“自杀者的来电你得挂掉。”
电话里，女孩轻轻哭泣着。
Sofia一直在听，伏在她桌前的椅子上，和屋里其他三十位一样。她感觉需要保持肃静：她在侵入某些私密的事情，即便根本不会有人听得到她。这句话惊到了她。“什么？”
“不是我们的工作。直接标记正常然后继续。”这声音属于Carlos，在大概十五分钟前成为她上级的人。
“我……”
“看好，我也会为你这么做的。”
在Sofia的屏幕上，光标游走，按下了那个大大红色“阴性”按钮。电话线路模糊的嘶嘶声，连着女孩的哭泣一起戛然而止。
“听好，你不会想要太过投入。我们在这只是应对怪异的烂事情。让普通调度员去处理其他。”
Sofia呼出一口气。“……行。当然。对的。”
“下个通话。”
屏幕上的对话框写道：
美国伊利诺伊州—911呼叫
语言：英语
关键词：第五，烟
开始评估
在Sofia的耳中，Carlos叹了口气。“这种事你会见到很多的。”
*咔*
广告看起来没什么不寻常。“急需电话操作员。工时灵活，日夜皆可。需谨慎。”吸引到Sofia注意的是薪资，比她在电话销售上挣的多了一点五倍。于是，躺在黑暗中的床垫上，打开笔记本，她开始了应聘。
网站就是光骨头架。没有公司名字。没有戴着耳机微笑的模板照片人。甚至连正确的URL都没有，就一个IP地址。页面上又写了一遍广告文本，还有个申请表的链接。她点击了。
绝大部分都很寻常。名字，地址。前雇员，参考。然后是一个“适应性问卷”。点进去……
768个问题？她差点就在这退出去了。应聘工作这事一年比一年鬼扯蛋，但这也……
问题并没有让Sofia的情绪提振起来。什么样的工作才会想知道你是否喜欢蓝莓的味道？她最终还是花了整整一晚慢悠悠地填完了表，期间翻了翻David发来的旧信息。去他妈的David。
“问题536：我喜欢机械钟表的嘀嗒声。”噢，否？
她在午夜时分摸到了末尾，点击了发送，关上了笔记本，翻身背靠地。好了，大概这也就是浪费时间。
她应该给David打个电话的。
美国佬的声音在她耳中刺耳嘈杂。“耶，这是我今天第五次看到烟了。”
调度员摆出Sofia早有预料的强行耐心： “先生，警察不能把田野里冒烟当做紧情出警，哪怕它被挂刮到了您的房产上。您需要去…”
Carlos插话。“丢了它。”
Sofia点击“阴性”，通话中断。
“我不知道为什么算法给我们发来这些，但上头的人说了我们要一个个核查。我给你说实话，真他妈恶心人。下个通话。”
屏幕上的是：
美国俄勒冈州—非紧急报警
语言：英语
关键词：野兽，狼
开始评估
“也许是有人看到了一条大狗。”Carlos说起来慢声慢气。
*咔*
一周过后，一封电邮。城中心的一栋办公楼；没有名牌，没有标志，除了门牌号根本没有任何标签可言。一台通话机：她报了名字，收到了一声应答的嗡嗡声，然后是门解锁的咔哒声。一道标语写着：“应聘者：三号房间”，然后配有箭头指示。
她坐上长椅，这是间浅浅铺着地毯的灰屋子，另有十七个其他应聘者—她点了数，没有其他事情可以做。
十五分钟后，一则通知。声音甜美却是合成，就如听觉的糖果。“应聘者你们好。这是电话运营岗位招募流程的第二轮。这些测试将确定你们对工作的适合度。请保持安静直到被要求发言为止。如果您被要求离开，则您已测试失败，且很遗憾不会受邀继续本次招募流程。请不要和任何人谈论这些测试或本次招聘流程的任何环节。”
他们被带入一间黑暗的房间中。一个投影仪播放出一系列图像：花朵、火箭发射、噪点、舞动的图案。Sofia静默地看着。没有谁要求她或者期待她怎么样。她回想起有一次学校出游去艺术画廊，众人都试图装作投入其中的那股温暖寂静。她感觉到一阵荒唐。
两个女人被穿制服的黑墨镜碰了碰肩膀；显然她们无法继续流程了。Sofia好奇她们做了什么。
剩余的应聘者回到了第一个房间。在此他们被给予了耳机。一个女人下达了简单的指示：举起你们的左臂。倒计时从十开始。正当Sofia在努力时，又有三个人的肩膀被轻轻敲中，摘掉耳机，然后离开房间。
剩下的人被带到一个从地板到天花板全部涂成黄色的房间里，按要求坐到了黄色的椅子上。在前方，有个身穿黄衣、戴着角框红眼镜的女人面无表情坐在一架钟琴后面。所有人集合起来，她站起身演奏了三个音符，然后说了些好像是德语的东西。
Sofia没什么感觉，但她旁边的人发出一阵软软的咳嗽，而后两个黑西服突然来到他身后，拉住他的肩膀，把他拽出了房间。Sofia发誓他有只耳朵已经开始流血。
Sofia一头雾水。这是个什么事？某种邪教？她考虑过直接破门，逃出去，回去找她的母亲、她的床垫、她的电话销售和David，这人是坨屎但至少他看着不错。
她惊讶地发现自己哭了起来。显然这并不会丧失资格。
“狼人报警”花了更长时间来评估。
“你可以在这的时间线上来回拖动音频，”'Carlos说着用她的光标做示范。“如果你想听开启通话前错过的部分，或者你需要再听一遍的话。”
报警人描述说有一排隔离栏被如何如何撕开，自家还有几只绵羊遇害。另一头的警员似乎百无聊赖，但还是记下了细节，然后说这大概是归动物控制管。损失听起来绝对是夸张了，但Sofia确实不知道这是否属于非自然情况。
“如果你没有足够多的信息，你可以把它标记成‘未定’。”Carlos指了指黄色按钮。“它会被周转给另一位操作员去分析，如果最后发现有某种规律还会被标记起来。你不会每次都明明白白。”
Sofia稍微拖动了一点。“我觉得你是对的。”她点击了“未定”。
“好。有请下一位选手上场。”
英国—999紧急服务来电
语言：英语
无关键词。
因描述非标准现实被标记为阳性（68%置信）
开始评估
“啊哈。总会有乐子的。”Carlos笑了笑。
*咔*
两小时的评估后，只有三名候选人剩下。一道阴影落在她身上，然后在她耳中低语。
“Sofia Muñoz?”
这是一整天里头一次有人直呼她的名字。说话人是一位中年女性，灰发紧紧盘成发髻，穿着和这里其他员工一样的匿名制服。Sofia祈祷着装规范不是这样。
“跟我来，”女人说道。
Sofia跟着来到一间看似空闲的会议室，更多的单调地毯，还有侵略式的缺少家具，她早已料到。至少，还是有张桌子。
“请坐。”
Sofia坐在了女人对面，她在平板电脑上滑动一番。漫长的沉默后，是一阵吸气：
“先说几个明显的问题。对，这真的是一份工作。这不是邪教、诈骗、行为艺术、或者什么多层级传销阴谋。隐秘，匿名，测试：这些很不幸都是必要之举。如果你能成功并接受应聘，你自会理解。我们需要类型正确的人选，而目前来看你正是其中之一。”
女人从她们进房间以来第一次抬起了头，而后对Sofia投来一道漫长、打量的注目。
“西班牙语和英语流利。你吸收信息很快。认知评分在第85位百分数，你要比你表现的更聪明。你能妥当应对压力，你不会对情况超出经验外感到恐慌。服从性评分略高，但我们可以把这降低点：你需要有更好的自我重视感才行。男朋友？”
Sofia噎住。“呃……我……这是……”
“很复杂？他在利用你，甩了他。如我所说，自重是一个问题。”Sofia 不高兴了：女人却举起手。“你想有所反应。这是一种防卫机制，这就引出了我的观点。保护众人可能承受批判。我们需要保护众人。”
“我……还行？”Sofia的声音略有颤抖。
“这让你沮丧。这是完全正常的。目标不是要控制你的情绪，而是意识到它们。有一部分你正在对我的态度愤愤不平。这很自然。你这一生中从未有过这样一次个人评估，可能也不会再有。即便你选择不和我们一起前进，我也希望你能够从这次经历中有所收获。所以：感觉你的感受，观照它们，分清它们，然后不要让它们主宰你。你明白么？”
Sofia点头。
“制服不是着装规范，顺便一说。我们为招聘人员的安全才使用它们以便隐名。你可以随喜欢穿搭。”她平视着Sofia。“你得调整衬衫的褶边，”她补了一句，以解释的方式。
Sofia略有畏缩，她黏糊的手带着愧疚松开了。她感觉她应该说些话，于是她边说：“有什么……”
“你想知道你有什么要做。很遗憾，出于信息安保的理由，我们在你接受聘用合约前不能做出解释。不过，我们可以为你描述这份工作的以下特点：每周最少40小时时间。我们一年365天24小时在岗。在此之内，时间可以灵活配置。工作内容涉及接听电信通话并对其作出决定，经常面临压力。它可能会造成情绪负担。它需要极度谨慎。有未来职业发展及晋升途径，但对此不做承诺，也要取决于更严格的评估。
“按你目前对它们的理解，你是否能够接受这些工作条件？”
Sofia吞咽一口。“我……呃。没问题？”
女人微笑了。
“那我可以给你播放这段视频。”咔哒一声之后是低沉的嗡鸣，天花板上降下了一张投影屏幕。
“我的嘴不见了。我得把它弄回来。”来电者呻吟道。
接线员调用了耐心模式。“先生。您是否服用过任何致幻药品？”
“我不知道那是啥东西。”
“您有没有服用任何药丸、药片？”
“我没有。我没有嘴。”
“先生，那您是怎么和我说话的？”
来电者顿了一顿。“噢。我觉得我还是有嘴的。”
在Sofia的耳中，Carlos憋不住笑了。“经典。”
“先生，您是否服用过任何药丸或……”
“我觉得是这样。”来电者终于坦白，带着窘迫。
Carlos窃笑。“好了，这段就掐过去吧。”
Sofia点击“阴性”。
“瘾君子来电是本工作中最棒的环节，”Carlos说道。 “他们就类似于心理健康小休时间。”他叹了口气。“好了，接下来这几个我先不参与，好么？你来做决定，我只会在觉得遇到情况的时候介入。我们来一遍……”
*咔*
它看起来、听起来都像是那种装腔作势的文件，自称要告诉你现今科学发展如何表明我们全都死定了。一个深沉的男声陪着模板视频吟诵起来：车辆，城市，快放的植物生长……
“世界依照规律运行。科学让人类得以探索数学定律系统中大部分的现象：物理学，化学，生物学。”
视频变化：这一次是带纹理的黑白图片，有着诸如UFO、尼斯湖怪兽之类，还有一些Sofia认不出来。
“偶尔人类会宣称观察到了违逆定律的现象，这种经验可以被唤作超常，或是超自然。此种经验中的绝大部分，经调查，仍然可在我们所理解的科学领域内得到解释，亦或只是谎言、幻觉、集体癔症的产物。”
“有一些则是例外。”
屏幕变成白色。一个标志浮现出来：圆环套着圆环，三个尖头向内的箭头。
“在基金会，我们调查例外。我们的工作便是找到此类不遵守常规现实的罕见现象，予以整理分类。
“如此一来，我们将让世界更加安全。”
显然，这就是了。
女人摁了个按钮，屏幕收了回去。“所以？”
Sofia想要大声爆笑。“这是……你们是捉鬼敢死队吗？”
“本质上说，是的。”
“你们要花钱让我去听电话找外星人？”
“如果它们打电话了，是的。”
Sofia顿了顿。“然后你们肯定会给我付钱？”
女人微笑。“很好。保持怀疑很重要，但对最明显的事情依然怀疑那就更好。你做的很棒。”
Sofia眼睛锁住女人。如果这是某种精心策划的恶作剧，她也没有流露分毫提示。
“我何时开工？”
999，英国。关键词：第五，星星，呼吸。 来电者描述说朋友在观看星球大战第五部电影时呼吸困难。阴性。
911，美国华盛顿。关键词：熊，出现，数学。 听起来就是普通的熊，来电者口头提到了数学。阴性。
本地报警，哥伦比亚。关键词：童年好友，Eva, Enriqueta。 来电者描述了两名失踪人员。听起来悲剧，但可能并无怪异，对？未定。
911，美国加利福利亚。关键词：星星。信号。 来电者是业余无线电天文学者，投诉……有什么东西干扰了他的信号。阴性。
报警，加拿大。关键词：婚礼，“Johnny表兄”。 来电者描述说新娘在礼台前抛下了表兄。阴性。
911，美国德克萨斯。关键词：第五，群星，烟。上帝，又来一个？阴……等下。
“烟从你们所有人中来，兄弟，”来电者说道，“我在皮肤之下感觉到了它。你不是么？”
又是瘾中言论，Sofia想着，但继续听。
“我们看着群星死去，但也有新星准备降生，就在你喉头的基底上。你可以感觉到它们在那，不是么？在你食道的基底上。你只需要张开你的下颌然后歌唱然后群星将会降生，你将真正的新奇迹呕到面前。”
来电者的声音有种唱歌一般的质感，好像他与自己和谐齐唱。
“你颅骨的中线上有一道裂缝奔流。你只需要伸手把他掰开，让美丽的电浆释放。”
不，等下。这不是打电话的人。第一个声音外真的有第二个声音，在一起歌唱。
是调度员，在说一样的话，齐声。
“Carlos? 我觉得我有个……我是说，为什么会……”
Carlos沉默一秒，然后：“对，好像是……我会把这个发出去。”
略带颤抖地，Sofia点击了“阳性”。
屏幕闪动，显示“提交中……”再然后……*咔*。
“就这样了？”Sofia说道。
“就这样。”Carlos回答。“不管那是什么，都不归我们手里管了。”
这天结束时，Sofia从一楼锁柜里拿回了她的电话和外套，迈步走向波哥大温暖的夜。
就在她出门时，电话响了。
DAVID
拨叫中……
接听或拒绝。绿或者红。
她让它进了语音邮箱。David的声音带着喘息。她厌恶他话语里的良好。
“Sofia。我知道你在听。我想见你，女孩。你是我的唯一，你知道么？我全心想你。接电话吧。”
停顿。
“你好美丽，女孩，你知道么？”
关键词，Sofia想到。
“拜托，女孩。别让我失望。我需要你。”
保持怀疑很重要，Sofia想到。
“你要到哪去再找个我这样的人呢，哈？”
自重是个问题，Sofia想到。
她按下了红。