校园今晚几乎空无一人。大学里的每个学生都躲在宿舍或图书馆里；疯狂地翻阅书本、在最后的笔记上奋笔疾书、拼命地敲着键盘徒劳地指望能把明天死线的十五页论文的最后十页写完。期末周到了，每个人都忙得不可开交。
每个人，当然，除了Beta Kappa Nu留校察看三兄弟之外。
四个黑影穿过四方院。在战术天才的灵光一现中，Strabo注意到最后一轮期末考的前一天晚上是个新月夜。黑暗掩护着他们进入虚构历史系大楼。还有他们装满道具的红色手推车。
“我们真的只能用这个来搬这些东西吗？”愤怒的Celsus叹气道。他回头看了下是否有校园百夫长的踪迹。
“是啊。我们另外有的就只有独轮车了，但它在宣誓周里被砸了个稀烂。”Mergus拉着手推车回答。“谁拿着通行码？”
Varro从他的长袍里抽出一个记事本。“就等你了。”
这群人没碰上任何意外就进入了大楼入口，或许是Beta House这么多次活动以来头一回。Mergus看着他的同伴们。
“好了，你们知道Titus是怎么说走廊里的摄像头的，大家把面具戴上。”
这群人从他们的长袍里抽出一模一样淫笑着的橡胶狄奥尼修斯面具，扯着盖住脸。Varro满意地看着面前五个成员。“找到这些是真的不错，它们差点把我魂都吓飞。”
“想想另一边的家伙会怎么想吧，”Mergus附和道。即使遮着脸，他的笑意仍然透过声音传出来。“好了，快速补给检查。烟花？”
“有，”Varro说。
“狼套装？”
“有，”Celsus说。
“酒囊？”
“都搞定嘞，老兄。”Bibulus说。
“其他乱七八糟的？”
“大概在里面的什么地方吧，”Strabo说。
“各位，”Mergus在面具之后咧嘴笑着，“我们来改变历史吧。”
修辞者Cloelius又看了一遍他的笔记。他发表的这篇著作肯定会巩固他作为盖亚一致性平行现实中的前沿专家名誉的。他花了这么多年时间，详细描述了维度XII-绿色CLXXIII的所有细节点和相关事实。这是很艰苦的工作，因为大学对平行现实中可观测的干扰有着非常严格的准则。他选择CLXXIII是出于它原始的状态；在迄今观测到的所有现实中，它和他们自己的宇宙最不相似，这意味着它几乎没有受到过往的观测和研究那些笨拙的影响。
的确，那个该死的联谊社对他进行过一系列的恶作剧。他因为那件事冲着院长发过脾气，这严重危害到了他的任期；哪个脑子没问题的家伙会允许Beta House的一个家伙在Phitransimun联合担任助理呢？就事而论，为什么当初Beta House居然会被允许留在大学里呢？幸运的是，CLXXIII里有个组织，说来奇怪，它系统地压制了对与其现实感相悖的物品和现象的知识。所以Beta House的小“惊喜”被安全地隔离开，远离他的研究领域。
Cloelius能听到在隔壁房间聚集的教员和客人们的声音，他们为了他即将发表自己发现的研讨会而集结。他的助理清楚地意识到直接针对修辞者工作的破坏尝试正在进行中，曾恳求过他在做报告之前最后审查一遍他的材料。
“胡说，”Cloelius是这么回答的，“那些小丑未免聪明过了头。他们试图跟我玩花样的每个恶作剧都只是被那个基金会归类并和我的研究隔离开来。他们试过越多次，基金会的努力就会更加精进。一群傻瓜。”况且，Cloelius昨晚作为纪律事务主任可有很多工作要做，大部分都是由无关的Beta House活动引起的。
校长开始讲话了。那就是给他的提示。Cloelius抚平他最好的托加袍上的褶皱，走进学术报告厅。
“——为了在这个问题上进一步为我们带来启发，请允许我介绍Alexylva大学伪历史系系主任，修辞者Caius Scipio Cloelius。”
礼貌的掌声从会议厅的沙发群中升起。Cloelius认出了许多他的同事，但许多其他人也出席了；大学赞助人、当地政要、甚至一些似乎是评议会成员的人。Cloelius对出席者很满意，采取了他正式的讲话姿态，开始了演讲。
“神圣的Minerva和众神在上，请允许我向各位、我的同胞们，献上我在多年工作中聚集到的智慧。你们中的许多人都熟悉伪历史的新兴领域，最微妙且最具推测性的研究领域。今天我将介绍我对维度XII-绿色 CLXXIII的发现，和我——”
几位听众遏制不住地偷笑起来。Cloelius很疑惑，继续着他的演讲。
“——我们在实地遇到的最具启发性和最纯粹的个案研究。”
房间里爆发出一阵笑声，仿佛Cloelius开了一个特别诙谐的玩笑。他对这种反应感到困惑，但不敢透露出任何他没理解状况的任何暗示。他坚持着继续。
“与我们自己的现实不同，也不像十三个已记录的亚现实中的绝大部分，维度XII-绿色 CLXXIII是一个和谐共存的世界，没有作为典型历史驱动力的自相残杀和暴力冲突。”
作为对他讲话的回应，笑声继续响彻房间，但Cloelius注意到一些困惑的表情开始出现在听众中。他再次下定决心继续。
“今-今晚，我将概述CLXXIII的社会现状、它的历史、以及我发现的最适用于我们目前对人类社会和行为的理解的社会结构。”
房间安静了下来。这倒不错。Cloelius感到他的信心再次回来了。
“首先，在CLXXIII的共同历史上，最相关的发展是在其文明开始的四千年后，一个起源于星球南极地区的统一帝国。这种由南极帝国强加的统一为持久和平奠定了基础，在各个方面创造了无与伦比的进步，例如艺术、科学、和-”
困惑的目光回来了。现在没人在笑。Cloelius环顾了一下房间，他的喉咙中已经蹦不出一个字眼。他看着校长，校长也带着他几个月前令人遗憾的那一天在办公室里那副涨红的脸色回望着他。
“这是什么意思，修辞者Cloelius？”
Cloelius开始结巴。“我……我在演讲啊，先生。”
校长的表情更阴沉了。“演讲。我明白了。那的确是你该做的事。”
“先生？我不是很明白——”
“作为我们的系主任，你熟悉维度XII-绿色 CLXXIII，对吧？”院长打断了他。
“嗯，是的，我——”
“那你清楚意识到CLXXIII，在其历史上，有来自我们现实影响的深刻迹象？”
“我，呃……什么？不，那是——”
“而且，毫无疑问，你清楚CLXXIII中，有些人说的是实际的、未分化的拉丁语？”
Cloelius开始感觉到血液汇集在他的脸上。
“此外。此外。当然，你很清楚一整个明确基于我们文化的帝国是CLXXIII最具决定性的特征之一？因为这里的这些人很清楚这一点，修辞者！”
听众们坐在那儿，大部分目瞪口呆，只有来自Cloelius的系的几个其他修辞者正尽力抑制着似乎又一轮的笑声。
院长拿手指戳上Cloelius的脸。“你应该遵守协议的，Cloelius！发现现实中受影响最深的一个是你的浮躁所致的后果，这是我无法忍受的。”校长转身面对着听众们。“公民们，我非常谦卑地位这次……表现道歉。请求下来参加研讨会后的宴会，我将讨论未来的安排。”
听众们开始排成一排走出房间，在走向餐厅时满腹牢骚地喋喋不休。校长再次转向Cloelius。
“到我办公室来。这是明早的第一要务。Cloelius。”
“但是，先生——”
“第一，要务。”
院长怒气冲冲地向剩下听众的方向走去。完全被吓得发懵的Cloelius才注意到他还保持着他的讲话姿势。发生什么了？他准备的那么充分、那么——
不。
这不可能。任何人都不可能进入传送门，除非——
实习生。他没查过。他捏皱了手中的演讲稿，气得直抖。
“Beta House，”他喃喃道。
他扔下演讲稿，握紧拳头。
“BETA HOOOOOUUUUSSSSSE！”他尖叫着，冲已空无一人的房间大发脾气。
