“再翻一遍。”
“这里什么都没有，巴萨尔。都找了两天了，也许咱们该休息一下？”
“把那沓再翻一遍。肯定有什么——等等。看那个。”
“什么？你都没面对我，你怎么能——”
“别问问题。别再问了。没时间了。”
“得。”
月华数据库
搜索日志： 页数：577
ID：书食者
标签：书籍，书架16，南书架
追踪记录：始终未被目击（十二次报告，三十次任务，零次目击，零次捕获）
文献注释：大多数提及名为“书食者”的凶恶实体的文献，均转录自目击者报告。关于书食者，或它们目前占据的书架（南书架16H），目前所知甚少。这些实体出于未知目的，并通过未知方式，吞食或以其他方式移除所有位于南书架16H上书籍的封面。
相关性：相关性极高。预计将对图书馆内的植入体造成潜在损害。植入的知识和研究工作在地球科学文献区域也将受到阻碍，一旦书籍失去可识别的封面，极有可能导致该领域的发展减缓。
当前行动方：
- 无敌中队
- 视差小组
- 一群身份不明的业余捉鬼者
- 图书馆工作人员（行动不明但确实存在）
- 其他次要但未申报的团体
其他：
- 10/23/[错误]：官方已提高关于书食者任何信息/材料的赏金，导致目前有更多团体正将精力转向寻找这些被称为书食者的难以捉摸的实体。
在我读完整个文档之前，巴萨尔就面向了我。奇怪的是，我能感觉到他默念出“赏金”这个词，正好是我读到那个错误日期的时候，他无声的话语出卖了他那坏脾气外表下的好奇心。
“这毫无道理。”他低声咕哝道。
“什么意思？”
“图书馆有配备齐全的工作人员来处理这类威胁。他们发出官方赏金来猎杀这些——东西，这根本说不通。只会添乱。”
“我想这确实奇怪。也许他们需要帮助——？”
“不。”巴萨尔打断了我。他身体前倾，十指交叉，将下巴搁在上面。“一个最低级的讲解员——工作人员中最低级的——就能承受枪击、钝器创伤、异常能力，见鬼，几乎任何东西，连汗都不会出。他们不需要为像害虫一样的小事寻求支援。”
我赞同地点点头，但不知道还能说什么。这至少可以说是很奇怪。巴萨尔从档案里抽出另一页纸递给我。那是一份某笔记本的复印件。他继续讲述。
“但当然，每件事都是线索。就像这个。关于这些事件的第一次目击者报告。”
守门人的素描本。
星期一。
见鬼，我无法形容我有多讨厌在素描本上写字。感觉太不对劲了，懂吗？就像我在做什么禁忌之事。这些纸页本该是用于艺术、绘画、视觉的，而不是文字。但是，即便如此，我的记性总是很烂，我必须记录下现在发生的一切。真他妈一团糟，字面意义上的，而且没有足够的时间把每件事都以视觉形式记录下来，除了几幅简单的速写，所以我想我只能牺牲一两页来写字了。不过别指望我很快再写更多了，至少在我弄到个像样的写字的本子之前。
不管怎样，重点是，图书馆里好像开始了一场小型战争。几天前发布了一笔赏金，结果引发了一场彻底的骚乱。每个人都想分一杯羹。这么多的人和生物都从各个角落里冒出来参与，你可能会以为这儿正搞着什么……我也说不上来，派对之类的活动吧？这里来了好多陌生的实体在四处活动。我不知道还能怎么说，只能说这让像我这样内向的人感到很不舒服。
据我观察，图书馆里有某种小动物，也可能是一群小动物在作乱，图书馆工作人员想让它们消失。显然它们一直在破坏书籍，直接把封面撕下来然后带着跑掉。它们为什么这么做不得而知，但这肯定违反了图书馆主要规则的第二条——不得损坏图书馆财产。所以，是的，在我看来，工作人员完全有权使用任何必要手段将这些讨厌的东西从他们的地盘上清除掉。这跟我在老家会做的事一模一样，所以我真的没资格抱怨他们的方法。也许我也会加入这场猎捕，因为，是啊，我在老家也经常做这类事，所以应该不会太难。不管怎样，我会一直记录这些事件，因为我从没见过图书馆里有过这么多混乱。
一旦巴萨尔投入某件事，就没人能阻止他——当然，是在他能喝上一杯像样的咖啡之后。这一点，除了少数几个消息闭塞的家伙外，人尽皆知，尤其是考虑到他最近的功绩，比如搜寻马科特克斯、化石竞赛，以及目前对书食者的追捕。到现在，大多数认识他的人都至少有点怕他，不认识他的人也应该如此。这并非因为他那修剪整齐的胡须，而是因为他‘不止于参与’的名声，使他成为业内公认最顶尖的调查特工之一——而这，加上其他一些特定因素，驱使他到了近乎燃尽的地步。
此外，他的能力也不仅仅是非凡的运气。先觉是一种必须用于造福人类的天赋，巴萨尔也正是如此对待它的。当然，这并不总能给他机会——因此，调查才失败了两天，尽管现在事情肯定开始有了起色。
他将注意力从日记的记载上移开，转向他那位闭着眼睛和嘴巴的年轻副手，哈里斯·艾多尔。有些人可能以为他在睡觉，但巴萨尔明白这正是他理解和沉浸于听觉输入的方式。哈里斯是个好人，也是一名求知若渴的特工，巴萨尔心想，可要是能有更多时间来培训他就好了。不过眼下已无暇顾及，因为寻找书食者的时间确实所剩无几，书籍正在被撕毁，人们在翻阅堆积如山的文件的同时也在激烈争斗。他们身处一间昏暗的房间，里面零星散落着几张桌子，换句话说，这正是巴萨尔心目中的调查室。
“那就是文件的结尾吗？”哈里斯试探性地问道。他心中思绪翻涌，巴萨尔看得出来。
“是的。哈里斯，你清楚我们这次调查的性质吗？”
“嗯……我们在努力寻找关于书食者巢穴位置的证据，对吧？或者至少是任何可以用来阻止它们的东西。为了要么自己领取赏金，要么至少缩短那种，呃，竞争性调查的持续时间。”
“正确。既然你对自己的任务有如此清晰的认识，那你为何看起来对你所掌握的知识有所疑虑？是不是有什么细节被你忽略了？”
“嗯……我想我确实在好奇，到底有哪些人也在追查这件事。毕竟，他们在图书馆里，能有多危险？而且如果他们真的很危险，为什么还没拿到赏金呢？”
巴萨尔移到左边的一叠文件前，看似随意地抽出一张纸。他的能力今天站在他这边；他能感觉到。他把纸递给哈里斯，哈里斯开始专注地浏览起来。
视差小组
日期：[错误，本地时间系统缺失]
报告代码：BOUNTY_57_1
报告人员：斯瓦克·卡夫斯，艾伦·格拉基米尼姆……，安卓#45
任务目标：获得图书馆档案员为捕获被称为书食者的生物体而设立的奖励。
报告摘要：在此次任务中，我们通过视差控制的通道被送入图书馆，并使用预编程的全息记录仪指示器找到南书架16H（耗时：4天）。不久之后，我们开始偶遇图书馆工作人员，这使我们耽搁了几个小时，因为我们想避免因上次任务而被认出（耗时：5天）。抵达南书架16H时，我们首先注意到该地点规模巨大：书架并非简单的直线型，而是一个不断向上盘旋的圆形，没有任何空隙未被书籍填满（直径约：50米，高度约：超过7480米）。 这一特点使得该结构具有“地牢般的感觉”，据斯瓦克报告，尤其因为结构内部缺乏光线。书架标牌上有10行文字，其中5行被猛烈刮去，无法辨认，另外5行写着：“要么别游荡/为了你的安全/并远离/绝望与痛苦/之书籍。” 截至目前，我们在该书架结构的唯一出入口外扎营，等待上级回应（耗时：7天）。
哈里斯缓缓睁开双眼。他在脑海中看见了一幅画面，那是一场令他不寒而栗的炽烈幻象。敌人究竟有多强大？他转向巴萨尔。
“那份报告之后还有后续文件吗？”
巴萨尔歪了歪头，沉思片刻。“那似乎是最后一份日志了。”短暂的沉默。“你了解视差小组吗？”
“算是吧。他们是某种赏金猎人，通常待在图书馆里，远离他们所有的客户和目标。每次任务都会由每个小队里的每个成员记录日志。每个人在狩猎的某个方面都很擅长，无论是操作技术、用超自然能力战斗，还是保持理智。”哈里斯说。当他发现巴萨尔在向他发问时，他就知道自己该有所警觉了。也许这是他引导注意力回到手头任务的方式？他仔细地思索着。自从那次在耶路撒冷与心灵操控者打交道之后，他始终拿不准巴萨尔究竟有没有什么超能力。“我说得对吗？”他问道。
“完全正确，不过你漏掉了一点：他们承接的几乎每一项任务都极其成功，因为他们是一个大约有60到70名成员，个个都训练有素的大型团体。所以，正如我已假定你已得出的结论，他们留下不完整的日志，或未完成的任务，是非常不寻常的。就像这份一样。”他语气平淡地解释道，尽管他的身体在一大堆文件间迅速穿梭，双手正抓向一份特定的文件。
哈里斯片刻前就已经意识到了这一点。“而那些书食者仍然在四处作乱。你打算怎么办？”
巴萨尔预料到了这个问题。“我们将采取我们自己的行动。至少，我们需要亲眼看看我们的调查对象。另外，我有很大的希望，我们不必孤身犯险。读读这个。”
环绕炽烈观测者之第6457次公转，17/13
疯狂，我只能说这是疯狂。这与我在图书馆里所见过的一切都截然不同。这里本应是知识与学习的殿堂，是混沌多元宇宙中心那片安宁与休憩的避风港。然而如今，就连这座让人暂得休憩之所，也未能免于那些构成诸多来访种族特质的暴力与仇恨。
图书馆工作人员为一群被称为书食者的害虫侵扰设立了赏金。这些生物栖息在南书架16H内部或附近，尽管迄今从未有人亲眼见过，但它们会撕下书籍的封面。这几乎是关于它们的唯一已知信息。作为一名学者和博物学家，我自然也对这件事本身很感兴趣。为什么它们只撕掉书的封面？它们是把封面吃掉了吗？如果是，为什么？它们不可能是食信息者，因为书籍的内容本身并未受到影响。因此，如此特定的饮食习惯不可能仅仅是出于饮食需求。这是某种文化行为吗？如果是，那就意味着这些生物不仅仅是动物，而是具有习俗和文化的智慧生命，那么猎杀它们就完全有悖伦理了。
说到这里，我必须认识到我自己在看待此事时的偏见。我是一名科学家，这样做是理所应当的。对这些生物的狂热追捕，以及我看到那些雇佣兵和其他贪财之辈谈论它们时那毫不掩饰的厌恶，都让我联想到我的族人，哥布林，在他们踏足的每个世界上所遭受的迫害。这让我想起了我作为同类中唯一学者所经历的所有偏见，同事们投向我时的厌恶目光，以及他们以为我听不到时在背后交换的窃窃私语。我不禁对这些生物感到同情。
我觉得自己应该做点什么，尽管理智告诉我并非如此。
……不过，从科学的角度来看，如果我能率先接触到那些书食者，我所能整理出的研究数据将弥足珍贵。我的意思是，这些东西能够避开讲解员，以至于图书馆不得不向他人求助。这是……前所未有的。问题不可能是书食者能在战斗中击败讲解员，因为没有什么能伤害讲解员。因此，唯一合乎逻辑的结论是，讲解员出于某种原因无法定位书食者。诀窍不可能是隐形；讲解员能看穿隐形。或者更准确地说，被放逐者之图书馆能。
是的，图书馆是活着的，并不断地向其守护者提供信息，使他们能在几秒钟内锁定违规者。因此，书食者必然在某种程度上能够欺骗图书馆本身。这可能是通过逆模因、信息可塑性、维度相位，或其他完全不同的东西！可能性是无穷无尽的！而且，如果我能在任何人之前找到它们，我就能向所有人证明，它们不需要被摧毁。
那就这么定了。我将立即收拾我的装备，带上我忠实的萨尔瓦多，向南书架16H进发。
“在你问问题之前，我要说明的是这份文件的作者是图书馆社区及其以外知名的生物学家，”巴萨尔说，“而且我们绝对需要一个既博学又具备科学素养的人才来参与这次委托。坦率地说，你我都清楚，我们主要只是调查员和战斗员。书食者的情况似乎比仅仅需要调查员和战斗员要更深奥。”
哈里斯茫然地看着他。“你在说什么？我们要去寻求一个平民的帮助？”他本以为他们俩就足够了。毕竟，这是他们自己的合同，而且巴萨尔通常不习惯寻求帮助。
“对也不对。我是说我们要寻求一位有经验且有资质的野外生物学家的帮助，我打算立即联系他。说实话，我有点惊讶，我居然没有早点想到他。”
哈里斯让巴萨尔吃了一惊。“我完全没有异议。我认为这是个好主意。”现在他想了想，他们在科学研究方面确实力不从心，而且换个角度看，他们也并非需要在安全上依赖他——他们都是训练有素的战士，而且也有点超自然能力傍身。
哈里斯笑了。他们正在组建一支属于自己的小团队。
Basar24
收件人：哥布林斯奎尔克
主题：关于书食者的合作请求
日期：2020年2月29日，11:27
您好。
我是巴萨尔，一名自由职业战斗调查员。我写信给您是想询问，我是否能陪同您前往南书架16H进行一次探险，以处理图书馆的侵扰：书食者。简而言之，我收到了一份委托，需要收集更多关于它们的信息，而且我确信您知道已经设立的赏金。
我是怎么知道您也在寻找书食者的？我只能说，我仅仅是有一个直觉。
如果您选择接受，我会带上我的副手同行。我们都接受过超自然战斗情况的训练，并且已经成功完成过许多委托。我的全名是穆卡德·巴萨尔，如果这个名字您有印象的话。您也可以在被放逐者系统中验证我的资质，因为我已在那里建立了档案。
如果您同意与我们合作，从图书馆获得的任何赏金或奖励都将只归您所有，我们将遵循您为自己设定的任何目标，并确保不干涉。请尽快回复。
感谢您在百忙之中予以考虑。
穆卡德·巴萨尔
自由职业调查员
巴萨尔及合伙人公司
我寻找书食者的旅程就此启程。我已经离开了被遗忘的书架，向着南书架16H的方向进发。图书馆浩瀚无垠，我还有很长的路要走。不过我想，这对我倒是件好事。毕竟已经有一段时间没在短时间内跋涉这么远了。上一次还是我穿越天阶群岛那片尖叫丛林的旅途中，如果我没记错的话。不过在途中，我还遇见了一位四处游荡的讲解员。我打算设法从它那里套出些新情报，想必它多少也掌握着一些消息。
“日安，好先生，”我说道，试图将它的注意力引向我。它停下脚步看着我，却并未回应。讲解员可不太喜欢闲聊。
“您知道南书架16H的书食者侵扰吗？”我问道，尽管答案早已了然于胸。讲解员们以某种蜂巢思维共居，所以它们都知道相同的事情。然而，在科学领域，有时你不得不先提出那些显而易见的问题，才能逐步逼近真正想要的答案。
“确认，”那盏固定在它手上的提灯里喷出的火焰字母如此拼写，并在那存在周围盘旋片刻后消散。讲解员没有嘴，因此它们必须以这种方式交流。
“那你们怎么没办法处理它呢？”
“未收到图书馆指令，”它回答道。啊哈，原来图书馆甚至还没有指示它的仆从去对付书食者。
“为什么没有呢？”
“未知，”它简单地说。好吧，这条线索断了。
“图书馆本身对此事有何看法？”我感兴趣地问。
“困惑。无法理解。思考过程中检测到内部悖论，”讲解员说道，头微微歪了歪。
多么讽刺，这多元宇宙中最大的图书馆，这个有意识的存在，收集了所有已知的知识，却无法理解某件事。这个想法无疑令人恐惧，但也略带滑稽。
“最后，图书馆能探测到南书架16H附近有哪些生命形式？”
“书页，”它说完便从我身边走过，当我没有进一步询问时。
另一件我必须提及的事是一个陪伴和“合作”的请求，来自——。
两位调查员在我写日记时打断了我。我对他们的守时感到颇为惊讶。
我们是在爵士乐厅里见面的，正如我几小时前通过邮件向他们所提出的那样。他们走到我的卡座前，那里恰好位于入口与对面舞台的等距位置。我就坐在那儿，好让自己沉醉于播放的音乐之中，同时欣赏巴萨尔及其伙伴们的风采。他们抵达时，附近的安全警卫也能轻易看到这里，以防这些“调查人员”对我有所图谋。不过，你也应该猜到了，我本人并不认为他们会真的动手；巴萨尔的资质确实得到了调查员公会的验证，我也很尊重他的严谨作风。
但以防万一，我确实带了一把暗影投射器。
当他们在我对面落座时，有两件事立刻引起了我的注意：他们的年龄与身上的痕迹。其中一人年轻而兴奋，而另一人，恕我直言，则显得年迈而疲惫。鉴于前者似乎略显稚嫩，后者更是倦态尽显，我不禁开始怀疑他们那备受推崇的作战专长。我当然保持着一贯的沉稳，装作略显紧张，仿佛一位真正的知识分子，随时准备应对万一出现的差错。至于他们的特征，年纪较轻的那个浑身上下布满伤疤，而年长者额头上则纹着一只眼睛。额头上的那道眼纹也显得灼伤般刺目，仿佛是敌人的烙印，而非少年时轻率的痕迹。
再说一次，我开始对这两位失去了一点点信心。
他们自我介绍为巴萨尔（那位身着三件套西装的年长者）和哈里斯（那位脖子上挂着相机的年轻者）。略掉不重要的细节，我们主要讨论了书食者以及我们的计划。随后，我们终于谈到了会面的核心议题：第二次会面。
“那么您什么时候方便和我们一起去南书架？”是哈里斯的声音，充满活力。这让我隐约想起自己年轻时的模样。
“嗯，”我告诉他，“我实际上打算尽快出发，而且等您的导师给我发邮件时，我已经打包好了所有必需品。”当我提到收到邮件时，他似乎有点惊讶——不然我还能通过什么方式被联系？电话吗？
巴斯尔接着开口道：“我们也在讨论同样的计划。您介意现在出发吗？我们也已经准备好了；行李都在前面——”他朝门口一指。“——当然，除非您还需要做些准备。”
“同意。我只是需要一点时间去趟洗手间，如果你们不介意的话。”我不好意思地笑了笑。岁月正对我紧追不放，我的排泄规律早已在诉说着这一切。“不过在此之前，我确实还有一个问题：不知可否请教一下，你们的战斗技巧是什么？”
巴萨尔与哈里斯迅速交换了一个眼神。巴萨尔代表二人开口道：“我精通近身格斗、战斗分析以及枪械使用。哈里斯则是狼牙棒、带刺鞭与溜溜球的高手；他还擅长使用一把由法师为他打造的弹簧刀作战，那把刀散发着——嗯——“金色光能”。
我挑了挑眉，决定不再多问，免得引发无休止的追问。“我明白了……那么，失陪一下。我会在外面和你们俩会合。”
一只壮丽的火焰猎鹰的鸣叫，在被放逐者之图书馆高得不可思议的大厅中回荡，它翱翔于书架之上与其间，飘逸的尾羽拖曳着金色的星尘。在其下方，一行三人正穿行于书架之间，正如哈里斯所言，他们已整装待发，准备踏上冒险之旅。巴萨尔会称之为“调查行动”，而斯克尔伊克则将其称为“实地工作”。
斯奎尔克那对硕大的耳朵微微颤动，他光秃秃的绿色脑袋左右转动，四只黄色的眼睛扫视着四周，搜寻着任何危险的迹象。他们终于到了这里，南书架18H。所有人都停下了脚步。再过两个书架就是南书架16H。斯奎尔克的凤凰栖息在他身旁，停在一处从岩架上突出来的近旁壁架上。它嘴里叼着一撮纸页：那是一本书，装订被撕裂，封面被扯掉。
“这里就是了。”斯奎尔克宣布道。无需再多言，因为他们早已将行动方案熟记于心：巴萨尔居前开路，紧握枪械以随时应对任何威胁；斯奎尔克则稍稍跟在其后，一边留心观察，一边将所见所闻一一记录在随身的笔记本里；而他的猎鹰始终盘旋于头顶，大部分时间隐没在黑暗的雾气中，以免暴露他们的行踪。哈里斯则从后方殿后，不时回头张望，并时刻警惕潜在的危险。
不到一分钟，他们已携带装备各就各位，悄无声息地潜行前进。斯奎尔克看到了写着“书架16H”的铭牌。书架后面传来轻微的沙沙声，空气中漂浮着一小簇紫色的火焰。当他们一步步逼近，越来越近时，那团火焰朝他们扑来，离开了那布满书籍的书架的微弱遮蔽，巴萨尔不禁轻声倒吸一口气。斯奎尔克顿时明白了：这正是众人苦苦追寻、四处探询、争论不休的生物的纯粹化身。事实上那并非恐龙，也不是来自异世界的外星人，也不是某种前所未见的奇幻类人生物。当那团紫色的火焰迈步前行、转过拐角时，三人看到了一张书页。
一声微弱的咔嚓声从小队后方传来，表明哈里斯已拍下了一张照片，他实在不愿放过这绝佳的记录时机，这声响仿佛唤醒了长久以来的沉寂，只见一道透明的身影抬头望向他们，其火焰映亮了四周幽暗的书架。
| 一只书食者。 |
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| 终于被拍到了。 |