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消融的乐章
发布时间：2019年7月4日
1
Lyrics很少有机会来到刑事案件现场。眼下其他员工正忙着维持现场秩序——就像普通警察一般会做的那样。他们确实也装扮成了刑警的样子。
她原以为会有好奇的住户从门扉后窥探他们的工作，又或是惶恐兴奋的居民干脆把现场围得水泄不通，可事实恰恰相反。由于案发地太过于偏僻，楼中住户甚少，若不是垃圾发出过分的腐臭以至于惊动了物业清扫，甚至没有人发现状况异常。
“门锁状况怎么样？”调查组的其中一人走了过来。口罩遮住了他的大半张脸，Lyrics一时间并没有认出是谁，不过仍然回答了问题。
“确实有被奇术毁坏的痕迹，不是最近留下的，更具体的推断需要借助工具，”她说，“屋子里是什么味道？”
“烂掉的吃的，你不知道有多恶心，我觉得我要好久才能走出阴影，重新面对猪扒饭和炸鸡腿。”对方苦兮兮地说。
Lyrics笑了起来，心中隐隐升起一丝疑惑。那不是腐坏食物的味道，而是另一股更为浓稠、更为黏腻的甜味，好像雨林地面上成年累月的果实残骸散发出的味道。那种气味让她眩晕而口渴，唤起了儿时误食草地番红花的记忆。
那种有毒的植物入口后带来了烧灼感，然后便是不省人事与连绵的幻觉，谵妄的色彩让她想要呕吐。她的双胞胎哥哥及时发现情况不对，通知父母后给她灌下了整整一盒牛奶。自那之后，她便对植物与泥土的味道极度敏感。
眼前的房间就弥漫着古怪的植株气味。她四下张望，又询问了其他同事，却没有人发现任何会发出强烈味道的植物。有人打开了窗户，空气流通后茎叶的味道消散了。但不安仍萦绕着她。于是Lyrics朝楼下望去，可那里也没有哪怕一抹绿色。
“我们现在有什么发现？”她询问在走廊抽烟的朋友。
“基本可以肯定和之前一样，模式都一样。书桌上有一些感冒药，他可能有一些鼻塞，没有发现饮水的异常。样品已经送检，不过我想杯壁上肯定会有残余的劳拉西泮。”
“然后在药物生效的十五到三十分钟里，他就那样隐去身形，坐在旁边。对于一个蓝型，这是非常……不效率的做法。”一股寒意掠过她的脊背，对于蛰伏在暗处的双眼、压低的呼吸的想象让她的不安加剧了。对方异样的耐心或许是因为不善搏斗，又或许是因为他喜欢看着猎物慢慢倒下去。第二条猜想让她感到不舒服。
“也许这是个看过罗卡交换定律的蓝型，”同事重新戴上了手套，开玩笑道，“如果他用更激烈的办法，我们还能有更多收获。现在他连根头发都没给咱们的法医学者留。”
“也许他真的知道。”Lyrics说。她忽然意识到了刚刚的味道是什么，她曾经在植物园的兰花大棚闻到过。那是许许多多兰花一起开放才会发出的味道。那也是她的哥哥林以玄最讨厌的植物，他说过，兰花棚的空气尝起来就好像小动物的尸体跟糖块一起融化一样。
Lyrics现在只希望，失踪者们不会已经在一个不为人知的地方，像阳光下的糖一般消融。
2
Harmonics怀着莫大的恐惧从睡梦中醒来。
他身下的床单被汗水浸湿，又因为在睡梦中无意识的挣扎而褶皱。床铺仿佛变成了一个巨大又泥泞的池沼，其中有蟒蛇潜游，可他并不想起身整理，一方面是因为他精疲力尽，另一方面是因为他已经熟悉了这种噩梦的余悸。Harmonics本身并未发现，而事实却是，他其实还没有完全醒来。也只有在这样晨光缓缓升起、日轮尚未燃烧的混沌时刻，思维才能短暂地回归他的躯壳。
Harmonics感到自己正在犯错。每一次从梦魇中醒来，他都会这样认为。然而，错误是什么？他焦灼地思考，同时意识到自己的疑问并不能走到尽头，得到回应。他发觉自己站在一堵光滑的高墙前，墙还在生长，逐渐朝他弯曲倾覆，他想要逃离，却只是站在原地，不住颤抖。可我做错了什么事，我做错了——
Harmonics停了下来。另一部分的他也自意识底层开始发声。是的，你犯了错，然而你并不打算承担它们，如果你决心制止这一切，你为什么会想不起来呢？那声音冷静又残酷地指责道。你忘了，你忘了，你时时刻刻记得你忘记了，你此时此刻记得你忘记了。你不该忘的。
“我不要，求求你，求求你。”Harmonics高声喊叫，寒冷与滚烫的血液同时充斥他的血管，恶心和恐惧塞住他的喉管，而微弱的疑惑又回荡在他头脑深处，他究竟在害怕什么？他不知道，但还是拼命逃开。逃开他的所作所为，逃开他白日的追求狂热，逃开他的过去与良知，逃开他曾经喜爱过的接骨木茶的味道。噩梦中的手追了出来，要抓住他。他勾勒出恐惧的轮廓，可仍拒绝为其填充内容。他呻吟着，颤抖着，苦恼着，想要诅咒又茫然起来，因为他本性懦弱又柔软，从不曾诅咒或痛恨任何，甚至连现在燃烧在自己身上的痛苦他都认为是合理的。他只是一味地、固执地逃避着。
于是天亮了。
Harmonics睁开眼睛，先闻到腐烂而甜腻的气味，然后看见了铺天盖地的兰花。粘连的墨绿色叶片遮蔽了温室的屋顶，暖风从管道中吹出。被他宠爱并照料的植物尽职尽责地吐露芬芳，替他驱散夜晚残留下来的触感。他环顾四周，寻找着。忽然，右侧的一簇叶片颤抖起来。
一只有六根手指的手从叶片后探了出来，除了拇指，其他五指的长度都是一样。那只惨白的手对Harmonics翻出手掌。
Harmonics将手压了上去，将昨晚的梦境与其中蕴含的事物交给它。在混乱的色彩抽离时，一瞬间一张脸超越了其他，显现出清晰的映像。他知道对方的名字，只是片刻间无法念出，然后那几个音节又遗失了。
待Harmonics从他被植被包围的卧房走出，他想起了那个名字：Rhythm。
他在街道上站定，此时正值深秋，白昼到来得已经十分迟缓，这个时间只有一位女士经过，用她的高跟鞋踩碎落叶。她甚至没有看他一眼。
他感觉自己好极了。灵敏，精力充沛，目的鲜明。在任何掠食动物缩紧身体，向前扑出的前一刻都会有这样的感觉。他感到自己能分辨出每一道风以及隐藏其中的味道，他能毫不费力地想起计划的下一步、再下一步、每一步。如果此时有一个与Harmonics熟识已久的人看见他，一定会因他的神色感到惊讶，难以将眼前压抑着喜悦、眼窝深陷、身材消瘦的人与温和内向、喜爱植物的矮个子圆脸奇术师联系起来。
当他用奇术破开又一个受害者的门锁，他没有回想起昼夜相接时蛰伏的愧疚和恐惧；当他将沉睡的绵羊带回羊圈，他并不知道基金会此时正在就这起连环失踪案召开会议；只是当他再次回到自己饲育的兰花之间昏睡时，他又想起了Rhythm的脸。
不老的故人在梦境中侧过头，对他说：“我觉得你在犯错，Harmonics。”
他回答道：“我想是的，Rhythm。但是其中自有乐趣。”
“那么，你无法脱身了？”Rhythm询问道。
这一次他没有回答，只是苦笑起来。他良心的一个侧面，长着Rhythm面孔的人淡去了身形。仿佛被一只手放开，Harmonics坠入更深的梦境，在那里天空中的蓝洞对他睁开眼睛，古老的城市里有绵羊从他身边跑过。
3
Rhythm在夜幕降临的时候撑起长伞走过街头，雨声沉沉，在伞顶上绵密地蜿蜒着。地面蒸出的潮热雾气跟在他身后，将往来的人群不动声色地分隔开来。
这样的雨夜本应是他最喜欢的。然而，眼下Rhythm Linn却陷在了一种难以言说的困境中：他不想回到住处，但他也明白，不该再继续这样走下去了。
距离收到那张残留着奇术痕迹的纸条已经过去了几个小时。字句与往常一般简短，只是这回，情报中的内容让他产生了久未有过的疑虑。
其一自然是他的妹妹Lyrics Linn，这是他与GOC达成交易的根本原因。给文职派外勤在基金会并不鲜见，说实话，Rhythm能够理解让奇术专长的研究员协助调查的做法，但Lyrics？这姑娘上学时长跑年年倒数第一，出了岔子躲都没处躲，这事想起来就让他头疼，恨不得再去走上一整天。
另一个问题更加复杂些。奇术师、兰花、AWCY，这几个名词凑在一起时很难让他不想起一个人。但记忆中的内容又与所了解的情报相去甚远，让他不禁些微地困惑了，几乎以为自己经历了一场现实重构。
奇术师深吸一口气，在又一条斑马线前突兀地停下，路人于身侧自发地分流，像潭底被鱼尾摆开的幽绿的藻荇。事实上，早在读完那行字的刹那，潜意识就已做出了决定——而他也没得选。
他在脑中缜密地计算着，一边捏出了那张字条，小声且迅速地吟诵几句，两指用力一搓。街面上满目皆是行色匆匆，没有任何人注意到这个高个青年衣角边一闪而没的亮光，纸灰纷纷扬扬散入雨丝。
Rhythm将手收回衣袋，转身向他勉强能称为“家”的方向走去。
回程的时候他想起了更多。
脚步声和摸索钥匙时叮当作响的声音在楼道中回荡，空气中隐隐浮着老式单元楼特有的霉味儿，他找到正确的那一把，打开房门，无言地感到某种时隔已久的怀念。
这段时日不曾间隔得过长以至于令他遗忘，但也并未过短以至于可以清楚地忆起一切。如今他回想起离家之初、被AWCY们收留的日子，背景永远是那座废弃的工厂仓库。他们每每撬开门溜进去，叫不出学名的破旧机器盖着油布堆叠在角落里，墙上残留着经年的污迹与印痕，夕阳从高高的穹顶边缘斜照进来时，会给满地的画作和雕塑镀上一层锈色。
那时年轻人们热情而快活，慷慨地接纳了无处可去的Rhythm，分享给他一片有屋顶的地铺——反正这地方大得很。他亦被邀请去体验那些千奇百怪的作品，具有异常性质的那部分多是无伤大雅的小玩笑，最过分的一次令他睡了整三天。等他从前所未有的美梦中霍然醒来，才发觉自己干渴得近乎没法出声，而朋友们俯视着他，发出肆无忌惮的大声嘲笑。他依然能想起他们的名字，他们每个人。
还有Harmonics。
这个称呼属于他在AWCY认识的第一个人，尽管后者把他从便利店门前领回去时，还不叫这个名字。或许是当时的小个子少年太过腼腆且友善，连带着那个夜晚都变得平淡无奇起来，而骤然展开的超自然世界的一角，就那样顺理成章地融进了Rhythm的生活。
他们一起研读过那些厚厚的奇术理论书，艺术家小伙子们手中的存货大多七零八落不成体系，时常令Harmonics看得头疼，Rhythm却堪称废寝忘食地投入其中。
他俩都明白二人的志向并不相通。Harmonics沉默得堪称羞怯，只有在谈起他的创作时，那双游移的黑眼睛中才会有灼灼的光；至于Rhythm，他甚至很难称自己为AWCY的一员，即便这个团体是这样的松散，即便他们天天混在一起，但仍有某种东西将他鲜明地划分出来，如同再黯淡的炬火也没法和黑夜化为一体。
那时，在年轻而不知天高地厚的时候，Harmonics与他讨论过许多尚且难以企及的命题。比如追寻与遗忘，比如人生的意义，或者艺术的终点。
大约没人见过那里究竟有什么。圆脸的少年说着，从画板前扭头看他。但我还是想离终极更近一点儿。你呢，Rhythm？
“而我想，”他还记得自己静静地回答，“我想在更大的世界里继续走下去。”
……那又是多久之前的事了？
后来他确实践行了自己的理想。直到他从各大异常社群中游走一圈归来，终于有能力建起情报网时，尽管不曾刻意收集，“Harmonics”这个名号仍偶尔在传言中出现，陌生得像是重名之人。Rhythm没去查证过，直觉告诉他这不会令人愉快。
但基金会的新行动打破了他的自欺欺人。显而易见的是，他必须赶在基金会与这位“Harmonics”接触之前找到他，无论是为了Lyrics的安全，还是为了他自己。
他收好雨伞，将冷掉的晚餐存进冰箱，接着把全套奇术道具一件一件装进身上各处相应的口袋，心平气和，有条不紊。
不管怎么说，这件事总该有个了结。
4
Harmonics憧憬着Rhythm。
年少时的相遇就好像是一场小型海啸，在这场小小的灾难中，Harmonics见证了Rhythm的能力。他凝望着少年蓝型专注而冷漠的眼睛，从中见到了他不知道此生能否眼见再被人复制的才华。那是震慑性的、迅猛的、掠食性的了解，每当Harmonics对少年的了解更进一步，他的心就又被啃食下一块。那与爱慕乃至友谊无关，那是一种深深的折服。
Harmonics很清楚他无法抗拒呆在Rhythm身边的诱惑。对方是聪敏的、锋利的、非常规的，而他是怯懦的、迟钝的、围栏内的，他不自觉地去追逐对方的光彩，因为存在于Rhythm身上的东西绝非随处可见。
他不爱说话，却竭尽所能地去与Rhythm交流。Harmonics从来不是什么引人注目的角色，他矮小又腼腆，大部分时间都用在了照料植物上。当Rhythm给他回馈，他倒反而不知所措了起来。他偶尔会认为自己并不想得到对方的回应，只是渴望站在对方身边，聆听他信马由缰般的思绪涌流。
Rhythm喜爱阅读。不仅是与奇术有关的书，还有各式各样的杂书，他都照单全收。兴致到来时，他会与Harmonics分享他的心得。很多时候，他们不能很好地了解对方的意思，然而对于两个人来说，那又确实是一段快乐的日子。在Rhythm眼里，那段时间如同Harmonics伺弄的植物，平凡又葱茏；而在Harmonics眼里，那则是一道单向的光，短暂地出现，却划破了黑夜的漫长。
在偶尔的梦境里，Harmonics会看见满天的星星和过去的Rhythm。少年把脚踩进海水一样的晚天，捞起一捧银色的星光，对他笑得欢快又张扬。
Harmonics把一大捧活着的兰花抱进怀里，才重新冷静下来。那些枝叶贴着他的皮肤，像他拥抱它们一样拥抱他，宽慰他，用沙沙的摩擦声细语，抚摸他的背与肋骨，让他能够好好呼吸。血液顺着他的脸颊流下来，Rhythm用银器造成的伤口并不深，他很清楚对方手下留情了。当他们还在AWCY时，Rhythm就称得上是弹无虚发了。
他把自己的血液喂给兰花，脑海中却是Rhythm在街角站立的模样。他喃喃地、反复又神经质地说：“那是他……不会错，我不会看错，那确实是他……”
在好一会儿这样的自言自语中，他没有念出Rhythm的名字，每当那个音节要蹦出来，他就仿佛要打一个寒噤。Rhythm的到来完全唤醒了他的痛苦，引出了过去的他与现在的他的矛盾。他并非突然坠入它的罗网的，而是亦步亦趋着，直到深入到无法回头为止。这个过程并不短暂，他逐步被麻痹了，沉浸在好奇心和掌控感带来的快感中。刚开始他无法适应角色，后来却愈发得心应手，并发现那是快乐中最为尖锐，最让人成瘾的一部分。
当镇定剂滑入绵羊的饮水中，当它们温顺地把药剂一饮而尽，他屏住呼吸，静静地、欣喜地看着他们倒下，向前或是向后。有时他觉得自己记得每一个猎物倒下的姿势，有时他又把他们都忘得干干净净，还有时那些人的脸重叠在一起，因为他的思绪错乱了，回忆里的长发下露出男人的脸，白发长在上下颠倒的婴儿头顶。他对那些异常浑然不觉。第二次闯入时，他慌乱中碰落了水杯，于是水杯自此之后便永远地在他梦境中旋转下坠，永远也碰不到地面。他的神经紧绷着，一直在等待，却不知在等待什么。
现在他却明白了，他在等候Rhythm。Harmonics混沌的头脑还不能给出原因，但他已经认定了他在等他。他坐在巨大的兰花下，仿佛坐在受害者家中，浑身紧绷，呼吸困难，兴奋异常，偶尔被触电般的恐惧蛰咬。其实那被Harmonics认定为恐惧的感受是这个世界带给他的真实感，因为长时间沉湎于虚幻，这种感觉变得过于陌生，以至于被与恐惧混淆。
“Rhythm，”他叹气，开始呼唤旧日好友的名字，“Rhythm，我是如何的一个混蛋啊！我不该带走那些人！”
话一出口，他就好像被一盆冷水从头浇下，他想道，难道我真的不该么？他静静地坐着，然后突然站了起来，他在那一刻意识到他已经走不出城市的阴影了，他为了维持已经成瘾的异常狂热，必须与他还冷静时的一切为敌，而Rhythm就是其中的代表。他明白了，Rhythm并非救赎，而是审判。他明白了他的安心从何而来，在充当了太久的狩猎者后，他又重回了一个被动的位置，那是他曾经长久驻留、为自己定下的位置。他自行差踏错的那一刻就等候着，等候有人来制止他，或者等着有人来被他杀害，让他再也无法回头。
Harmonics惨白的脸上露出一个笑容，如此恬静，仿佛回到了往昔。他低低地，温柔地说：“啊，我的朋友。你没怎么变。这很好，很好——”
Rhythm的样子在他眼前清晰了起来。他看上去更老成了，一袭黑衣，双眼神采奕奕。那是他熟悉的眼神，倨傲又有些漫不经心。然后他看见了他，冲了过来。那一秒钟Harmonics只是楞楞地看着Rhythm，不知所措，被对方眼睛里稍纵即逝的复杂情绪烧得难以呼吸。他在Rhythm的瞳孔中看见了自己的转变。随后的疼痛唤醒了他，血流了下来，让他转身逃离。他难以迈开步子，甚至希望Rhythm快点追上来，可对方并没有。于是他隐约意识到Rhythm也在被某种情绪折磨着。他们同样心烦意乱，Rhythm或许还很愤怒，他不知道。那并不是一场符合他们水平的追逐战，Harmonics的胸膛几乎要被自己的心脏砸穿。在窒息而死前，他逃开了。
“……你在找我，你想抓住我，而我想被你抓住……或者把你杀死，”他张开双手，“我们为什么不现在就见面呢，我想快一点结束……结束！不，我不想结束（茫然一瞬间拽住他的神经，他停了下来，深呼吸）。我非要杀了您吗？我们一定要以这样的方式……当然，这都是因为我，是我的问题。我怀念你……我的天啊，我真的很想你，Rhythm。你还记得吗，你喜欢读书，各式各样的书，你告诉我很多事，人们如何验尸，接骨木几月开花，还有你的家人。你的妹妹以前误食了秋水仙，你说着说着却要哭出来，你以为她要死了。罗卡交换定律也是你告诉我的。你喜欢让茶壶开出接骨木花——”
他的声音戛然而止。在心底，他清楚这些是毫无意义的。
Harmonics倒在床上，沉沉睡去。在入睡的前一秒，他祈求梦境中没有Rhythm的脸。
这场睡眠充斥着各式各样的影子，不再是虚幻，而是真实的记忆。短短的半个小时里，他看见了Rhythm提着茶壶，仿佛提着一盏灯一般在满是柱子的庭院间绕来绕去，时而他追逐着对方的足音，时而Rhythm用接骨木苦涩的味道作为灯油，照亮他走过的路。偌大的石柱投下阴影，藏起他们的身形，他只能看到接骨木细密的白花，看见Rhythm的手，看见对方黑色风衣翻起的一角。当他焦渴地探求，Rhythm便在千百万根石柱后隐没；当他疲惫又惶惑地躲避，那些有关Rhythm的颜色与声响又变得无处不在。
黑暗而沉重的阴影拉成长长的一道又一道，梦境中充斥着简单的、石制般粗糙的黑白灰。一张小桌子出现在了石柱的缝隙间，他不住奔跑，它就在一道道缝隙中不住闪回，阴影与阴影、阴影与石柱、石柱与Rhythm的轮廓、他的背与Rhythm的脸颊、他的口与他的眼，那画面终于撕开了裂口。于是色彩倾泻而下，染透了他的全身，让他变得斑斓又归于透明。少年Rhythm坐在桌子前，看着一本奇术理论。他记得那本书，多是些不切实际的夸大之论，可Rhythm却爱不释手。
你不可能用一个法阵把星星的一部分扯下来，Rhythm。那时候他那样说。
“为什么不可能？”Rhythm笑了起来。现在在梦中他依然是那样笑的。然后万颗星辰、千种光彩化为一片海，把他吞入其中，磨为灰尘。
他在一座待拆除的危楼前找到了Rhythm。Harmonics对他点了点头，头脑还停留在刚刚的梦境中。Rhythm让整座楼房化为一座迷宫，层层叠叠的门窗让人无法分辨方向。Harmonics依靠嗅觉确定他们的位置接近楼底。泥土被秋雨浸透的沉沉湿气是他熟悉的。
Harmonics突然站定了。他仰起头，呆呆地望着同样停下脚步的Rhythm：“你还在用接骨木泡茶吗？”
Rhythm微微一愣，让长剑的剑尖指向地面。在他回答之前，Harmonics却突然激动了起来。有一会儿他看上去就要哭了，一种因为不知所措带来的巨大苦闷涌进他的眼睛，然后所有情绪都戛然而止。他静静地望着Rhythm：“今天我们还是一起活着吧。”
Harmonics撞破了窗户。淅淅沥沥的秋雨溅了进来。Rhythm没有追出去，他走到窗边，试图远离室内兰花茎叶的香气。
兰花的味道总让他想起某些死去多时的物体，还未完全腐烂，却也不能再活一次。他不知道的是，其实对此Harmonics也深有同感。
5
“……以上就是当前进度的总结。此外，有一个新情况，”调查组负责人的声音在会议室中回荡，“一名受关注人员，代号为‘R’的3级蓝型POI-014-4276介入了对嫌疑人POI-7498的追踪。根据现场观测到的少量奇术残迹，推测他们已经交过手。由于嫌疑人处理现场的手法极其老道，我们这边进展较慢，‘R’能够如此快速地找到对方，或许其手中有额外线索，比如他们此前就是旧识。在记录中，‘R’曾经与AWCY社群有所接触，这也与我们推测的方向相吻合……”
Lyrics托着下巴听报告，逐渐有些微微的走神。从一开始，这起连环失踪案就让她感到了隐约的不安，但基金会里的危险事物不计其数，所有人都早该习惯了与随时降临的死亡乃至生不如死和谐相处，因而她也就很难说清，这种预感究竟来源何处。
此刻，那股让她格外心浮气躁的兰花香气却变得令人怀念起来。不是因为它带回了甜腻而反胃的童年记忆，而是童年记忆令她想起了失踪近十年的哥哥林以玄。
说是失踪，其实不太恰当。最早的时候，哥哥偶尔会寄家信回来报平安，邮戳遍及各地；近几年则愈发地少了。然而出于某种血脉相连的执念，她仍自作主张地坚信着，哥哥正在某个远方骄傲而安然地生活。
邻座的机动队员这时举起了手，负责人的目光随之扫了过来，吓了Lyrics一跳。她尽量自然地直起身子，脑子里胡乱游走的思绪也赶忙规规矩矩地收好了。
“指挥部对于R这件事的态度是？”同事提了个很有操作意义的问题。
那头沉吟了几秒，“暂时不予干涉。我们尚未确定该POI的立场和动机，盲目介入可能会打草惊蛇。此外，留着这条线索或许能帮助我们更快找到嫌疑人。”
“明白。”
散会后，负责人额外叫住了Lyrics。
“辛苦了，这段时间净跟着我们跑外勤，”他礼貌地说，用略微奇异、但意外地不令人反感的目光打量了她，“听行动队那边说，你有些身体不适？”
Lyrics有些惊讶，“啊……其实没事的，完全不影响工作。”
可对方温和而坚决地摇摇头：“总之，现场那边你可以先不用去了，留下来休息几天。”
她没有再坚持，“好的，多谢您费心。”
负责人没多说什么便离开了，把Lyrics一个人留在偌大的会议室里。她怔了会儿，下意识地走到窗边，在微凉的秋风中伸出手，似乎想要去抚摸行道树上所剩无几的叶子。
那叶子距离她的指尖很远。它悠悠晃了晃，翩然从树顶上落下，打了个卷儿，飒飒地追着风而去。
Lyrics失望地抬头，发现天边正蓄起一朵灰沉的积雨云。
又要下雨了，她想。
6
Harmonics漫步在城市中。
这是一座很小很小的城市，雪白如鸽子。白有千千万万种，而黑只有一种，那就是自远边低垂至此处的天幕。石头堆砌一样的白、新雪一样的白、裙裾一样的白、飞鸟一样的白、冰窟一样的白、晨雾一样的白，纸张一样的白，街上行人也穿着白色的衣服。女孩穿着白裙子牵着白狗，男子穿着白西装握着白色的公文包，学生穿着白校服戴着白色的帽子。
而在城市的正中央，有一座高高的白色钟楼。钟楼的白色是如此奇异，以至于所有见过的人只能说，那是钟楼的白，而不是其他任何时间、任何地点所存在的白。白钟楼下开着白色的玫瑰花，白钟楼上停歇着白色的鸟儿。直到有一天城中来了一位作家，他抬起头看了看钟楼，回家写下了一行白色的文字：那是黑色的白。于是人们恍然大悟，那果然是一片漆黑的纯白色。至于那究竟是什么样的，就再也没有人说得出来，总而言之那确实是黑漆漆的白色，毋庸置疑。
Harmonics喜爱这座城市。最开始发现它的人便是他，他听到了城市在群山之中的呼唤，于是他飞越大海来看它。在他看到它的时候就爱上了它。
没有人的城市是寂寞的，白色小城于是恳求道，你能否为我带来居民？作为回报，我将送给你我的一部分。
Harmonics不明白它的意思。他只知道这座城现在非常虚弱。他问到，我带人来，你会吃了他们吗？
城市回答，我不会，我从不吞噬生命。在一段时间后我就会让他们回家。
Harmonics又问，那你会向他们索取什么？
城市回答，我什么也不索取，我只是让他们来城里做生意。我不逼迫任何人卖或买，一切都是他们的自由。
于是Harmonics为城市带去市民，而城市也果然遵守诺言，不曾逼迫任何人做任何事。来到此处的人暂时忘却了城外的世界，自由地生活着。一切公平而和睦。有的人出售了善良，于是变成了一头白色的狼；有的人出售了同情，于是河里多了一条白色的鳄鱼；有人出售了沉默，于是一只白色的鹦鹉在城中不停鸣叫，昼夜不停。
那些离开城市的人恢复了原状，可却仍然记得一切。有的人原本是学者，却一度在城中沦为乞丐；也有人本是罪犯，在城中却成了呼风唤雨的富豪。Harmonics观察他们，追踪他们，并从中得到了异样的满足。然后，他开始有意促成某些人的转变。他沉浸于拨弄他人命运的快感中。
回过神来，Harmonics发觉自己也变成了城市的一部分。他通过城市满足好奇与欲望，出售自己的愧疚与良知，刚开始不过是一种试探，最终却完全投入其中。他开始难以入眠，只得依赖过去培养的兰花安神，后来索性把床搬进了温室，然而睡眠还是一点点地溜走。他逐渐恐慌，怀疑自己的生命中要变得仅剩白昼。
不知从何时开始，他身边的一切都开始褪色，仿佛都要化成白色。梦中白色的天幕划过白色的流星，白色的火焰闪烁白色的光；衣柜里的衣物也只剩下白色的可穿；他的皮肤也逐渐变得苍白，嘴唇失去血色，虹膜淡成浅灰；只有白色的鸟会在他的屋子前停歇。他这才明白，白城追逐他而来，他正在变成第二座白城。
更糟的是，他竟难以分辨这是不是一件坏事。
7
Rhythm最后一次检查了自己所有的奇术道具；尽管他很少这么做，过分谨慎的行为会令他感到软弱。它们都乖巧地待在各处口袋里，只有几个悬挂在外的小金属瓶被风吹起，碰撞出轻微的叮当声。
在基金会的步步紧逼之下，Harmonics一连换了几个临时驻地。Rhythm死死地盯住了他，最终跟到了这座城郊的工厂仓库——他们年少时最初的起点，他早该想到的。老实说，这地方至今都没人管也未免太过分了，Rhythm很怀疑是对方对其所有者做了些什么手脚。他衷心地希望那后果还不至于太糟。
此刻他正蹲在相近建筑的房顶。Harmonics显然布下了天罗地网，正面硬闯绝不是个好选择，因而他决定换个方向进入，从他年少时最喜欢的、那扇能带来夕阳的窗子。
年轻的奇术师调整着自己的呼吸，无声地扬起一个笑，纵身跃起。
日光之下，风鼓动着他的衣襟，像吹奏一艘黑色的帆船。
他如愿以偿地落在了二层的平台上。哗啦一声巨响同时惊动了此地的主人，Rhythm几乎能感受到空气中的eve粒子骤然浓稠了，和着满屋子粘腻的兰花香气，蛇蝎般炽烈着向他袭来。
“Harmonics！”他早有准备地一个翻滚，大喊，“是我，Rhythm！你不想再谈谈吗？”
那暴起的气息迟疑了。他年少时的旧友从层叠的植物枝叶后面露出一双眼睛，接着是整个瘦削的身形，手中甚至还拎着一把水壶，“……是你，Rhythm。”
Harmonics的声音同他记忆里的一样轻柔安静，在此情此景，恍惚间像是回到了十年前。但Rhythm也很明白这都是错觉，他不再是初出茅庐的菜鸟奇术师，而对方也早已不再是那个单纯无害的艺术家了。
他一时竟有些张口结舌。事已至此。Rhythm从心底里明白这一点，事已至此，他们之间没什么好谈的了，基金会和GOC不会放过Harmonics，就连他自己也不会放过他。
他沉默了一会儿，平静地问道，“你一定要这么做吗？”
对面那个人似是讶异了一刻，接着掀起嘴唇，露出一个扭曲快意的笑；他脸上的血色在一瞬间褪去了，令Rhythm感到陌生的那部分涌了上来。
Harmonics低低地说了句什么。
他的话音在沙沙摇动的植物枝叶间被冲散了，那些巨大的花茎交头接耳，诉说着某种诡谲的嘲笑。这令Rhythm轻微地焦急起来，他上前一步，“你说什么？我没——”
回答他的是一声大门被炸开的剧烈轰鸣。
“基金会！放下武器，停止反抗！”
Lyrics守着沉重的提箱式SRA，在仓库外角焦急地等待着。
距离她的同事们冲进去已经过了近十分钟，从激烈的指挥频道来看，混战还在继续。行动队的成员本来就不够多，一打起来更是捉襟见肘，而他们追得太急，支援还在赶来的路上。在她本人的坚决要求下，负责人终于允许她稍为接近现场，把看护SRA的工作交给了她，还千叮万嘱这东西贵得要命，不到万不得已不能当消耗品丢出去，她也只好待在相对安全的地方等待命令。
激烈奏响的枪声渐渐模糊成了背景音乐，Lyrics的脑子里乱成一团。疯狂的异常艺术家，神秘介入的奇术师……她想起后者在POI档案上的模糊照片，那个挺拔的身影总让她有些莫名的亲切。
但现实容不得她想下去了。下个刹那，一个人影在爆炸声中夺门而出。她根本来不及反应，眼睁睁地看着一团白色的浓稠雾气携带着澎湃的奇术波动溅射而来，第一个想法居然是幸好SRA被放在了掩体的死角。
“小心！”
这喊声仿佛是一瞬之间就从遥远的距离来到了咫尺之近。她落入了一个温暖的怀抱，接着就是一阵天旋地转。那个人——并非穿着制式作战服的基金会成员——搂住她就地滚了一圈，堪堪躲过了刚才那一波无差别爆发。
奇术师的风衣兜帽掉落了下来，露出一张年轻的脸庞。上面满是烟灰和尘土，但那双眼睛又是那样明亮，那样富有生气，那样的……令她熟悉而思念。
“保护好你自己。”多年未见的兄长在她耳边沉稳地叮嘱道。匆忙间，他只来得及给她一个紧紧的拥抱，便再度起身追了上去。
Lyrics愣在原地，突然间，泪水不受控制地涌了出来。
8
远远地，一座白钟楼落入他们的眼睛。
Rhythm还在奔跑。他追着。他追着Harmonics，感到干燥的空气摩擦着他的喉咙和肺。一个随着他呼吸断续的气声告诉他，你必须追上他，你必须追上那个人，不仅为了你的妹妹，这样做的意义不止于此。Rhythm踏过大街小巷，踩过柏油马路的白线、餐馆后小径的油腻、阴暗罅隙的厚软苔藓，一路上模糊的路灯与记忆碎片挤进耳鸣中，Harmonics过去所说的话像接骨木花一般密密扎扎地拥簇在一起。
那么、那么、那么。那声音时远时近，询问着他。你想摘下星星，是不是？气体和尘埃，还有恒星发出的炽热紫外线。380光年外的巨蛇座。不可能的，Rhythm，那是不可能的。
一股怒气涌进Rhythm的头脑。逐渐加剧的疲惫、窃窃私语的嘈杂、因为时间而失真的言语，他感到自己在失去某种掌控力。他曾无数次因为同一个原因吃亏，现在那个原因又开始在他眼前蹦跳。Rhythm憎恨着“不可能”。
他是如此年轻，如此才华横溢，如此灵敏。很多人说——事实也确实是——他们没有遇见过比Rhythm更优秀的蓝型。天赋的桂冠被戴在他头上，骄傲的枝叶点缀他的斗篷，他站在比其他人更高一节的阶梯上，朝未知处摸索。不可否认，Rhythm是自负的，他把脊背挺得如此之直，仿佛绷紧的弦，他的手势做得灵巧又迅速，与话语一起让和他辩论的人溃不成军。他生来就不爱服从权威，他是常理的挑战者。“不可能”是长在Rhythm身上的逆鳞，“无能为力”是Rhythm喉咙中的鲠刺。尽管随着年龄的增长，他不再那么锋芒毕露，但那骄傲的秉性却仍然存在，没有被磨灭。对于Rhythm，想要意味着做到。
所以他不能不追上Harmonics。所以他不能不挽救这件已经发生的蠢事。所以他不能不对回忆中的旧友大声反驳。
你错了，他想，你错了！我会追上你，就好像我会把星星从天上捧下来。
忽然，尚且遥远的钟楼在一个转弯处出现在了他的眼前。
Rhythm堪堪在那白色的阴影前收住脚步。距离已经缩得很小，Harmonics在不远处一脚踏入，被齐腰深的液态阴影吞没。
不过，即便没有那会吞没人的液态阴影，Rhythm也明白这钟楼无疑是异常的建筑。它仿佛一个抑郁的幽灵，一位不知为何烦恼的吉赛尔，唐突地出现在林立的高楼、炫耀的霓虹灯之间。最初它如同一阵自地下钻出的扭曲雾气，时而寡薄，时而浓厚。它是如此忧郁，以至于让人几乎可以看出一座建筑物的神情，错把它黑洞洞的窗当做乌黑的眼睛。它又是如此古怪，没有人可以推测出它的来处，没有建筑师可以画出它无时无刻不在扭曲变化的骨架。Rhythm本能地察觉到钟楼与Harmonics气质上的相似。
在他注视它几秒钟后，那些白色开始拥有实体，而一旁的其他楼房反而虚幻起来。路人没有发现这多出的高塔，聒噪的城市被拉长放慢，飞鸟停下振翅，被繁星托住腹部，绒羽间藏着细碎的闪光。白色的阴影变成旋转的阶梯，扶手、墙壁、栏杆、窗户将Harmonics藏匿。
难以分辨距离，也难以解析明暗。这座钟楼内部是白色的垃圾场，堆放着属于Harmonics、混杂着Rhythm的白色。那是难以言明的艳丽白色，闪着黑色光芒的白色。声响、思绪、触感、目之所及都被单一颜色混淆，不可理解的骨骼、筋肉、肌理随着呼吸颤抖。这是活着的建筑，与Harmonics相连的建筑，因为其主人的混乱和犹豫，这里缺乏逻辑。
Rhythm踩过一大堆素描用石膏苹果，它们正在腐烂。雷声从窗外传来，刚开始远远的，然后又突然在耳边炸响。风漫无目的地在他们之间穿行。他踩上一段围栏，借此跳上另一段楼梯，紧接着穿过一道活板门。Harmonics无疑已经发疯，Rhythm能听见他的呜咽混在那些响动中。那一刻，穿透无边无际的茫然，Rhythm忽然清晰地体会到了一种清醒，一种同情。
冷静的思绪慢慢地重新灌注回他的身体。他感到刚刚攫住他的怒气在消散，仿佛冷雨浇落灰尘。他意识到了。这是属于Harmonics的地方，只要Harmonics愿意逃，他可以永远不被追上。台阶已经无穷无尽地向上延伸，栅栏可以旋转着从各个方向阻挡他的去路，墙壁可以永不止息地蒙蔽他的双眼。
那么，我要怎么才能抓住他？我要怎么才能赢得这一场追逐？Rhythm询问自己。
他先用咒术焚烧墙壁，然后原地出现了三堵一模一样的墙；他有一个特殊的指南针，曾在所有定向魔咒失效时把他带出荒海，但是现在它的指针消失了；他瓦解然后它再生，他毁灭然后它重建，它不屈不挠地织造绵延不绝的荒诞。
然而有一件事非常古怪。Rhythm愣住了。为什么我现在还没有被Harmonics甩掉？
一个可能性像一道银光一样滑过他的脑海。他几乎在那一瞬间就认定了那就是正确答案。微弱的、有关“或许他只是疯了”的质疑声被压下了。Rhythm停下脚步，倚靠在白色的墙壁上，踩着螺旋状的窄楼梯。他之上，是不知向哪儿延伸的幽暗；他背后，是被乌云笼罩的城市灯火。
“Harmonics，”他朗声道，“我给你带来了星星。”
一张脸出现在了他的不远处。遮挡消失了，Harmonics给了他一个颤抖的笑容。
“这就是最后了，”Rhythm向前迈了一步，然后又是一步，“你在等我。”
“我也许在等你。”Harmonics闭上双眼，深深地吸了一口气。没错，并不是等待Rhythm制止他，也不是等待他杀死Rhythm。他在等Rhythm为他这个实际上已经亡故的魂灵入殓，连同幻觉一起埋葬。他深信不疑，以前的他自己已经被白城囫囵吞下，现在的他只是疯狂的余响。
窗外的景象清晰了起来，他们现在在远高于城市的地方，地面上的灯火连成片，带着人烟的暖色。一阵短暂的寂静后，大雨连同Rhythm隐秘的悲伤与寂寞一起，急速坠向大地。
他抬起手。
复杂、缓慢、不必要。他已经许久没有展现这一项奇术。跨越千百年的设想被他在现实中构建，先人随笔记录的谰语凝聚成真实。空气被炙烤得滚烫，以光年计量的里程外，一块星云为了他们的邀约踏上旅程。被压缩的氢元素气体云呈现出蓝色，绽放出粉红的光芒，融化着虚妄的白塔。
Rhythm站在被他呼唤而来的星云之后，好像与此时此刻此处存在的所有事物都相隔万里。
Harmonics长长地望了他一眼。星云朝他飞去，光与热扑面而来。于是Harmonics张开双臂，缓步上前。在把星云拥入怀抱的那一刻，他化为灰烬。
十二点的钟声敲响了。
曾经名为Harmonics的灰烬散落在地板上。他以为他已经死去，即将迎来终结，获得解脱。然而他错了，他的生命流逝，然后转化为一种新的东西。他已经没有了双眼，若非如此他一定会把它们睁到最大，流下泪水。
他恐惧，他蜷伏，他苦苦哀求，他无声地忍受这折磨。
Harmonics恳求着，恳求正在消融的白塔不要将他吞噬，请求它不要将他带去远方。
“这是不公平的，你不能这样对待我！”如果他还有嘴，有喉咙，他一定会这样大喊出声，“你不能这样……让我去死吧！如果一个人连死去的权利都没有，那这个世界也未免太过残酷了！几百年……几千年，从我们学会认识自己以来，死亡就一直被认为是一种安宁，一种停息。难道我还不应该去死吗？还有其他人比我更应该得到这样的惩罚、这样的宣判、这样的救赎吗？如果我甚至不能从死亡中得到尊严，得到我早已失去的理智，那么这一场闹剧又有什么意义？”
然而没有回音。白色有条不紊地把他吞入腹中。失去屋顶的遮蔽，Harmonics感到自己被雨水冲刷，顺着阶梯缓缓流下。
在他成为它的一部分的过程中，他逐渐意识到那座只有白色的城市究竟是一个什么样的东西。如果Harmonics是一名基金会的员工，他将用非常多、非常繁复的专有名词界定它。然而他不是，所以他只意识到了一件事，那就是这个存在丑恶到令人难以置信。而他一直在做它的帮凶，现在它羽翼丰满，恢复了气力，已经不再需要他来觅食。它正在舒展身体，蠢蠢欲动。他被引诱、被欺骗、被利用，现在则被遗弃。
毫无疑问，它比人更年轻。它以原本应当不可见也不可转移的事物为食。精密的思想，高尚的道德，广源的理想，闪光的才华。那些本不能交易的在城中成为了货币，在流通的过程中被悄然蚕食。它在放归那些被它吃空的皮囊时营造了一切如常的假象，而受害者坚信着那假象，直到它们在某一天突然垮塌，将他们的生活彻底摧毁。
它夺走少年的梦，艺术家的才华，普通人对生活的热爱，在他们心中产卵，留下愚钝、惶惑、痛苦、堕落的阴霾。他们变成了传播白色的空壳，被吃空的内在发出麻木的残响。
Harmonics怀着深深的憎恨与他所憎恨的对象融为一体。
他庆幸着，因为Rhythm的干涉，钟楼正在垮塌消失。同时他也担忧着，因为他能感觉到，在远方白色的母体正在向外蔓延。
一丝异样牵动了Harmonics。片刻后他才意识到，是融化中的钟楼在运动。而直到它有所行动，他才明白它在试图做什么。
不要——！Harmonics无声地嘶吼着，他的愤怒让周围的墙壁沸腾起泡，然而却无济于事。濒死的建筑怀着深刻的恶意扑向正在撤离的奇术师，无数只有六个手指的畸形之手拉扯向Rhythm。
Harmonics本以为对方能够挣脱，不料Rhythm却在关键的一刻迟疑了。
时间变慢了。
白色一点点灰暗了起来，停滞的鸟再也不能扇动翅膀。钟楼的大半已经消亡，可Harmonics仍能听到它发出的大笑。那笑声恶毒又微弱，让他心下一片冰冷。
Rhythm黑色的风衣被撕扯成碎片。钟楼长而锋利的指针从地板刺出，贯穿了Rhythm的胸膛。
他看不见Rhythm的脸，但是能感觉到他的鲜血与自己的余烬、泼洒的雨水、泥泞的白色正融为一体。
刚开始鲜血还是滚烫的，但很快就凉了下来。
在彻底融化于大地前，Harmonics看到了一双与Rhythm极其相似的眼睛。那个女孩——他想。在生死攸关的那一瞬间，Rhythm大概就是因为看到她而分心了吧。
“哥——！！”
尾声
基金会的大部队赶到之时，Lyrics已经不再哭泣了。
那之后他们费了很大劲清理Harmonics留下来的几个藏身之处，解救了十数位从昏睡中转醒的失踪者。根据他们的讲述，基金会施用了大剂量的记忆删除剂，但效果依然有限——白城改变的是他们的一部分本质。有的研究员私下里认为，这种改变是永久而不可逆转的。
对于此前已经从白城离开的受害者，以及可能存在的同源异常，追查还在继续，但已不再由调查组负责。后者递交了总结报告后就地解散，成员们各自回归原本的正职。有人提议给研究员Linn一个休假，她拒绝了。
有关Rhythm的一些文件陆续交到了Lyrics手里，比如基金会收集的那份POI档案的完整版。她读到了之前因为权限不够而被编辑的内容，在这个版本里，他不再是简单的“R”，而是Rhythm Linn，她的哥哥。GOC那边也传来了一份类似的文件，还有几把钥匙。
第一场冬雨落下的那天，她终于抽出空来去整理Rhythm的遗物。他的住处和她想象中类似，没什么能展现屋主身份的个人财物，唯一比较特别的，是一盒各式各样的十字发卡。
“新发夹很漂亮。”组长点起一根烟，随口说道。
Lyrics微微一笑。伤口仍在跳动，那一盒发夹在她心中空旷又灰暗的某处，从高处散落下来，回声缭绕，不愿消散，就如同Rhythm尸身坠地时漫长无尽的声响。
她的视线忽然被白色淹没。