『天空为我见证』
为了证明“尊爵”的存在，光靠我手上的这一张照片可不够，我需要花上一大把时间在堆积成山的资料和历史文献里寻找她的踪迹。也正是在这段时间里，我被这段隐藏起来的历史彻底迷住了，开始废寝忘食地整理着卡斯卡迪亚独立战争中关于这些雇佣兵的故事。
卡斯卡迪亚新政府正式上台的两年后，独立军方面便给出了有关战争的部分档案，这些档案被存放于国家图书馆的保密资料库中，一般人很难借阅到这些资料。不过，凭借我战地记者的身份和这些年来积攒的人脉，我得以从军方那边搞到了这些档案的拷贝。给我档案的军官只负责把东西交给我，而不负责整理它们，就这样，我得到了两大箱散乱的复印件。
望着眼前这一大堆写满密密麻麻的字的白纸，我没觉得沮丧，反而很乐意自己拼凑出这场战争的全貌；这两箱档案对我而言就如同一块块复杂的拼图，而我只需要找到有关“虹咲雇佣兵”和“尊爵”的那部分……
这几天我都没睡过好觉，只为在字里行间寻找着关键词，大概…就这样过去了两三个月，我根据已公开的资料和我手头上的档案整理出了一个完整的故事，在同事的帮助下，国内第一篇关于独立战争中的境外雇佣兵的报导撰写完毕，标题为：“虹ヶ咲的无冕尊爵”。
呼，事实上，我感觉我拼凑出的故事都能出一本完整的书了，所以我正考虑要不要在未来的某一天出版它，让更多的人认识到这场战争中不为人知的一面。
不过在这之前，我还有一件事情没搞明白——这群名为“虹咲”的境外雇佣兵究竟在何时进入了卡斯卡迪亚境内？
国家图书馆的这份档案很详细，上面给出了很多境外雇佣兵的信息和入境时间。唯独虹咲雇佣兵，她们的相关信息和入境时间都是不详，为了得到问题的答案，我开始寻找“尊爵”在卡斯卡迪亚国境内的第一场战斗。
“罗斯道尔”，一座位于卡斯卡迪亚北方的空军基地，这里曾经由卡斯卡迪亚国民警卫队和联邦士兵共同管理，档案中的所有线索都指向了这里。在这场战争中，罗斯道尔空军基地曾作为虹咲雇佣兵的行动基地，算得上是她们在异国他乡的第二个家。碰巧这座空军基地离卡斯卡迪亚北部的国界线特别近，有了时间和地点，我便可以通过已有的资料大致推算她们入境的时间。
功夫不负有心人，有人注意到了我们的报导，并给我写了一封匿名的电子邮件。这个人自称是北方黄石战役旧址的碳铀设施工人，负责操控飞艇运输在禁区开采的碳铀资源和其副产品，他说他那里有些我可能会感兴趣的东西。
黄石战役旧址？那地方正好就在卡斯卡迪亚北部的国界线上！事不宜迟，我立即订购了一张从普雷西迪亚到北方的机票，去见那位工人。
这里不得不提提飞艇业，自从飞艇取代客机成为新的交通方式后，这样的大家伙便在全球各地随处可见，它们由碳铀驱动，是永不停歇的钢铁猛兽，其军用型号更是具有猛烈的火力，能够瞬间瓦解掉敌人的地面防线，同时压制空中的战斗机。我曾在沿海城市看见过那些军用飞艇，它们比我乘坐的民用飞艇要大得多，完全是为了杀人而制造出的东西。
在靠着电子信件末尾附上的地址找到这位工人后，他带我来到了他工作的地方——国界线上的碳铀开采设施，他负责在设施的瞭望塔上控制运输飞艇。这些美丽的飞行器就像联邦核心国家传说中的“鲲”，在广袤的天空中自由飞翔，时不时在云层间显现出它们那由钢铁制成的羽翼，体型介于民航飞艇和军用飞艇之间，翼展目测有150米左右。
在与这位工人闲聊了一会儿后，他在控制台上调出了事发当天的监控录像，那天的景色和现在几乎没什么区别，同样的飞艇、高耸的微波供电站、蓝天和碎云…以及夕阳。
“你看到那些线了吗？”
工人指着屏幕上那不断在天空中延伸的几条细线，好似有支无形的画笔正在蔚蓝的画布上随意创作着抽象画。
仔细看去，产生这些白色细线的东西在屏幕中如苍蝇般大小，是战斗机；而那白色细线就是战斗机产生的航迹云。
那是场激烈的空中对战，值得注意的是，其中有一台战斗机的航迹十分诡异，看样子是在敌群间穿梭，任何试图接近它的敌机都会被它迅速击落。
我敢肯定那家伙就是传说中的“尊爵”，而这里就是她传奇故事的开始。
通过这段清晰的录像，我终于拼上了最后一块拼图——这场战争的另一面正逐渐显现在我眼前。
我需要为下一篇报导起个名字，一个能够引人注目的名字
……
“空中国界线的遮断”
合同详情——未知
分配团队：“虹咲”泛亚雇佣兵团
委托者：卡斯卡迪亚独立军
任务目标：
- 进入卡斯卡迪亚领土
- 与独立军取得联系
虹咲雇佣兵团全体成员，经过这几天的深思熟虑后，我们决定前往西边，去卡斯卡迪亚，从国内外传出的消息断断续续的，不过你们一定已经听说了吧，哪里爆发战争，我们就去哪里，这就是我们的作风。据我在卡斯卡迪亚的线人得知，联邦多年以来都在对卡斯卡迪亚所蕴藏的碳铀资源虎视眈眈，而卡斯卡迪亚政府对这些泄露出来的消息没有采取任何行动，这个国家内部已经四分五裂了，只有该国反抗军在苟延残喘。
有人可能不知道，所以我在这里补充一下，卡斯卡迪亚是前北美西部沿海的的一个国家，在第四次黄石战争前拥有极为丰富的自然资源和地热资源，现在是地球上最繁荣的国家之一。虽然我没去过，但是我听说那边的风景很美……庞大的碳铀产出使卡斯卡迪亚几乎成为拥有无限能源的国度，这是我们这些普遍出生于第三世界国家的无名小卒们无法想象的。
好的让我们继续…卡斯卡迪亚国内外的通讯全部中断了，在国际新闻里，联邦仅仅报道了几次位于卡斯卡迪亚首都普雷西迪亚的暴动活动，但根据我实际搜集到的情报来看，这个国家内部已经爆发了一场全面冲突。在这几天我们已经联系上了卡斯卡迪亚内部一支名为独立军的组织，该组织被政府所认可，我们通过他们的线人获取了许多关于这场冲突的信息。
不过联邦肯定不允许外来的武装力量进入卡斯卡迪亚国境，据情报他们已经开始封锁卡斯卡迪亚边界并派遣了大批量的巡逻军，所以我们同联邦的武装交涉不可避免。
我们的先遣部队正朝着西北方向前进，独立军已经为我们指定了会和地点，我们已经预定好了进入卡斯卡迪亚边境的路线，预计不会有太激烈的反抗，不过我们的每组护航战斗机部队需要轮流换班以节省燃料和弹药。无限小队，你们来负责最后一段，让我们安全地进入卡斯卡迪亚，粉碎联邦的阻击部队。
我知道你们之中的一些人不太愿意与联邦交战，所以在这里我劝你们带着上一次任务的合同和这些遣散费离开虹咲，不要拖我们的后腿。
[简报结束]
基金会特种作战小队“浪人”
« 卡斯卡迪亚…没想到我居然会在这种情况下回家…»
虹咲雇佣兵团的先遣部队从遥远的东边向着卡斯卡迪亚的边境——黄石战役旧址疾驰而去，在正对着夕阳飞行了几十分钟，翻越了黄石禁区的崇山峻岭后，屹立于燃烧大地上的庄严雄伟的建筑群已然映入眼帘，其中最引人注目的是位于编队西北方位约30公里远的一座极高的微波供电塔，好似一柄锋利的深黑色刺剑，刺破云层，直勾勾刺向一片橘红色的天空。
“黄石战役…那可是很久很久以前的事情了，比大洋洲战役还早……不对，比大灾变还早，那个时候我们还没出生呢，是谁和谁在打仗来着。”彻夜望向前方缓慢没入地平线的夕阳，欣赏着正前方这从未见过的美景：“可惜啦，没能在那个破岛上多呆一会儿，不过这里的风景也挺不错。”
“唉，假期计划彻底泡汤了。”星光透过机载显示器俯瞰着机翼下方的这片土地，感叹着这么多年来这片土地上发生的变化：“上次来的时候还没有这些东西呢…地热能驱动的钢铁城市、开采碳铀的熔岩钻井…还有…？”
几只庞然大物翱翔于她们正北方的天空中，好似迁移的大雁般展开它的铁翼，它们尾部的碳铀发动机正散发着强烈的红外信号，正向着主要城市的方向运输着从这里开采的能源。
无限一号WSO|统领
« 嘿尊爵，从这里看，我觉得国家和国家之间也没什么区别。»
尊爵并没有和小侑一道欣赏着卡斯卡迪亚边境的景色，而是看向了后视镜，刚刚前去阻击的虹咲飞行员编队已经撤回，其中一架战斗机的发动机似乎已经被击中，正冒着黑烟。倒数第二支小队在刚刚的阻击中已经打完了弹药，飞行员在与联邦的交战中精疲力竭，但损失仍然控制在了能接受的范围内。
而联邦似乎并不想放弃追击，后续支援的边防部队已经加力朝这里飞来，激烈的空战已经无法避免。
虹咲AWACS|璃奈
« 所有单位保持航向，后方发现敌拦截部队。无限小队和其他有意帮忙的单位可以出击，在联邦拦截部队接近先遣部队前驱离他们。»
金丝雀一号|三船 栞子
« 无限队，我在你们的六点钟方向。尊爵，新飞机不错哦。»
一支由三架F/E-14组成的三机编队出现在了尊爵的后视镜内，这支编队先一步脱离先遣部队，掉头向着联邦追击部队冲去。在尊爵的示意下，无限小队也脱离了机群，掩护部队安全进入卡斯卡迪亚边境。
无限二号|星光
« 武器解锁，让我们看看击落一架联邦战斗机能拿多少…岚珠，完事后记得结一下加班费。尊爵，你来带路，我容易迷路。»
虹咲AWACS|璃奈
« 所有敌人已标记，无限小队，允许出击。»
在尊爵和其僚机队友摆好进攻阵型后，HUD上出现的数个目标标识瞬间从unknown转变为hostile，雷达上也出现了联邦追击部队的踪迹，双方都在注视着雷达，等待着敌人进入主动雷达弹的射程。燃烧的黄石公园上空，两队空中骑士亮出了自己的武器，等待时机向对方掷出手中致命的长矛。
云层之上，一颗颗导弹拖着白烟向着对方的战斗机飞去，双方的RWR同时响起，身边的僚机队友在匆忙发射导弹后立马做起了三九机动，只有尊爵不慌不忙开始向右压坡度下高空，后座的小侑望向HUD上逐渐逼近的“MSL”字样紧张无比，如果像这样继续飞下去，那么导弹必然会击中飞机座舱，根本没有逃离的机会。
无限一号WSO|统领
« 尊爵，机动规避！我不想死！»
只见尊爵在导弹即将来袭时向左压杆，开始翻滚，小侑没来得及绷紧双腿，瞬间两眼一黑，险些失去了意识，导弹近乎从尊爵的座机旁掠过，没有触发导弹战斗部的近炸引信，在场的所有队友都为她捏了把汗。而尊爵的对手正在做水平回旋，发动机已经朝向着尊爵，尊爵找准时机加力向着被刚刚一轮进攻冲散的追击部队进攻。
无限三号|彻夜
« 这就是尊爵的作风，小侑，以后你就会习惯了。»
金丝雀一号|三船 栞子
« 调整航向，准备进攻。看来尊爵准备从我们这里瓜分赏金呢！»
联邦空军的作战素养显然不同于前几个星期遇到的那些为钱而战的雇佣兵，在意识到有敌机试图咬住自己的六点时，这架飞机的飞行员没有展现出一丝慌张，而是迅速做防御机动，试图从尊爵的视野中脱离。它的僚机队友也很快就赶来，出现在了尊爵的后视镜内，她果断选择放弃追击，而是诱导后方敌机进行超越。
联邦飞行员
« 我还以为是走私犯或者无政府武装什么的…不要掉以轻心，这些身份不明的家伙可不好对付！»
联邦AWACS
« 正在发送调查报告，注意不要与敌人缠斗。»
尊爵的僚机和前来支援的金丝雀小队匆匆赶来，追击部队已经落入下风，被迫进入近身格斗，和眼前这群来历不明的雇佣兵集团缠斗起来。
无限一号WSO|统领
« 尊爵，敌机进入机炮射程！»
尊爵的HUD上出现了EGGS环，而前方正有一架刚刚避开导弹的联邦F/C-15正在加力从她的右侧飞来，似乎没有辨认出尊爵是他的敌人，尊爵抓住时机向左翻滚，抓住了机炮发射的窗口，毫不犹豫地按下发射开关，那架F/C-15的机翼瞬间被机炮切割成碎块，燃烧着坠落至地面。
联邦飞行员
« 那群雇佣兵把谢尔盖击落了！我们有人员伤亡！»
在虹咲雇佣军飞行员的人数压制下，联邦飞行员难以脱身，宛如被狼群团团包围的羊羔，而那颗粉色的中子星…正在敌群里大开杀戒，仅仅半分钟功夫，两架联邦战斗机相继从天空中坠落。
联邦飞行员
« 该死，我们与边防部队失去联系，附近还有待命的快速反应部队吗？！»
联邦AWACS
« 根据司令部的信息，你们正与一支名为Nijigasaki的泛亚雇佣兵组织交战，我们已派遣最近的飞艇部队前去拦截。这是一个较小的雇佣兵组织，主要由大洋洲战役的退役飞行员组成，主要活动于亚洲联邦和第三世界国家，我们获取的信息很少，现在仍在梳理。»
联邦飞行员
« 我们已经失去和他们这群疯子作战的能力，请求支援！绝不能让这群家伙进入卡斯卡迪亚！»
一只庞然大物出现在了云层之上，和雇佣兵们在卡斯卡迪亚境内所看到的大家伙一样，是一台由碳铀发动机所驱动着的怪物，只不过眼前这架可不是普普通通的民用运输机，而是一架装载着恐怖火力的无人驱逐型飞艇，尊爵对此印象极为深刻，她的嘴角露出了疑似不易被察觉的笑容，她深知这家伙的弱点，虽然体积庞大，看上去坚不可摧，但是可以使用格斗弹锁定这家伙如太阳般炽热的发动机组…或者用另一种极端的方式干掉它。
无限三号|彻夜
« 尊爵，还要用上次的方法吗？看来铁炸弹要派上用场了，掩护我。»
联邦飞行员
« Tally-Ho！发现敌方空中部队。雇佣兵…？我还以为在大洋洲一战后你们全部都死光了呢。»
飞艇的护航战斗机部队赶来，四架S/K-27和四架F/C-15，尊爵和星光冲在了前面，为彻夜提供掩护。金丝雀小队则在无限小队的后方向阻击部队发射最后的雷达弹，为无限小队争取进攻的机会。彻夜则是乘机向着驱逐型飞艇飞去，开启了光电吊舱的炸弹落点计算系统，将显示落点的绿色光圈套在HUD中已经被璃奈标记出来的飞艇上。飞艇的近防系统已经感知到了无限小队的逼近，机翼上搭载的近防炮朝着她们飞行的轨迹射去，同时向她们发射红外格斗弹。
彻夜的MIG29热诱吊舱正不停抛射着热诱弹，一边规避着机炮的弹道一边躲开直面飞来的红外格斗弹，在接近合适的距离和速度时，彻夜立刻甩出两颗小型航空炸弹，随后向右避开。在落点计算机的辅助下，铁炸弹落在了飞艇的表面，在接触机翼之时发生了爆炸，不过并没有击中碳铀发动机，但是飞艇也开始失去控制，开始向下坠落。
无限三号|彻夜
« 命中目标，但是它还在动！»
基金会特种作战小队“浪人”
« 看啊，联邦的空中无人航空器被击落了！»
联邦飞行员
« 真是群疯子……»
尊爵锁定了自己前方的三架战斗机，在发射挂架中的三颗AIM-120EX后，随后迅速调整攻角，转头扎入联邦蓝色中队的另一支F/C-15编队中，两颗AIM-9EX脱离挂架，在极短时间内加速至3.5马赫冲向刚刚被金丝雀小队冲散的机群，望着已经被击溃的追兵，尊爵还是有些不过瘾，便望向了那冒着火儿坠落的驱逐型飞艇。
尊爵像玩弄着她的猎物一般，在飞艇上空盘旋着，在找准时机后，尊爵下压机头，使用20毫米机炮攻击飞艇的控制中心，像切蛋糕一样从控制中心扫射到位于飞艇尾部的碳铀发动机组，在一阵阵爆炸后，飞艇彻底失去了动力，机头垂直朝着地面坠去。
联邦飞行员
« 指挥部，这里是蓝色中队，请求放弃追击任务。»
幸存下来的S/K-27编队已经明白自己已经处于下风，于是全部停止了攻击，开始向后撤退，尊爵和星光遵守着自己的交战原则，没有再继续追击。无限小队和金丝雀小队随即调转方向，向着已经进入卡斯卡迪亚国境的先遣部队靠近。
无限二号|星光
« 幸好我们知道怎么应付混战…可惜让这群家伙逃跑了。不过我想我们应该到地方了…等等，有未知的通讯。»
卡斯卡迪亚独立军联络人|米娅 泰勒
« 正在靠近身份不明的飞机编队：当夜幕降临，我们该如何返航？»
乌托邦一号|钟 岚珠
追逐群星。
卡斯卡迪亚独立军联络人|米娅 泰勒
收到，欢迎来到卡斯卡迪亚，我们已经为虹咲雇佣兵团准备了降落跑道，降落之后会为你们安排位置。
一架没有携带任何武装的F/C-16从编队的南部低空缓缓向着编队靠近，为虹咲的飞行员们指引着通向独立军临时机场的航线。夜明珠认可了无限小队在本次任务中做出的贡献，于是允许两队先一步从机场降落选择机库。
在靠近电子地图上指示出的临时机场位置后，尊爵目视到了一座非常简陋的前线机场，要不是跑道旁立着一座指挥塔，她还以为是有人准备在这片荒凉地带开垦农田。
“尊爵，跑道畅通无阻，可以降落。”尊爵将机头对准跑道的中央，在将速度下降至230节左右后开启起落架，随后盯紧HUD上的攻角指示符号和飞行矢量符号开始调整左手边的油门，将两个符号保持于适中的位置。
“羡慕了，你的降落真的好平稳。”小侑看着认真操作降落的尊爵说道：“还记得第一次练习降落的时候…我没收着速度，结果差点飞出跑道了，唉，挨了飞行教官好一顿骂。”
F/E-15平稳地降落在了这看上去简陋但是还算稳固的机场跑道上，随后驶向一旁最近的三号机库前。
“听好了伙计们，三号机库现在归无限队和金丝雀队管，其余的，先到先得……”
天边的夕阳彻底没入地平线，虹咲雇佣兵团和独立军一同融入了卡斯卡迪亚的漆黑夜空，仅有群星和地面灯光为她们指引降落道路。
[任务完成]
