平安夜。街上空无一人，只剩雪花纷飞。
空无一人，但并不冷清。家家户户的欢声笑语和雪花一并飘扬，快活的空气充斥着街道，黑夜也为之一亮。
在街角的阴影里，蜷着个小女孩，她赤着双脚，衣衫单薄，一张小脸冻的发紫，身上已然覆了一层薄雪，一个破破烂烂的口袋被她抱在怀里。口袋里装着些火柴，那是她回家的希望。然而，多么悲哀啊，她一根火柴也没能卖出去。她小心翼翼的从袋子里掏出一根，在墙上擦着了，小心翼翼的尽力凑近这团颤巍巍的小火苗，想汲取些许暖意。
夜，越来越深，雪，越来越大。街上的灯一盏盏的灭了，快活的空气也开始消散，世界安静下来。几乎每个人都带着对圣诞节的期盼进入了甜蜜的梦乡——除了在街角哆哆嗦嗦的她。
这时从漫天雪花中走出一个男人，他一身圣诞老人的装束，留着长长的花白的胡子，一只手拎着个鼓鼓囊囊的袋子。一片雪花落在他没有血色的脸上，许久没有融化。
女孩没多想，起身便追了上去。只需要一把火柴，她想，她就能回家交差。虽然那里和外面一样冷，一样黑，或许还多了责骂和毒打。但那毕竟是她的家。
鼓起勇气，她扯了扯那人的衣角。
他在街上走着，把身子缩在外套里，不是为了抵御凛冽的寒风，而是妄图缓解自己的恐惧。
他的生命还剩下最后几个小时，天一亮，他就会死。
他已经活了几百年，以圣诞老人的身份；最初，也是以人的身份。当时光无情的将他的身体磨损的无法奔波的时候，那些北极的原住民改造了他的身体：他浓密的白胡子遮住了他口中的尖牙，他苍白的肤色，还有那些触目惊心的用线胡乱缝合的伤痕。人们若是知道他的身份，一定会亲手用银钉把他们的圣诞老人钉死在十字架上。
今晚，和以往一样，他们逼着他披上圣诞老人的皮，驾着雪橇进入无边的黑暗，但雪橇上的术式出了毛病。于是，坠机。驯鹿，雪橇都摔成了碎块。没了交通工具，他回不去了。
和他的同类不同，他没法在暗处苟活。他的身上有契约，他只能在平安夜离开他的牢笼，倘若他不能归来，那么无论他躲到哪里，清晨的第一缕阳光都会制导导弹一般追上他，把他烧成灰烬。
有人轻轻拽了下他的衣角，一个怯生生的声音说：“先生，买盒火柴吧。”
“不买。”他头也没回的说，声音仿佛秋日里的一块墓碑，和它相比，周围的空气都温和了几分。
但那只手并没有松开，那个小小的声音再一次重复着：“先生，您买一盒吧……求您了……一盒只要几个子啊……”他不耐烦的转过身，却发现身后是个不及自己腰高的小姑娘，在午夜的寒风中颤抖如一根芦苇。
他一眼就能看出她快被冻死了。但他不在乎。他没有心，也许曾经有过，但在他不做人的那一刻，他的心就死了，现在他胸腔里的是一颗铁壳心，由不公命运，冰冷恨意和百年孤独浇筑而成。他唯一的情感就是恨，恨人，恨北极，恨圣诞节，恨世界，也恨他自己。
但每个平安夜，他都不得不穿上圣诞老人的皮。它侵蚀他，重塑他的形象。圣诞老人在世人眼中越来越清晰，他的形象却逐渐暗淡模糊。当他驾着雪橇飞过星空时，他会感觉自己的铁壳心上长出了新的血肉，新的搏动，但当第二天来到，一切便恢复如常。
并非每个孩子都睡在温暖的床上，他曾经见过在破旧的工厂里干苦力的孩子，在肮脏的窑子里卖淫的孩子，也见过和这个小女孩一样，在阴暗的角落等待死亡的孩子。每当这个时候，他就会感到一种黑色的钝痛，它像焦油般淋遍他的全身，构成第二层皮肤。在一些时间充裕的夜里，他会站在炉火中，任凭火焰烧干他的每一寸肌肤。但这也不足以压过这种痛。此时，这种黑色的痛再次从他的铁壳心中涌出来，让他无法忍受。
还有一件怪事：这个小女孩身上有股熟悉的感觉，好像他很久之前就见过这一幕。与此同时，他身上的圣诞老人表现得比往常更加激动，他们曾经见过吗？
那么就让圣诞老人来感受这一切吧。他想。圣诞老人的意识控制了他的身体。于是他看着自己掏出一把钞票，买下了所有的火柴。
“谢谢您，先生！”小女孩的脸因激动而涨的通红“您真是个好心肠的人！”她小心翼翼的把钱折好放进口袋，朝他鞠了个躬，然后抬起头来注视着他的圣诞帽“……恕我冒犯，先生，您看起来真像圣诞老人。”
他听到自己爽朗的笑声，发自内心——圣诞老人的内心。他又从他那无所不有的口袋里掏出一双棉鞋和一件棉袄，递给小女孩：“圣诞快乐！可怜的孩子！你一定冻坏了。”语调热情洋溢，让他胃里直冒酸水。
痛感消失，躯体的控制权回到了他手中。
教堂的钟敲了三声，他的时间不多了。
小女孩还在不停的说着感激的话语。但他能看到每个人的愿望，他知道这不是她真正的愿望。
这时一个点子突然闯入他的脑海，它很残忍，很邪恶，正好能为他的生命画上一个完美的句号。他的嘴角勾起一抹冷酷的微笑。
他开口，努力维持先前热情的调调，但它听起来像一只僵尸，只不过以鲜花和绸缎点缀，反而更加阴森。“你要的，不是这些。”
她突然安静下来。
“你要的”他顿了顿“是爱。”
她瞪得大大的眼睛中盈满泪水：“真的！您就是真的圣诞老人！您能帮帮我吗，先生？”
“不能。但，我能给你这个。”他翻了翻，掏出一个黑乎乎的椭圆形物体，上面有块显示屏，一串红字闪烁着：3：57：49
它是一枚核弹，当量不大，但够用。当清晨来临时，整个城市都将在升起的蘑菇云中化为一地瓦砾，这就是他给世界留下的最后的圣诞礼物，他的完美的谢幕烟花。
“这是什么，先生？”小女孩接过炸弹，差点失手将它摔到地上。
“解脱。”他言简意赅，然后将一只手放到她的额头上“现在，睡吧。”
她只感觉眼皮越来越沉重，周围的寒冷褪去，温暖包裹了她。于是她坠入梦乡，带着对未来的向往。
他把她抱上一旁的长椅，自己坐在马路牙子上，沉思着。这一切都是那么熟悉而破碎，似一场迷惘的梦，一场早就醒来的梦。
小女孩。雪夜。他。火柴。
他演着记忆溯流而上，更深，更久远。在他成为圣诞老人之前，在他还是人类的时候。
酒精。殴打。新年的第一天。尸体。他的——
好像有人给他胸口来了一记重拳，他颓然跪倒在地。那颗铁壳心吱吱嘎嘎的震颤起来。
想起来了，全都想起来了，那些被遗忘的，那些他选择去忘却的，在此刻喷涌而出。
他是个贱人，一个彻头彻尾的败类，没有工作，酗酒无度，唯一的经济来源是他的女儿天天卖火柴赚来的几个铜板。然而他从来没有对她好过。或者，他对她很好——如果说打是亲骂是爱的话。
她冻死了，在大年夜。那时候他在干什么？喝酒。一瓶接着一瓶。好像这样就能埋葬自己心中的苦。
第二天，警察带他去认领他女儿的尸体。他一看到那金色的美丽卷发就站不稳了。他的不多的良知似乎都在那一瞬间爆发了。他跪在地上嚎啕。好像这样就能把他女儿救回来似的。他把酒戒了，他找了份新工作，然后，大概是为了救赎自己吧，他开始给贫苦的孩子们送礼物。大概从那一刻，他就开始成为圣诞老人了吧。
改造自己是他要求的。他希望把这一切变成一场永无止境的苦修。但他终究是个烂人，他当不了一个好父亲，也当不了一个圣诞老人。
所以他摆烂，他消极怠工，他偷奸耍滑。他掏出自己的心，他扒下自己的皮，他改造自己只是为了磨灭自己的人性，让自己麻木，让寒冷像当年的酒精一样流淌在他的血管。但是人性是磨灭不掉的。他厌恶的那个喜欢操纵他身体的圣诞老人，他认为那个喧宾夺主的占据他身体的圣诞老人，他不得不披上的那层皮，正是他。原本的他，最初的他，身为人的他。
他仍然感受不到他的心跳。但他的心在痛，如遭千刀万剐。
钟声响了七下，东方已经微微泛白。
他看着女孩的睡颜，他觉得真像他女儿；他又看着即将归零的倒计时，他在心里感到后悔。于是他最后一次用起魔法。弹体腐蚀退化，起爆装置，中子源和铀块缩成一根枝条，绽出花瓣，轻轻落在她手中。他满意地笑了。
至少这一次，他救下了一个人。
”再见，“他用从未有过的温柔语气说，“圣诞快乐。”随即飘逝在晨曦中。他临终的眼睛里的最终景象，就是一个女孩睡在阳光下，握着一枝鲜艳的花。
