时间是1778年。
SCPS的试验“恩格尔”级隐形导弹巡洋舰“帕尔马”号光滑、棱角分明的剪影悄无声息地掠过黑暗的水域。她的甲板充满生命力地嗡鸣着，Barrett船长感觉控制舱里到处都能感到那种共鸣——一种低沉、持续的震颤，自他臼齿根部深处发起，让他膝盖上的关节炎都麻木了。她在狩猎。
他们一直在追踪猎物，一艘中型拖网渔船，已经将近三天了：它在1983年一个明媚的夏日清晨从哈瓦那出发，到了新奥尔良La Nouvelle-Orléans东部几英里外的地方，那是美国革命者的走私港。它最近被割让给了西班牙王国。
这并不是一场完全公平的竞赛，Barrett在望向雷达地图的时候这么想，也并不是他在多年前签署合同加入这一切的时候所期待的结局。也曾有过危险和谜题。在将近400年的时间里，“Jean & Jean跨时运输”一直在向出价最高的人走私物资、武器、情报、人员和异常物品，完全不受任何人的限制。因此，他们给基金会的运营和归档部门带来了很大的麻烦。尤其是后者——他们要负责弄清一辆M1亚伯拉罕主战坦克是怎么到西方战线的，还有随之而来的各种不协调。当基金会得知他们在做什么之后，他们迅速做出了反应。Barrett还记得第一次看到“帕尔马”号的时候——
“船长，我们看到两艘船只正向目标驶来。小的那艘移动缓慢。”
他的沉思被打断了。雷达上出现了新的光点，从海岸线上靠近，证实了他们的怀疑：是安排好的会面。当然，他们在这艘船离开港口之前就知道它会去哪里了。若非如此，几乎不可能追踪到他们。然而，一艘船丢失在时间里并没有那么出人意料，也不会是Barrett近年来见过最奇怪的事。正向那艘拖网渔船划去的人已经摒弃了这类合理推诿。“好吧，”他回答道，“让他们把缺口补上，然后带我们穿过地平线。准备两队介入。”
随着船开始加速，Barrett本能地向前倾斜。他可以感觉到那几乎无法控制的力量在竭尽全力挣脱束缚。她在海上有最快的速度，有足够的火力摧毁海军。没有什么能抓到，甚至看到她；至少近百年内都没有。在这样的夜晚，在漆黑的海洋和明亮的星星的环绕之下，他感觉她也知道这一点。
靠近时，他们用开放无线电与两艘坚壳充气快艇联络：那是两个六人小队，Alpha将登上并保护渔船，Beta将拦截那几艘正缓慢靠近岸边的装了货的小船。他们已经到了可见范围之内，还在稳步靠近。
Barrett已经经历过上百次这样的时刻了。这是一个充满可能性的时刻，没有人知道接下来会发生什么。当他们追踪着那条大鱼的时候，J&J完全清楚这是一场猫鼠游戏，也曾排除过千难万险：不请自来的护卫舰、装了炸药的油轮、偶尔掠过的飞机、潜水艇或是异常武器，还有西班牙内战中出现核装置的事故。他们——虽然并不是所有人——都勉强熬过来了。一切都有赖极佳的本能、快速的反应、“帕尔马”号坚固的防护，还有数不清的运气。这几天事情变得更加平稳了。他们从截获和破译的账目中清理出路线，一步步接近之前从未感觉如此重要的小批货物。他们现在有时间，可以啃下这块硬骨头。
一阵惊呼，经过无线电静电的过滤和失真，震耳欲聋地传遍了甲板：“甲板受袭。导弹袭击！开火回击，这是——”
警笛一阵接一阵地响过，命令和回应在无线电持续的嗥叫声中回荡。Barrett把目光投向渔船甲板上逐渐消失的火焰。时间慢得如蹒跚前行。在黑暗中的某处，它在向他们冲来。他无法在夜空的映衬下看到它。然而，船可以。在近防武器系统嘶吼着发动之后，带有曳光弹标记的火焰划出一道弧线，撕裂了宁静的天空，燃烧出炙热的火红，逐渐消失在远处。第一、第二和第三波爆炸在黑暗中震颤，直到第四波——一道白色的闪光——找到了自己的标记。Barrett屏住呼吸，直到无线电的声音传回。“击破一艘。敌对船员被制服。”也许文书工作没有那么差，他一边检查脉搏，一边这么想着。
清扫是例行公事。走私的违禁品：一小批步枪、弹药和炸药，被标好并回收。船员被扣留审问，Alpha小队在拖网渔船的水线以下装上了小型聚能炸弹。Barrett看着它沉没在海浪里，只剩慢慢消失的残骸。较小的几艘船撤空了，任由它们随波漂走。
仪式：
狩猎结束。夜晚重归宁静。
老人走到船头，铸铁锋利的棱角与刀尖相遇。他走近那两块弯曲、泛黄、闪着光的象牙色巨石——海上的浪花倒映着苍白的月光。他面前的是两头露脊鲸的下颚骨，横放在船舷边上。他用手划过左舷的那块骨头，感觉到它表面上蚀刻着深深的线条。光线昏暗很难看清，可是它们，就和其他的事物一样，都扎根在他的记忆里，仿佛他自己的骨头里也铭刻上了每条大鱼的生命故事。这些故事的开头都是相似的。出生于巨浪间的巨兽，成长并以数百万在洋流中漂浮的微小生物为食。它们成长、学习、交配和饮食。这些生物的不同之处在于它们死亡的方式。左边的那头，被冰冷、残酷的钢制捕鲸叉刺穿，拖到岸上，抽干了鲸脂。它的尸体被负责清理的人类撕碎，身体被熬成油。它的孪生兄弟则搁浅在纽芬兰的海滩上，头部紧紧缠着一张拖网，被胃里塞满的塑料窒息而死。
他的手碰到了那颗深深嵌在里面的铁钉。他的双腿紧紧靠在甲板上，用力拉紧，直到甲板上溅起一层盐水，溅到他的脸上。他从腰间解下锤子，转身将金属的尖端对准较年轻的巨兽的下颚骨。在他学着开船的时候，这头海兽曾在海中游过。他砸下锤子。钉子刺入。骨头裂开。他又一次举起手，落下锤子，用一连串的打击把六英寸的铸铁砸下去，残骸破碎，碎片洒满了甲板。
他慢慢呼出一口气，凝视着夜晚的海洋。他们要回家了。
