这是二级研究员白桃来到基金会的第三年。
三年前，她断然没法想到，自己会来到这么个充斥着麻烦的地方工作。她讨厌一切麻烦事。
在大学时期研究员——那时候她还不是研究员，信息安全专业的学生白桃是个非典型乖乖女。
她成绩还不错，却缺席了所有班级活动，远离掉一切学生组织，一天十二个小时打底地蹲在空荡荡的宿舍里，独自盯紧散发荧光的电脑屏幕。她被自己所制订的生活规则束缚，下意识地抗拒哪怕对每天吃午饭时间的一点改变，试图远离所有不安定因素。
现在她没办法生活在“常态”中了，她成为了保护常态的组织的一员。当然，以她的权限远无法触及大部分异常的核心，她也乐于远离那些核心。
看上去，她的生活与大学时期并没有什么明显的区别。她仍旧一天十二个，有时会达到连续十八个小时地面对电脑，埋头于反编译所得到的混乱变量名，以及充斥着“goto”的繁杂逻辑，试图从代码中挖掘出什么属于敌对组织的秘密。
研究员白桃早已忘却自己对于掌权，升职，以及控制他人失去所有欲望是什么时候的事情了。在这层意义上，拥有不多不少权限的“二级研究员”对她来讲，正是合适的职位。
另一层意义上，她在这组织里是个再小不过的螺丝钉，普通而不起眼。就算在哪次收容失效中，她不幸粉身碎骨，也只会被同一办公室的职员们短暂地哀悼，之后再也不会有人提起她的名字。
当她意识到这一点时，一度感到凉意顺着脊柱爬升，渗入她的脑神经。她清楚在这组织里，某个成员的死亡像是路边随处能捡到的鹅卵石般常见。但死亡这个词汇仍会令她下意识地牙齿打颤。
与她的工作相当不搭调地，她渴望着安定的人生与平凡的幸福。
自出生起，你便生活在这座内陆的小城市。你出身于中产家庭，成绩也算是名列前茅，这一切足够让你轻松获得这所城市最好的高中的入学资格。
说是最好的高中，升学率比起一线城市仍旧差的太远。你也曾为此焦虑，毕竟，你向往着那几所国内最为顶尖的高校。你的父亲常督促你更加努力地学习，从而靠近自己的梦想；而你的母亲劝你没必要那么拼命。
你学习相当用功，常常埋头书本直到凌晨。这时你的母亲会把苹果，或是梨细心地削净皮，切成小块，装到瓷盘中端到你身边，摸摸你的头，劝你早点睡觉。你笑着答应，把这个章节做完就去睡。
在学校里，你没有太多朋友，并不像大部分高中的女孩子那般去趟卫生间都要三五成群。
你习惯独自坐在空无一人的教室的角落吃午饭。在一个又一个阳光明媚的午后，带着某种虔诚，你轻快地撕开学校小卖部奶油面包的包装纸。甜的发腻的植物奶油刺激你舌尖的味觉传感器，于短短的十几分钟内，你体会着廉价却也奢侈的快乐。
你偶尔会觉着，自己的生活太过一成不变。但这样的念头如同在风中摇曳片刻，便被吹灭的烛火般，从不会持续长久。说到底，你享受如此的一成不变。
更偶尔地，你的脑内会闪过有些荒谬的问题。
“这是自己读高中的第几年了？”
有时，研究员白桃会感到，对大学之前的生活记忆有些模糊。
她理应并未接受过记忆删除。因此，她不懂这模糊从何而来。
她依稀能记得，自己在被询问“是否需要接受记忆删除”时一度觉得有些好笑。她认为，这种多少有点不人道的入职仪式对她来讲实在是多余。毕竟，她本就与这人世没什么牵挂。
她记得自己尚还不懂事时，父母便已离异，而她被判给了父亲。但那个男人从未在真正意义上“关心”过作为独立个体，而非实现他理想的工具的她。
自她大学以来，他便督促她尽快找个男友，成家立业，当贤妻良母。而她叛逆地选择了与“贤妻良母”这个词永远扯不上关系的职业。她也从未想过找男友，甚至一度怀疑，自己是否还拥有“正常地对他人产生好感”的能力。
她有时会有些迷茫。按道理讲，自己这样的人，再适合为基金会供职不过。
她与除她之外的人类的联系，如同不成股的丝线，一扯便断。但她依旧反常般留恋人世，恐惧死亡。
她在面对写不完的文书，以及不断涌出的新异常时，偶尔会想象从位于六楼的办公室，敞开的那扇窗，像一只纸飞机般轻飘飘坠下的感受。绝佳的，唯一的逃避一切的方式。但片刻后，她便会把自己的想法完全否定，转而埋头于眼前的电脑，将注意力从麻烦事转到手头没分析完的十六进制文件上。——这是逃避的另一种方式，并不总是有效，却至少能作用于当下。
她搞不懂活着的意义，并没有谁会因为她活着而格外喜悦，或是悲伤。她也没有为了谁而维持生命的信念，但她依旧想要活着。
与此同时，她觉着活着这件事真够累，真够麻烦。
她沉迷于跟电脑屏幕上一行行没有感情的字母打交道，至少，那比总是令她看不透在想什么的人类简单的多。
她想，要是能更加简单轻松地活着就好了。因此她逃避一切令她觉着麻烦的东西。
在其余同事们聚在一起吃午餐时，她独自在角落加热便利店买来的三明治；新类型的异常需要实验时，她永远不会主动举起手；甚至在争取升职加薪时，她都懒于填写那张表格。
说到底，她搞不懂这些琐事的意义，更搞不懂为何其他人会如此积极的争取这些。
这么做的后果是，在她还没意识到时，便被同事们安排了谁都不愿意做的活计。
“加入麦宗对策小组”。
半夜里，你偶尔会做诡异的梦。
梦里你失去了父母，失去了为数不多的几位友人，失去了当下安定的生活，坠入充斥着异常的世界。
那梦如此真实，真实到你能记着，你在梦里跪在冰凉的水泥地上，用力掐住自己的小臂，大喊着请让我醒来。
之后你便醒来了。
你的睡衣被冷汗浸透，指尖仍在战栗，床前的电子表显示的时间是凌晨两点。
你犹豫片刻，去敲响了母亲的房门。母亲见你苍白的脸色，也不多过问什么，只是坐起身向你张开双臂，任你在至亲之人的怀抱与体温里寻求安全感。她知道，这已不是你近期第一次做这样的梦。
你把头埋在母亲的胸前。想露出一个笑容，声音却止不住地哽咽。
你觉着身为高中生还被噩梦吓到如此失态，实在丢人，但某个难以抹去的可能性像一团阴云，浮在你平静生活的上空，让你无法由衷地露出笑颜。你还是忍不住颤抖着将那个可能性说出口：
“我担心现在的一切……都是一场梦，梦里的世界才是真实的。”
将这个可能性说出口的片刻，你自己都觉出了几分好笑。缸中之脑的悖论从不是什么新鲜事，当今的时代还会因此而认真烦恼的人，简直仿佛脑子缺了什么零件。
你想到这里，下意识地去摸自己的后颈，片刻后再度意识到有什么不对——为什么是后颈？
本能阻止你继续思考下去，你闭上双眼。
母亲温柔地轻轻拍打你的后背，一遍遍告诉你一切都是真实的，现在你正与你所爱的人一同存在于此。
你仍旧感到疑虑，但决定不去怀疑，毕竟怀疑并没有任何实际作用。于是你钻进母亲身旁的被子，那里有为你所特意留出的温暖空间。紧握着那只能给予你力量的手，你再度沉沉睡去。
研究员白桃第一次了解数据层的概念时，感到有些眩晕。
她自认对尖端技术相当在行，却也被这些拥有扭曲宗教信仰的教徒们所打造的虚拟世界深深折服。
起初，她的任务只是协助外勤特工，监视数据层的异常状况，而当她第一次真正意义上连接数据层时，她便爱上了这里。无需以真正的形象出现，或是担心自己的外表和战斗力，毕竟一切都可以由几行代码搞定。
她想。这简直是身为技术工程师的她逃避一切的绝佳场合，假如没有别的连接者在就更好了。
她试图寻找根服务器的地址，来破解管理权限，不出意料地碰了一鼻子灰。之后，她退而在监测数据层时，翻来覆去看那几段能够逆向出的代码，寻找有的没的系统漏洞。
运气不错，她找到了。
当她第一次用基金会为她分配的个人服务器，试图运营能够连接数据层的私服时，她的手在颤抖，心跳也乱了节律。
没来由地，她觉着这次连接，会对她的后半辈子造成什么刻骨铭心的改变。
按下服务器的开关，再度睁开眼时，她的视线前方是一片雪白——这里仍什么都没有，但她无疑已经成功连接了数据层。她感到一阵狂喜，于是将精力全数投入了自己理想中安乐乡的构造。
以她将近一年的所有业余时间几乎不眠不休所换来的，是一个环境与已在运作的数据层相差无几，但只有研究员白桃能够连入的“世外桃源”。
当然，这个世外桃源中也要有人类的存在。她按照自己亲人，与自己还能记着的少数几个高中同学的模样，捏了几个“NPC”扔进数据层，防止自己在这地方憋闷到待不下去。
一切准备完毕。她想她拥有了一个绝佳的度假村，这里能够屏蔽一切该死的异常，还有令人头痛的上司和同事。意识传送过程中，她朦朦胧胧想着，要是能永远活在这里就好了。
但那真的还能算是“活着”吗？
你这次的噩梦有些不同。梦里出现了一个与你面容相仿的女子。
她看上去比你大了几岁，穿着白大褂，双手插在外套口袋中，居高临下地望着半跪在地上的你。你们身处于一片浩荡没有边际的雪白空间，空间中仅有你与女子二人。
女子玩味地笑着问你，现在的生活是否幸福快乐。
于是你迷惑地点头，女子看上去笑得更加放肆，她把手从口袋中拿出来，那手中握着一把小巧的手枪。片刻后，冷冰冰的枪口抵上了你的太阳穴。
砰。
子弹发射的巨响，烟尘四溢，脑浆飞溅，被洞穿的颅骨碎成粉末，你却仍保留清醒的意识。
女子于是收起枪拍拍手，说你这下该明白了吧。
你根本没在活着。
你想要争辩，你说，我与我爱的人共同活在这里，这个事实的真实性不由你反驳。
女子于是敷衍般不住点头说，你认为是就是吧，那么，如果仅仅是像这样“活着”，那么你将会一直活下去。
你反问，一直？
一直。女子再度点头。
一直，几十年，几百年，几千年，几万年，几亿年，几兆年。你将一直活在你的世外桃源，你所爱的人也将一直在你身边。或许你会厌倦，你会试图做出什么改变，但第二天清晨，一切又将如故，这里便是这样的世界。而这正是你想要的，一成不变，平凡而幸福，这是你亲手缔造的，世界尽头唯一的小镇。而如果你选择了这般的幸福，你将与真正的“活着”永久告别。
女子露出带几分悲戚的眼神。
是的，这般的幸福正是你想要的，也是我想要的。
待到意识到时，研究员白桃已经在自己的数据层私服中呆了又一个通宵。
服务器的机箱已经热的烫手，从数据层断开时，她便清楚地感受到，自己几乎要被腹部将胃扭曲般的饥饿感所吞噬。
她随手抓了放在办公室的速食面，连泡都来不及，便狼吞虎咽地填入口中。咬碎面饼的声音刺耳地回响在空荡荡的办公室。
她低声自问，自己跟那些在网吧中沉迷于虚拟世界，废寝忘食因而瘦骨嶙峋的社会底层可怜人还有什么两样？片刻后她叹口气，好吧，确实没什么两样，不过这倒也没有想象中的那么坏。
至少，这虚拟世界是由她一手打造的。
与其说是这里所有的一切都顺遂她的心意，不如说，是符合她对于“生活”的某种想象。
既然现在这般逃避一切的生活，无法给她带来“生命存在意义”的实感，那么，便自己在虚拟世界中去创造这个意义，切换频道“活”在另外的场合。这么想着，她开始期待下一次连线。
但那真的还能算是“活着”吗？某个声音在心中再度响起。
如果真的永远生活在那个世外桃源中，切断与外部的一切联系，沉溺于自己一成不变的幻想，与永眠又有何本质意义的差别？
那只是把暂时的逃避永久化，只是另一个意义上的——
——自杀。
短暂的理性分析为她得出了这个结论。她失笑，那么现在，自己便是在自杀行为中体会到了生命的价值，真是有趣的悖论。
但除此之外呢？她又如何在现实中寻找那个价值？
在面前电脑屏幕的一行行代码中吗？在那些个随时虎视眈眈想要吞没他们的异常中吗？在他们所一遍遍重复的“控制，收容，保护”的口号中吗？
她不知道。
她从未有自己正在做保护人类的光荣工作的实感，她只知道自己有着二级研究员这一称号，而她并不想成为三级或是四级研究员。仅仅这一点，大概就能证明她并不适合这一工作了。
浑浑噩噩的一天过去，她再度将手指按在了后颈的植入物上。那金属块的温度高到有些异常，但这不是第一次了，大概不会有什么问题。
她熟练地按下了通往桃源的按钮。
她是基金会的二级研究员白桃。
她是二级研究员白桃。
她是研究员白桃。
她是白……
她是？
梦，又是梦。
你已经不记得这是第几次在梦中见到那个大一号的自己了。
身着白大褂的青年女子仿佛被困在了这个虚无的属于梦的空间。不知为何，你感到有些可怜起这个自己。
自己的生活普通，却无比充实，自己热爱着生活，而这个“自己”甚至没有享受生活的权利。
“你在想，你热爱生活，对吧？”
这个“自己”甚至能够读出你的想法——你并未对此感到意外，毕竟这是梦，梦里什么都可能发生。醒来后晨光依旧明媚，母亲依旧会在身边紧握着你的手，一切都会像以往一样。
醒来后的世界才是现实，你热爱只属于你的现实。
……只属于你的？
“对。那就是只属于你的。”
女子勾起嘴角，笑容中带着几分嘲讽。
“你热爱生活的哪一点呢？”
你想要回答，上下唇却仿佛被针线缝住，喉咙无法发出声音。片刻后，你意识到你被剥夺了回答的权利。女子走到半跪在地下的你身旁，捏住你的下巴，凑近你耳边以气声说：
“所有，你应当喜欢这里的所有。你平凡的每一天，你微小但确实的幸福，你藏在心底的梦想，甚至连着你那些没价值的琐碎烦恼一起，这里的一切全都是你所渴望的。你渴望生活的意义，渴望平凡地追求些什么，渴望努力朝着目标前进，渴望温暖的亲情和友情。你像搭积木一样把它们搭了起来，为自己营造了安乐的巢穴。然后呢？你感受到自己活在这里了，你很快乐，不是吗？
她站起身，仰头望向被虚无的纯白所覆盖的天空。
“而我依旧什么都没有。”
“我以为你就是我，而我只能继续彷徨于此寻找‘活着’的方法。”
你不知为何，很想扑上去抱住那个形单影只的自己，而你确实这么做了。
“自己”呆愣着望向你比她青涩几分的脸庞，下意识般再度从怀中掏出手枪。
你抓住了她的手腕。
——你醒了。
预想中母亲早已准备好了早饭，即将过来敲你的房门嗔怪地说“快起床吧，要迟到了”。你书包里还放着昨天没做完的数学习题，隔壁班的女生约你下午考完试后去看电影。你拥有着平凡而幸福的生活，理应如此，一直都是如此，以后也将是如此，你迫不及待地想要回到这一切之中，你用力睁大眼睛，让每一根视神经去确认眼前的光景。
而你什么都没有看到。
眼前是同梦中一样的纯白色空间，你想自己大概是还没有醒来，你像以往在梦中试图醒来时一般，掐住自己的小臂，大声叫喊，请让我回到现实吧。
而这并不奏效。
“现实”是什么？
如果这里才是现实呢？
这个假设使你感到全身的血液如同冻结，你战栗着用力拍打自己的脸颊，你哭喊出声。
出现在你面前的只有梦中的“自己”。
女子脸上已经失去了笑意，眼神平静而冰冷。她说，请你选择吧，是选择的时候了。
你奇迹般地在数秒内理解了现实。哭喊和试图醒来不会再奏效，你尝试权衡生命的意义。选择活着或是做梦死去？
毫无疑问地，你热爱着这个空间内曾经只属于你的现实。数秒前，你还在哀求回到那般的现实，那对“生活”在此处的你来讲就是一切。
你依赖父母，你喜欢你为数不多的几位友人，你有着渴望实现的梦想，并正在为之努力。
这些是你存在的基础。失却这一切的你是否还有存在的意义？
你被迫在此做出抉择。你需要明白自己为什么选择活着，抑或为什么选择做梦。
现实是什么？梦又是什么？
你是正“存在”于此的你，还是……？
你不知道。但你唯一清楚的一点是你想要活着，你想要活下去。是因为亲人或朋友的存在而想要活下去吗？抑或是因为梦想的存在？你询问自己，却找不出答案。
片刻后你意识到，这或许是某种刻在你灵魂中的本能，与此刻的你所拥有的，所有为你带来满足感与价值感的要素都毫无关联。
你仅仅是依赖着，渴求着真正拥有意义的“生命”。
生命意味着无数的可能性，意味着快乐，同时也意味着艰辛，意味着你永远无法预料哪怕一秒后的将来。这种不稳定性令人不安，甚至令人疲惫，但你的存在也正是建立于这样的不稳定性之上。
与此同时，这也代表着，只要活着就拥有总有一天获得幸福的希冀。那时刻或许不会是现在，或许存在于遥远到不可知的未来，甚至在生命的尽头也不会降临，但你总能够盼望。
那是“活着”本身所带给你的。
而梦境是不可变的，梦境是死亡的尽头，是无尽的幻想乡，是独自一人的幸福囚笼，是名为希望的绝望。
——梦境不是“生活”。你低声自语。
片段的记忆涌入你的脑海。你选择着逃避度过人生的前二十五年，一直在黑暗的角落中独自一人苟活，挣扎着，却无法找到生命的意义。而在这里不一样。你很幸福，你可以一直幸福下去。
而你即将做出的选择会亲手终结这般的幸福。
你想起了基金会的二级研究员白桃。她把年轻的生命耗费在面对电脑屏幕的一个，又一个小时上，没有朋友，亲人也等同于无，寻求不到生活的意义，却仍旧苟活于此。她刻意逃开令她恐惧的异常，避开令她难以招架的人际关系，行尸走肉般度过索然无味的每一天。
——但研究员白桃与你一样热爱“活着”。她也曾在死亡的诱惑前挣扎，她甚至逃入了与自杀无异的幻想，她成为了你，而现在她你正为了真正地“活着”，而试图让你成为她。研究员白桃终于在挣扎中些许的明白了，当将头从六楼的窗口探出时，自己由心底升起，攫住全身的那份抗拒由何而来。她想，现在她正在收回撑着窗台的手。
你明白她的意识正在将你吞噬，你即将重新成为研究员白桃。回到难以看到光明，无法拥有梦想，甚至不知道自己明天是否还能安全地坐在原地的生活中。
但，那才是真正的生活。生活每天都存在着不一样之处。通过自己的双手，你能够去试图给生活涂抹上新的色彩，但与此同时，你的人生也可能因为天灾而画下过于急促的休止符。——这没关系，至少你尝试了。生活或许需要意义，但仅仅是生活本身，就迷人到了让你足够舍弃梦境的程度。
你勾起嘴角。你无声地向一切告别。
你夺过了女子手中的枪，指向自己的太阳穴。