Robert Carter沉着，冷静而又镇定。他理了理深蓝色领带，用一把金属数字把头发梳分开来。拉斯维加斯大道的灯光照亮夜空，明亮如昼。Robert沿着人行道大步向前，掏出一颗尼古丁口香糖和一颗草莓味口香糖，一起放入嘴中。他咀嚼着，把两块一起嚼成一整团，团块在口腔中滚动着，最后被夹在左脸颊与牙齿之间。相较于口嚼烟，这种摄入尼古丁的方式更加缓慢，口味与质地却更佳。
他继续走着，卢克索金字塔1顶端射下的光柱为他指引方向。他扭了扭脖子，伸展下手臂，走进入口穿过中庭，径直来到高额赌注区。一位员工向他招手示意，他也回以微笑——他是这里最常来的老客之一。
Robert并不是扑克高手，但他不必出类拔萃也能盈利。当其他专业赌场的牌桌上坐满了老练赌徒，卢克索却只是一个酒店兼赌场。富商们常常顺道借宿，随性下注玩几局，对规则和玩法却知之甚少，Robert乐于掏空这些人的口袋。
他走向柜台，兑换了一万美元——现钞，当然了——的筹码，接着在预约名单上登记上名字，之后又走向吧台，朝调酒师微笑，后者也回以微笑。
“晚上好，Carter先生。您的酒，还是老样子。”
“谢了，Jim。不用找了。”
Robert递给调酒师一张50美元面值的崭新钞票，接过菠萝螺丝刀2，若有所思地啜饮着。他找了个附近的休息区坐下，目睹一桌人往百家乐桌上投钱，当他看到其中两人垂头丧气地离开赌桌，Robert心中升起了一种幸灾乐祸感，他们输掉了所有的赌注。运气游戏，尽管有趣，却永远不值得冒这财务风险。除了算牌，没有哪个办法能带来可观的回报。即使会算，你也会在赢到那么多钱之前就被请出桌牌。
一位员工走过来，恭敬地鞠了鞠躬。
“有个座位空出来了，Carter先生，请随我来。”
Robert起身，一手捧着高球杯一手提着筹码袋跟他走向赌桌。荷官移动Carter靠近的空座位面前的白色按钮，桌上其余三人一齐看向新来者。
Carter仔细打量着他们，心中快速盘算分析着：
一号：男性，体型硕大，稀疏棕发，腹部略显圆润，面前摆着一小堆筹码。黑色的西服外套敞开着以适应肚腩的隆起。浅棕肤色，轻度弱视，显然是在度假中挥霍积蓄，无威胁。
二号：女性，身材曲线优美，涂着深红色口红，身着绿色连衣裙，披肩长棕发。大概是哪个有钱人家的妻子，拿丈夫的钱来消遣。她面前堆着的筹码摞应该是最多的——运气还是技术？Carter也说不上来。
三号：男性，身材高瘦，戴眼镜，身上穿着明显不合身的西装。应该是来参加在威尼斯人酒店举办的IBM影响力报告会的。潜在威胁，但根据其职业，更可能专注于分析牌桌而非人。如果确实如此，桌上一旦有好牌就容易被唬诈。
没错，他想。然后在一号左侧入座。这会是桌好局。
Carter从袋中掏出筹码，将他们堆叠成摞。荷官一边洗牌，一边讲解规则。
“德州扑克，大小盲为40和803。每人每轮最高注限4000。Carter先生发牌。”
荷官洗好牌堆，Carter也摞好了筹码。一号下注40，二号下注80，随后每位玩家拿到两张牌。Carter掀开手牌的一角：方片K和方片10。
K♦ 10♦
“Ferris先生下注。”
三号从桌上拿起牌到手里看了看，又放回去并押上80筹码。Carter跟注4，朝庄家点头示意。
“Colridge先生下注。”
一号局促不安地摸着下巴，又在小盲注基础上加注了40筹码。二号轻敲桌面，冲荷官微笑示意。荷官把桌面的筹码悉数收入底池，切牌5并翻开三张公共牌：黑桃9，红心Q和方片3。
9♠ Q♥ 3♦
其余玩家紧盯桌上的牌，Carter却盯着他们看：一号看着牌傻笑着，但看了一眼手牌便放回桌面并选择过牌，能看出来是手牌不佳，Carter想。三号仍然盯着牌看，明显是在盘算着些什么。
二号嘴唇轻咬着食指，又按在手牌上。她从筹码垛里拿出200推到牌边，朝荷官点点头。
“Friar小姐加注200。”
三号毫不犹豫选择跟注，应该是拿到好牌了，至少有张Q。二号再次自信加注。公共牌没有同花面，成同花赢不了，目前场上最好的牌是三条，Carter离顺子听牌一张J。更不用说虽然概率不大，但确实有可能出现的方片同花了。
“Carter先生下注。”
问题是跟注还是加注。一号估计会弃牌或过牌，他手里的牌应该真的很烂。跟注能阻止二号本轮继续加注。Carter推了200筹码到牌边，点头示意荷官。荷官看向一号，他叹气弃牌。荷官点头，收注，从牌堆切去一张牌，发出转牌：方片9。
9♠ Q♥ 3♦ 9♦
Carter思索着局势，河牌如果是张方片或者J，他就能组成同花或者顺子，否则就只有公共牌里一对9。Carter喝了口酒。
“Friar小姐下注。”
二号加注1000筹码。
“Friar小姐加注1000。”
三号盯着桌面，揉搓着太阳穴。显然三号只有一张Q，否则有两张的话，早就能组成对葫芦赢了。问题是二号有什么牌。她手上有可能有2张Q，但考虑到三号也有一张了，概率就很小了。更有可能是用现有的一张Q和桌上的公共牌组对。如果她手牌是张Q和3，那她就能要Q/9的两对而不要Q/3的两对。要是手牌有一张Q和一张9，那她就能用2张Q和3张9组成对葫芦了。Carter看向二号双眼，对方也以目光回应。
“Ferris先生跟注，Carter先生下注。”
最好的策略就是是假装手上有两张Q。
Carter把2000筹码推向桌面。
“Carter先生再加注1000。”
二号一笑，又推了一摞筹码跟上他的加注。三号跟注。Carter朝二号微笑，举起酒杯喝了一口，对方托着腮，也回以微笑。与此同时，三号却无动于衷，仍然直直地盯着公共牌。一号带着一丝愉悦看着赌局，先前输掉的80筹码，放在当前局面显得微不足道。荷官把桌上的注收入底池。全局目光全部聚焦到荷官手中的牌堆，他烧去一张牌，随后翻开河牌：红心J。Carter看看桌上的公共牌，又看看自己的手牌。
9♠ Q♥ 3♦ 9♦ J♥
K♦ 10♦
他拿下了K顺子，Carter忍住没松一口气。桌面已经不可能出现同花，所以现在唯一的威胁就是葫芦。三号神情压抑，说明没有能组葫芦的牌。他手里除了有张Q，另一张也不太可能是J。
“Friar小姐下注。”
二号将1000筹码推到手边。
“Friar小姐加注1000。”
三号见此有些忧虑，从桌上拿起手牌看了看又放回，揉揉后颈。他对自己手牌感到犹豫，不过既然已经投下不少注，便决心继续。他推了一摞1000筹码到牌边，摇了摇头，又推了一摞过去。
“Ferris先生再加注1000。需跟注2000，Carter先生下注。”
Carter不再担忧三号，他所显露出的强装镇定已经出卖了自己，三号无胜牌。现需忧虑的只有二号了，她又看向Carter，露出倨傲而轻蔑的笑。Carter又加了些注，推至牌边。
“Carter先生再加注1000，总下注3000。Friar小姐需跟注2000。”
二号又推了三摞到手牌边。
“再加注，达到桌面注限4000。Ferris先生需跟注2000。”
三号揉揉额，叹口气，又推了2000筹码。Carter对此一笑，补充1000下注，结束最后下注圈。荷官收注进底池。
“开牌。”
9♠ Q♥ 3♦ 9♦ J♥
三号先摊牌。
Q♦ 3♠
“Ferris先生，两对。”
Carter摊牌。
K♦ 10♦
“Carter先生，K顺子。”
三号闭上眼接受失败，头无力地沉沉倚在座椅上。二号见此，笑着摊开面前两张牌，牌自始至终未动。
K♥ 10♥
9♠ Q♥ 3♦ 9♦ J♥
开牌的一瞬间，Carter心跳加速，怀疑她有皇家同花顺，但转念一想，同花顺并不可能，又仔细查看其手牌。
“Friar小姐同样是K顺子。与Carter先生平分底池，共计18920，每人9460。”
荷官开始熟练地整理筹码，三号收拾好自己桌上剩下的筹码转身呼叫工作人员。Carter好奇地看向Friar小姐，回想着刚才她出乎意料的手牌。她也微笑看着Carter，就像开局时一样。两人开始攀谈起来。
“不错啊，我还以为你有两张Q呢。”
“我也一样。”
荷官向两位赢家发放筹码，两人各给荷官50筹码作为小费，荷官微微点头致谢。Carter招手喊来服务员。
“咱们庆祝庆祝吧，Friar小姐。我想请你喝一杯。”
“想让我喝醉后输得更惨？”
“很显然，我得为自己争取一切优势，Friar小姐。”
她笑着摇摇头。
“你会发现，酒只会让我更强的。那就来杯朗姆可乐吧，Carter先生。”
“请叫我Robert。”
“Ruby。”
“很荣幸认识你，Ruby Friar。”
“我也是，Robert Carter。”
夜色就在这样欢愉中流淌。
一张纸条滑入门下。
Robert小心地从床上坐起，揉揉太阳穴。卢克索金字塔的套房内，皇家紫点缀着窗帘与整个房间。他看了看床尾衣柜上的象形文字，再望向门口。外面传来窸窣声，他站起身，轻手轻脚地尽量不吵到睡着的Ruby。他走向门口，弯腰从地毯上拾起一张纸条，轻声打开旁边的台灯。看向信封，封面以大号花体字写着Robert Carter先生。他慢慢撕开信封，把信拉出读了起来：
致收件人 Robert Carter;
您已被声明立刻获得所有权，于此至。现引用如下。就主题所涉之事项明示公司合法继承权：
MARSHALL, CARTER AND DARKE LTD.
为多人意愿。消耗自。回收于
六月 26
来自居者之地。
若未曾，卢克索酒店及赌场房间可用。
现若难以理解，即将发布，无通信与初份分离。
来自RUPRECHT CARTER 状态：未亡
不敬之颗粒体;
A-78xD联合幽影集合体
(难以理解之深层)
Robert意识到自己当时还没清醒，读不懂信件内容。他将信放到柜台上，打算醒来后再仔细阅读；但第二天早上便遗忘此事，将信误以为奇怪梦境，交由清洁人员处理。Ruby与Robert随后分开，日子如常流逝。
6月25日的夜晚，Robert Carter在卢克索酒店金字塔套房入睡。
6月26日的早晨，他在一张陌生的床上醒来。
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