝光。
“这是哪？”
她拉开半掩着的窗帘，看向屋外荒芜，“这里跟那边很不一样，至少我能看见太阳。”
“你晕过去了，我是在这儿发现的你。”Eel凑过去，她顺着他手指的方向看见那条仍被炙烤着的柏油路。
少女的目光又转回屋内，接着注意力回到他的身上。
“我叫…”少女稍微张嘴，想说出什么，却又安静下来，像是在呢喃，“Alita。”
“Eel。”他短暂停顿，回想着“西装”的名字，“你认识一个叫Malocs的男人吗？”
“他是追杀我的人之一。”
“我说，不用去管那个人吗？”Malocs身旁的特工问道，“从SCP基金会跑出去的绿型Type Greens，很可能跟他也有关。”
“这边清点干净了？”他像是没听见特工的后半句话。
“已经都集中在这儿了，我让他们这样的原因是以免它混在其中对您造成威胁。”
他转身，没再去理会特工。Malocs盯着跪在沙地上的难民群，敏锐的视线扫过他们每个人的每一张脸，接着从长公文包中取出一张照片。
“请问你们谁看见过它？”
难民群是从来不会去做这种无耻的背叛，尽管他们并不怕面前“斯文儒雅”的男人，也不会畏惧他身后数十名特工手中端着的步枪，但压迫感盘旋于每人的心头，他们感觉到自己的身后像是被埋了一颗定时炸弹。
Malocs见无人做声，随后加大筹码。
他晃动手中的旧照片，然后弓腰，食指与中指间夹带的照片向前伸去，想让他们看得更清楚些，“我是来自GOC的人，如果你们其中的任何一人率先提供信息，大概会给他安排一个职位。”
GOC，他们心中一颤。
这数十个跪下的人中间唯一的男孩干咽下吐沫，他举起手，不在乎身边人像利刃般的眼神割在心头。
“我见过，先生。”男孩开口，生怕自己用错词汇触怒Malocs，一板一眼的吐露出这几个字，“但我想提出交换的条件。”
“请，”Malocs接着故作姿态地停顿，挽着男孩的手腕让他起身，“在能力之内我会做考虑。”
“救救我的爸妈，他们需要抗生素，还有手术。”男孩指着照片内的少女，“我之前见过她，我会告诉你她从哪个方向走了。”
“你叫什么？”
“我叫Tiks，我的爸妈在贫民窟桥洞那边。”
Malocs哼了一声，随后派遣两名特工带着组织内的医生，补给品和简易手术台赶往桥洞。
“交易达成，Tiks，接下来跟我仔细说说它在哪吧。”
“追杀你的人之一。”
Eel重复了一遍她的话，脑内正在理清头绪，他觉得自己似乎掺和进一件大事。
“所以…是你救的我？”Alita看着他，又低头看着自己身上穿着的衣服，“这些衣服也是你的吧？”
“我刚才碰见Malocs了，虽然我不知道你究竟干了什么，但我并不想进来插一手。他早晚会来这儿的，我家里还有些水和干粮，带着这些走吧。”
“那你这之后怎么办？”
“跟往常一样，你并不了解我，我也并不了解你，对吧？”
“那我想多知道些你的事，”Alita笑了，“跟我一块走吧，我很清楚Malocs会对你做什么。”
那夜Alita知道他是一名退伍军人，尽管今年已经四十岁，但时间并未在他的脸上留下多少痕迹。现在他住的地方是位于某国的边境地带，曾经Eel与他的战友都驻扎在此为了维护秩序。但在摇摇欲坠的犯罪份子与难民所混合而成的贫民窟中，另种规则顶替所谓的“秩序”。
逐年而增的摩擦，贫民窟内的人将他们视为自己国家无能的政府，不断地去用言语攻击，甚至有时企图去清除他们。讽刺的事莫过于政府回收了驻扎在此的军队，俨然这一切的暗处有双手操纵着一切，他们在人群的骂声中离去，Eel在那时选择了退伍，他并不愿意返回，而是留在这里，在此后用着自己的经验生存。
“我很羡慕啊，”Alita躺在床上，歪头看了一眼正在包养枪支的Eel，“你能为自己的命运做主。”
“我们都不能做主。”
二人无话，许久之后，少女看着窗外飞去的鸟。
“我的‘能力’被他们称为异常Abnormal。”她顿了顿，盯着Eel手中的酒精棉，“你相信世界上存在怪物吗？”
“人人都是怪物。”Eel话音未落，他发现自己手中的棉花正在燃烧，上面覆盖着一层晶蓝色的焰火。两根手指仍然在捏着酒精棉，却没有感受到灼烧，手指也是完好无损。
“我是说，这种怪物。”Alita在这一生中仅笑过几次，这次是苦笑，在嘲笑她自己。
第二个清晨，抵不过少了穿透雾霭的光。
Eel听见敲门声，穿好上衣之后推开门，看见那个穿着规整西装的男人，他身旁站着一个孩子。
“先生，请问您见过一名逃犯吗？”Malocs拿出先前的旧照片，递给Eel。
照片是很多年前所拍摄的，是在某处的楼顶，其内的少女脚上铐着枷锁，身后景物被时间冲刷的变得黯淡。那是Alita。Eel明白自己确实掺和进一档杂事中了，但那时的Alita看起来很痛苦，表情中掺杂着无数的愤怒。
“上次在集市你问过我一次。”Eel摇头，“很抱歉，但是答案依旧。”
Malocs没有作答，拎着男孩的手，让他站在Eel的面前。
“你在说谎。”Tiks眼睛瞪得像是铜铃，窥探他的心思。“那天我见到你把它抱到这儿了。”
它？还是她。
“首先，这里是我家，孩子。”Eel瞥了一眼Tiks，将目光转移至Malocs身上。“他认错了，先生。”
“哦？”Malocs轻挑眉梢，他的声音变得低沉，“不介意我带着些人进去详谈片刻？”
“请进。”
Eel敞开木门，看着鱼贯而入的他们。除Malocs之外所有人几乎是全副武装，手中端着枪，站在Malocs身后。
“把枪放下。”
Malocs冲着身后挥手，让他们的枪口不要对准Eel，接着坐在床沿，抬头望向站着的男人。
“请问Eel先生，我可否让人在这里搜寻点我们需要的东西？”Malocs皮笑肉不笑，带着杀意，“如果找到它，请您跟着我们走一趟？”
“随意。”
其他特工在听到此话之后便粗暴地踹开其他屋门，提着步枪进去。
Malocs的注意力都转移至他们的行动上，Eel抓住一个空隙，从窗外那条柏油路上看见站在原地的Alita。她向他伸了伸手，似乎是在让他赶紧逃出去，然后跟着她一块离开此地。
Eel怒瞪着她，嘴唇蠕动，无声地吐露出简短的命令：快逃。Alita像受惊的野兔，跑得很快，直至脱离他的视野，变成一个黑点，消逝在远方的地平线。
之后的两小时宛若两年，随着每分钟的消逝，Eel的神经愈发紧绷，无名的压迫覆盖着他体内心脏。上次出现这种感觉是在他们的队长下令解散队伍之后。这绝不是政府应当存有的作风，有一双手在暗中操控着细线，控制着他们像在玩弄一只只木偶，而在木偶手中的细线，玩弄着是Eel，以及其他人。
“虽有冒犯，但我想问问你们来自哪？”他面带着笑，对着Malocs说道。
“The Global Occult Coalition。”Malocs再次调整领结，不能让它出现一丝歪斜，“作为老兵，你应该知道。我们是GOC组织内的…”
其他人从屋中回到Malocs面前，递给他一件破损的衣服。
“哦，这是在它逃离收容时穿着的，我们这次捡漏成功啦。”Malocs扭过头，指尖冲着他的鼻子，“交出来。”
“我不知道这什么，请允许我失陪，今天的早餐还没有吃。”Eel起身，想推开门出去，却被身后的特工拽住衣领。
一名特工显得有些沮丧，“主管，它确实没有在这里，但我们应该问问他……”
话还未说完，特工的脸上挨了他一拳，接着Eel用侧踢将特工击倒，趁其不备之时冲开他们，从柜后拿出猎枪，将枪口对准Malocs的脸。
“全部人开火，射断他的腿，接着按原计划办，这件衣服也够回去交差了。”
在Eel的意料之外，Malocs并不怕这些把戏。
双腿像是被无数根线撕裂，裤子上布满带着血迹的弹痕，他跪在血泊中。近乎意识游离于边际之外的画面，Eel感觉有人把他抬到了自己门前那把木藤椅上。画面在接着旋转，扭曲。灼烧着他的瞳孔，他的面颊，他的躯干。
面前是无尽焰火，蚕食殆尽他的一切。
“把这儿尽量伪装的像那个绿型来过的样子，对，在这块也浇上汽油。”西装在面前晃动，只是一具西装，其中并没有人，也没有Malocs。
焰还在吞噬，Eel明白自己在梦呓，最后一刻他发现火中站着Alita，让他和她一起逃离。
“你刚刚是在跟谁说话吗？”Malocs那张脸已经充斥着愤怒，逐渐清晰，他面对着Eel开始狂笑不止。随后转而又变得冷静，像是池塘中的死水，深不见底的泥潭。
“包庇怪物的玩意，快死。”
枪响，Eel的帽子掉落在地，额头中央出现弹孔，淌出血液。
Malocs带着所有人顺着一条小道离开，随后，任凭灾厄摆布此地。
I just want to let go
我只想让绚丽的往事
Colours I have known
随风逝去
There now a feeling
一种无家可归的感觉
Without a home
涌上心头
Too much in an image
在一个影像中
That can't be seen
有太多无法望见的东西
Can't chase the shadows
甚至连影子也无法追寻
Until I'm old
一直到垂垂老去
Until I'm old
一直到垂垂老去
Though it's been a long time coming
虽然已经过去了很久
I just couldn't see, I just couldn't see
但我就是望不见，但我就是望不见
— Loving
林中火不断燃烧。
两条在空间中延展的细线交合，随后其中一条的线停止它的延伸，收缩，凝为点，在剥离中，消逝，暗淡无光。
红鸦的尾翼伸出双手，隐匿其暮霭之中。戏谑地模仿着西西弗斯浇铸科林斯的雏形，直至最后凝聚成面具。戴上它，仅是为在诸神黄昏时挑动祂们的神经而扮演小丑。终末曲调，音阶停滞，惩戒在它无法触及之处展开网面，降下。
命运落幕，夕阳隐匿其中。
