在美国某地的一个小型国家公园里有一条自行车道。这条自行车道并不稀奇：它大约有12英里长，绕着一个小湖转了一圈。小路两边大部分都是树林，当地人认为这是一个很美丽的小地方，可以做一个深呼吸，享受宁静与安逸。
许多沿着小路慢跑或骑车的人不会发现什么不同于平常的东西。但也有一些独身一人的自行车手会碰巧遭遇奔跑者。
Mark把自行车停在路边。他跨坐在上面，急切地从水瓶里喝水。在最后，他终于可以享受一天的休息，而不是待在家里，支付账单，或修剪草坪，或修理屋顶。他在公园里玩得很尽兴：除了野餐区的几户人家和在码头上钓鱼的老人外，他几乎是公园里唯一一个人。
Mark在自己胳膊上擦了擦嘴，把瓶子放回原处，正要踩下踏板时，有人跑到他身后。
“美好的一天，不是吗？”年轻人说。他又高又瘦，穿着灰色连帽运动衫和黑色运动裤，脸被围巾和太阳镜遮住了。由于温和的春天还没有被夏天取代，Mark认为这没什么不寻常的。
“是的。它很完美。”
年轻人点点头。他保持站立的时候仍然不停摇晃着身子，仿佛急于要继续往前走。
“你想来比比吗？”
“比赛？那就太不公平了。”
“也许吧。但生活也是如此，你知道吗？”
Mark忍不住笑了。
“好吧。和你比比。去哪儿？”
年轻人想了一会儿。
“就在第十英里标志处，老旧的风暴庇护所旁边。”
“我没意见。不过，这离这里相当远。你确定你能跟上吗？”
“我甚至会让你提前十秒钟出发。你准备好了就走。”
虽然Mark对这个奇怪的年轻人有一些怀疑，但他却将其抛掷一旁。当然，对方有点古怪，但他看起来人还不错。
Mark把脚踩在踏板上就骑走了。他的速度几乎可以说相当随便，而且有充分的理由：十秒钟的领先就可以让他提高到足够的速度，让任何一个慢跑者都只能吃他的尾尘。
“你要知道，你必须做得比现在更好。”
Mark看了看左边，那个年轻人就在那里，和他的自行车保持着同样的速度，但那轻松的动作却没有超过慢跑更多。这十秒钟没有起到任何作用。
他是怎么做到的？
Mark立即更换速度，开始在他的踏板后面施加一些力。自行车沿着小路飞驰而去。让他始终低着头，以迎合空气动力学的精度如刀刃般切割过空气。风在他周身刮过，让他的肺里鼓满了凉气。树木在一片模糊的绿色和棕色中向后抛走。他不断地把自己推得更远、更快、更快、更快。慢跑者不可能在离他很近的地方。
Mark转过头去，惊愕地看到那个年轻人还在那儿，速度和他一样快。但现在他甚至不再在小路上奔跑了：他径直穿过树林，像鹿一样优雅地躲避着障碍物。事实上，说他在跑也不准确。他在飞。他灵巧的动作在下一个跨步向前时几乎没有碰到地面，围巾像尾巴一样在身后摆动着。Mark从他奔跑的样子几乎可以想象出他正在笑。
Mark对此的惊讶被他的速度所达到的巨大的感官旋涡所麻木。他的耳朵里除了风外没有任何声音，他的嘴和鼻子里除了寒冷的空气没有任何味道和气息，在一片绿色海洋里，除了灰色的条纹没有其他的东西，除了车把外没有别的东西可以触摸。
然后，庇护所出现在前面的路边。那终点线。Mark向树林里望去。没有那个年轻人的身影。他一定是把他落在后面了。他把目光转向庇护所，气喘吁吁地猛踩刹车。他尖叫着停在旧的木制防风林前，身后的小路上两道橡胶线正在燃烧，而他的面前站着一个年轻人。
“干得不错，”他说，一点也不气喘吁吁。可Mark却截然相反，他由于呼吸急促而无法回答，“一开始我几乎认为你注定失败，但你坚持到了最后。这是这么长时间以来我参加过的最好的比赛。”
“怎-怎么……你怎么做……做到的？”Mark喘着气问。
“我真的不知道你在说什么。但无论如何，这是你的奖品。”
“什么奖品？”
“当然是你的安慰奖！”那年轻人的话听起来简直像在侮辱人，“我不能让这样的努力得不到回报。比别人做得好多了。”
Mark的视力开始扭曲。森林似乎变得更黑了，一切都不真实起来。那个年轻人似乎显得更大也更神秘。森林中出现了不该出现的影子和形状。是尸体。数十名。尸体被树苗刺穿，尸体被石头砸死，尸体被邪恶力量撕裂，尸体被它们自己的内脏挂在树梢上。一排血淋淋的自行车头盔就栖息在用尖木棍围成的栅栏上。它们就在那里，可它们又不在那里，在现实、想象和遗忘之间相互转换。
“这是你的奖品，来自智者的一句话。”年轻人用一种不同于常人的语调说，“不付出自己全部的人只配得到坟墓。”
奔跑者走进庇护所，离开了。