“你能到访真是好，亲爱的。我们都非常高兴你们能同意我们的提议。”
“那不是提议。最好，算是敲诈。最坏，要算恐怖袭击。”
笔一摁。在静默的客厅里震耳欲聋。
“还有你要叫我监督者。”
1
Iris Black和O5-5坐在高大的红绸扶手椅上，围在桃花心木咖啡桌边。后炉里的火苗咔哒作响，火光晃动中的大理石壁炉比白金汉宫还要奢华。墙上挂着猎获纪念—异域的野兽，平凡与异常皆有，有死眼睛的也有一直注目的。这是第五小宅，Marshall, Carter与Dark的伦敦藏身地。
Iris讨价还价。O5-5据理力争。
Iris饮下红酒。O5-5没有。
谈判持续了将近六小时。
要约：
[已编辑]
收取：
- 三(3)枚万灵胶囊 [SCP-500]
- 十五 (15)本 24小时减重手册 [SCP-4177]
- 一(1)份 950开钻石苗 [SCP-757]
- 十(10)颗 生日糖，70岁 [SCP-983]
- 400g 纯人金 [SCP-4938]
- 18kg 多用绿黏浆 [SCP-447]
- 10kg 寄生木薯 [SCP-5579]
“十六千克就差不多了。”O5-5简洁地说。
“你很走运我们没要走整个球。二十。”Iris说。
“十八，还有你们必须务必保证—”
“是的，是的，我们知道。不得有死尸。”
“那就十八千克。”O5-5带着定论说道。
“要是这样我们才能继续，好吧。”Iris叹气。“我们最后的条件…是什么来着…啊，是的，木薯。你们的SCP-5579。我觉得这一条的讲价可以略过了吧，嗯？十千克，你们的担保是你们的全部存货。除了，当然，极少样本留给你们供科学折腾。所以交易达成？”
O5-5没有立即回复。她敲了敲笔，然后沉默地看向她的笔记板。Iris举起酒杯，很好奇这么一位聪颖的女士是为什么要磨蹭这么久。
“告诉我你们为什么要。”O5-5终于开口。
Iris喝到一半定住了。血红的两道边界，红唇与红酒，差点便要碰上。她吃惊了。今夜一直很单调，没错，但O5-5从来不会重复自己—她从来不说废话。
“我们已经告诉过你们了。”Iris说道。“它们是特异的，它们是异常的，它们是有机的 objet d'art。它们对我们有价，对你们却无用。”
“是，但你们准备用它们做什么？”O5-5问道。“即便是深度冷冻，在几十年内它们也只会变成一堆烂糊。这似乎没什么…稳定投资可言。”
Iris笑了。虽然手握一队的豪车，一村的房产，还有若干私人岛屿，她只拥有三道微笑。她从来不需要更多。这是第一道，端庄盛气的一笑，在这谈判终于有趣起来的时刻开始浮现了。
“我的天，监督者，你可是在放任好奇心吗？”Iris问道。
“我只是在指出矛盾。”O5-5平静地回答。“我们要保证你们不会用SCP-5579做可能威胁广大世界的事情。”
“比如说呢？”Iris问着脑袋端庄一歪。
“孵化它们。”O5-5回答。
Iris哼了一声，而后窃笑，再而后完全放声大笑。她笑得是如此用力，必须得放下酒杯，不然这$1,500的红酒就得弄脏她$38,000的裙子。
“不可能的。”她控住呼吸后说。
“我们应该相信—”O5-5刚开口。
“这是不可能的。”Iris坚定地又说了一遍。
O5-5皱起眉头。
“怎么这么肯定？”她问道。
“因为过了九百万九千六十四颗行星后，你可能会开始猜到Avanaski不过是可悲可怜的寄生虫。”Iris说道。
“什么？”O5-5发问。
“Avanaski。”Iris重复一遍。“它们还是有点名气，或者我们是这么听说的。过去几年里小子们和我交了些许新的商业伙伴，在…非常高的地方。”
“你是说你们接触了系外生物？”O5-5问道。
“啊，非常抱歉；这可不在我们的披露合约之内哦，不是么？”Iris说着又笑了。
“呵。”O5-5嘀咕着。“所以，这个‘Avanaski’在寻找合适宿主上遇到麻烦了？”
“Avanaski在所有事情上都遇到麻烦了，亲爱的。我说，你们是不是觉得它们非常的…有能耐？”
“他们可以进行跨星系飞行。”
“答案不是这样。”
“不是么？”
Iris Dark喝完了最后一口酒。她举起酒杯，一个灰色皮肤的男人已经出现在她身旁。他拿走空杯，用流利的动作把满满的新杯递进她等待的手里。他刚刚还在，一息之间便又离去，O5-5只能在火光闪动间稍微瞥见这人。他完全没有脸。
“Avanaski，”Iris开始说了，“来自一个资源无比丰富的世界，比起那里地球不过是半苔藓的悬崖而已。它们消化了这样的一个世界，那个它们叫做‘一号’的星球可能只是它们成功感染的第一颗星球。我们还不确定它们到底来自何处，但从休眠时的耐受力看，我们怀疑它们曾经搭过彗星便车。”
“反正，它们这第一批也是唯一的宿主不过是些胖乎乎的灰色小家伙—想一想小象遇到了考拉。这些懒惰的肿块曾住在巨大的空心树里，整年都在挖果子。那是个双星系统—没有冬天的世界。还不止，下面的地层整块都是矿石和可开发能源。当然，当地人从未加以利用—革新来自必需，而它们别无所求。然而Avanaski无所不求。”
“就把它们看作是宇宙里的娇惯顽童吧，监督者—整个物种都发育在太过容易的环境里。人类才想出用火之时，它们的工业革命已经进行到半路。它们闲逛着进了太空，因为他们有现成的晶石，豌豆大小就含有50吨石油的能量。Avanaski手握通往银河的钥匙，如同它是老爹送的凯迪拉克。”
“然而，你看你看，其余的邻居就远没有这么理想了，就如它们在小广播里暗示的那样。现在，在烧光了所剩无几的“一号”行星后，Avanaski缩减到了屈指可数的程度。它们对节约或适应都毫无概念—它们完全无法想到这些方面。我们怀疑，或者至少我们的商业伙伴怀疑，它们会在下个二十年内彻底完蛋。”
一瞬的沉默在他们间凝滞。
“你回避了问题。”O5-5到底开口了。
“哪一个问题？”Iris问道。
“你们为什么要木薯？”
“吃呗，多明显的事。”
O5-5停顿，而后叹息，把她的钢笔头朝下定在笔记板上。
“如果你非要浪费我的时间，Dark小姐，那么我们可以直接删去这一条件，今晚到此为止。”O5-5说道。
“我是认真的！”Iris带着一股冒犯回答道，她的手掌按在了锁骨上。“我们想要把整批都吃的精光！其实，已经计划要开一整桌筵席了—非常高档唷。”
“和街角的咖啡一样高档。”O5-5讥讽。“那不过是木薯而已。”
“充满外星寄生物的木薯。”
“它吃起来就和木薯一样。SCP-5579对化学分析都没有反应，更别说人的舌头。为什么在意？”
Iris Black的第二次微笑来了：些微又顽皮，就像童年好友间心照不宣的笑话。那是与知晓世界真实面目者共享的微笑—不只是投在帷幕后的那些，更有上面的操偶人。
“你可曾享用过Faisan Pathétique？”她问道。
“我觉得反正你也会解释是什么。”O5-5说。
“是一种野鸡，”Iris说道，“只能在法国的一座农场里找到。前任主人在谷仓自缢了。不知是什么原因，每当一头Faisan Pathétique被宰杀，它都会体验到一瞬间的存在领悟。它会理解到自己是一只鸟。它会理解到它活了无意义的一生。它甚至会知道自己的死不过是某些人类要吃晚餐。”
“你们怎么可能-”O5-5开口。
“核磁共振，”Iris打断道。“灵魂道标，共情微投射…哦，还有其实它们会在你砍掉它们脑袋前一刻大喊出‘等下！’、‘住手！’或者‘饶命！’我稍微享用过几回。你知道它们吃起来什么味道么？”
O5-5没有回应。
“鸡肉。”Iris还是说了。“吃起来就是干柴、寡淡的鸡肉。”
O5-5依然没有回应。
“所以你大概又想问‘何必呢？’”Iris舞手而言。“然后我就会回答说：‘不是关于口味，亲爱的。’然后你又要嫌我把你叫做亲爱的了，但我会继续说‘真正的重点在于Faisan Pathétique里要吃掉的东西，在光荣的一瞬之间，明白了它在宇宙秩序中的捕食位。’”
O5-5眼睛一眯，但没说话。
“捕食位？”Iris重复道，手停在半空。“拜托，监督者小姐，我非常高兴聊天里一人说两人话，但要是这里那里有点笑声配合我会很高兴的。微笑一下？畏缩下？随便啥？”
O5-5把笔在板上敲打着。
“哦好吧，一直这样。”Iris不悦。“我只是想给我的观点添些轻浮。”
“那么到底是什么观点，Dark小姐？”O5-5单不带感情地问道。
“‘色调’可不只是口味的事呀！”Iris解释道。“是我们不需要被这些原始的神经反馈支配！就比如这杯红酒。我可以欣赏它的味道，没错，但历史呢？生产它的技艺呢？为了占有存放它将近两百年的那座酒窖，我们开展的残暴美丽之资产侵占呢？这些我品尝不到，但我能体验得到。”
Iris缓慢而故意地一口喝完了红酒，一把放下了酒杯。灰人没有回来。过了一会儿，O5-5把笔放到一边。
“那这样的话，”O5-5说，“你能从SCP-5579体验到什么？”
Iris把手叠在下巴下，身子向前靠来，火光映在她的眼里。
“和我们的先祖一样的体验，监督者，当他们狩猎斩杀猎物之时。不是飘忽的小肉，不，我是说强大的猎物。熊。公牛。要生存下去就会把你挖成血淋淋空壳的野兽。但你还是战胜了它们。你，靠着力量和狡猾，现在大啖起它们生嫩、鲜活的血肉—可不是从死尸上剥下来，是要从惨叫的活物上撕下来。这时候你毫无羞愧，只有满足。你便是统治生命。你是高等物种。你活，它们死。”
“现在对一支银河强权也是如此。”
“想想一下吧！你把这些宝贵的小黑珠‘嘭’进嘴里，整个吞下。所有这些群落，所有新生的Avanaski孵化开来，试图缠上你的胃壁，你的食道，缠上一切！然而，它们只会溶化、烧灼、恶心，被单纯的人类生理所挫败。每一秒的消化，都是对宇宙间最伟大的文明之一发起一边倒战争。每咬一口，你都在申明我们，人类，不会单单接管群星，而要尽吞群星。”
终于，Iris Black露出了第三个、也是最后的一笑。
全牙毕露。
“我来问你：还有什么比这更甜美呢？”
