今日在此
“那么，我们什么时候才能穿上帅气的新连体服？”
Ibanez对Gwilherm咧嘴一笑。“这E级连体服还不够帅？我们很少生产这种的，你们应该感到特别。”
“我确实感觉很特别，”Mukami同意。“有幸能成为七只招摇过市的荧光色木头鸭子之一。随便哪个不是混日子的枪手都能打中我，甚至不需要瞄准。”
“哦，除非你开始表现得像个疯子，他们才会打你，”Ibanez说。他们走在通往S&C总部的南北向通道上。每个走过的特工都盯着他们。武装人员和忙碌的蓝领差不多各占了人流的一半；“灰色情景”仍未解除，和上次一样，似乎半个站点已经彻底陷入了瘫痪。“我建议最近这段时间不要突然跑起来，这可能会给人造成误会。”
“我们的顶替者真的很喜欢乱开枪，是吗？”Gwilherm用手指捋了捋头发。Ibanez还没有习惯她这个整齐的背头发型。“你确实找人顶替了我们，我猜。”
“实体上是，”她同意，“但精神上不是。嘿，Stu，你今天话真少。”
“没什么可说的，”Gwilherm说。Radcliffe羞怯地点点头。
“不管怎么样，我们到了。”他们到达了营房门口。“你们的房间还在原来的……嗯，2002年9月8日之前的地方。不知道你们在这期间有没有另作安排，但总之……”
“你们没重新分配房间？”Mukami看起来很惊讶。
Ibanez没有现成的答案，所以她只是耸耸肩，笑了笑，然后转移了话题。“嘿，你们想去喝杯啤酒吗？庆祝你们意外复活？”
Gwilherm摇摇头。“不了，Gwilherm先生和我要回……我们现在住的地方去，不管是哪儿。我这个几个小时一直晕乎乎的，这让我的头疼得要命。”
“我有一些事要做，”Mukami说。“为了防止这句话引起什么不好的误会，那么，”她转过身，向最近的安保摄像头挥手，“我相信你们会一直密切关注我们。”
“那你呢，Stu？你不需要在Jan打盹时帮她揉额头。”
“他也头疼，”Gwilherm说，她指了指营房的门。“不介意开个门吧？”
“你想换掉E级连体服，就得练练说话语气。”Ibanez刷了一下钥匙卡，门打开了。“就算不友好，至少要放尊重点。”
Gwilherm耸耸肩，和Radcliffe一起走进门去。
“回头见，老大，”Mukami说，向他们来时的路走去。
Ibanez在营地前站了几乎整整一分钟，然后转一圈，随便选了一个方向，独自走过去。
“你确定了，嗯。”Udo摇头。“老天啊。”
“没错。”Rozálie扑到Udo的沙发上，没在织物上掀起多少波浪。她分量非常轻。“老天啊一点没错。他们复活了，而且他们是真的。Mataxas为了确定还做了一次幽灵扫描，他们不是幽灵。”
Udo揉了揉眼睛，之后一直没有睁开眼。“那真的是他们。你确定……既然你说你确定，那一定是确定了。真的是他们。”
Rozálie把一只手搭在她肩上。“Deering博士的事，我很抱歉。”
Udo睁眼，却不太敢与朋友对视。“Roz，我……Deering博士的事，我也非常抱歉。”她摇摇头。“你知道我的意思。”
“是的。”Rozálie按摩着她的背部。“是的，我知道你的意思。你男朋友看起来人很好。”
“悲伤小丑，你说的。记得吗？你在食堂里读到了他的灵气。”Udo笑了。“他现在看起来怎么样？”
“比以前快乐。”她的语气有些不对。“快乐多了。你们很幸运。”
好奇心促使Udo抬眼。Rozálie的脸像是冻结成鼓励的表情。“比以前快乐？快乐多了？不是单纯的快乐？”
Rozálie隐忍的笑容纹丝不动。“这里没有人单纯只是快乐，Udo。这里不是那种地方。”
扩展轨道，或者放弃卫星。考虑到卫星是假的，这几乎没有任何损失。Del Olmo已经死了。Del Olmo已经走了。第二次机会这种东西是不存在的，至少不是像这样。
Lillian站在隧道中央，穿着普通的白色实验袍，试图不去想任何事情。几十个认知抗阻载体在她的意识与无意识世界中持续冲撞着，钻进头骨的每一个缝隙，把她决定今天不去关心的事情挤出去。总会有明天，总会有后天。而她，在完全彻底地掌控大脑中的每一个神经元之前，不打算打开那扇门。这是唯一的办法。这势在必行。
在艰难地思考这些事时，她听到了敲门声。她低吼了一声，大步走向隧道尽头，进入她狭窄而杂乱的办公室。桌面显示器上的监控画面显示的不是她担心的Bernabé Del Olmo，而是Reuben Wirth。她不认识Reuben Wirth。Blank几乎从没谈论过这孩子，她认识的其他人也不认识他。
说实话，她并不认识很多人。她站起来，穿过隧道走回远端的门，将它打开。“干嘛？”
Wirth看起来可怜兮兮的。“你……呃。需要我吗？今天？”
她把他推进走廊里，自己也走到能够清楚思考的地方。“如果这是约炮，我见过说得更好听的。事实上，我可能没见过比这更糟的。”
他皱起眉头。“我是……你的研究助理。至少曾经是。本来应该是。”他双手握拳，闭上了眼睛。“我已经和你一起工作了八个月了。我是你的‘文书工作婊子’，你是这么形容的。”
她笑了起来。“听起来确实像我会说的话。但我不需要文书工作婊子。我为什么会需要文书工作婊子？”
Wirth睁开眼。“因为你不得不把你的一部分管理事务委托给别人。”
她眯起眼。“我的什么？”
“你当上了小组领导。在拿到第二个学位之后。”
她左右张望。有几个技术员沿着墙壁小跑着，挥舞着看起来像（可能功能上也类似）《星际迷航》里三录仪1的东西，除此之外走廊上只有他们俩。“孩子，我刚拿到第二个学位。”她含糊地指了指隧道，以及后面的办公室。“就在2003年9月7日。纪念墙就是我的结业项目。”
“哦。”他点点头，然后头歪向一边。“什么纪念墙？”
她抿起嘴唇。“听着。你应该去找认识的人谈。去和Harry谈谈吧。”
Wirth畏缩起来。“我退出A&R就是为了远离恩爱的Blank夫妇。”
“远离……什么？”她摇了摇头。“好吧，算了。我不是任何人的上司，所以我不能做你的上司。不管你是要弄清楚什么，都可以自己一个人去弄清楚。我有工作要做。”
“是啊。”Wirth点头。“我看得出你真的很忙，忙于躲在你那个空空的洞里。”
她看着他离去的身影，在自己的思考中沉浸了片刻。
就算片刻对她来说也太长。她走回隧道，在身后关上了门。
Chelsea Smits将板床从墙中拉出来，解开锁扣，掀开盖子。“只剩七个了，”她解释说。“原来有五百七十二个，都在地下三层，但它们大多数让消解喷雾融化掉了。”
Mukami伸手抓住自己二维化尸体的一角，感觉……实际上没什么感觉。以完美的精确度看到自己的双手惊慌抗拒地展开，自己的嘴极度恐惧地张大，确实不可能没有一点震撼，但是……
……但是她最主要的感受是厌烦。
“要接受这个一定很不容易，”Smits说。“上次我看这些东西时，我……”她突然走出了冷藏库，抽着鼻子。Mukami怀疑她是不是感冒了。
当这里只剩下她和她自己时，她突然冲动地握紧拳头，然后松开，然后再一次握紧。一寸一寸地，她把最顶端那片自己二维的前生记录捏成了一个纸团。
她想，死亡能让人有机会获得新的视角。
Nascimbeni到达办公室时，Ambrogi已经在那里，坐在他的椅子上。他挥了挥手。
Nascimbeni也朝他挥了挥手。“在你的时间线上，你当部长了？”
“部长只有一个，叔叔。”Ambrogi离开椅子，绕过桌子。“这位部长还撑得住吗？”
Nascimbeni把一只手从助行器上放开，指着它。“多亏了这个才撑得住。我现在他妈的就是一个病弱的老年人。”
Ambrogi笑了。“这一年你经历了不少麻烦，老大。至少他们是这么告诉我的。”
Nascimbeni点点头。“你和其他人谈过了？”
“谈了一会儿。和那些知道我是谁的人。老天，你这里走了多少人？”
Nascimbeni推着助行器挪到办公桌前，艰难地离开它，坐上椅子。“很多。首先是你和Markey——”
“‘Markey’，”Ambrogi重复。“这是你对Dave的新称呼？”
“——然后是Vanchev、Nicolescu和Carter，然后一大堆人辞职不干了。”Nascimbeni在椅子上换到较舒服的姿势。“突破搞砸的东西远不止AAF-D。”
“确实。我听说Phil捡到了一个朋友。没想到会发生这种事。”
“我可不会称它为朋友。它整天围着他转，没做过任何有用的事。”他给了Ambrogi一个尖锐的眼神。
另一个男人吹起口哨。“哇，好吧。我想我要去看看我的房间是什么状态。也许还要去看我的女朋友。”
“你不能去看你的女朋友。如果你指的是你酿酒的蒸馏器，它在仓库里。如果你是指真正的那个，大本德的那个，她以为你已经死了——而且反正你也不能离开站点。”
Ambrogi瞪了他一眼。“我指的是在站点的那个。还有，如果你弄坏了我的蒸馏器，我就不认你做老大了。”他大步走了出去，连门都懒得关。
Nascimbeni在几秒钟内感到非常平静，然后他不由自主地哽咽起来。
Markey走进监控室。控制台前有两个技术员敲着键盘；他猜不出他们在做什么。Azad Banerjee靠在后墙上，挨着储物柜。Markey走进来时，他热情地笑了。“嘿，Dave！”
“嘿……看来该叫你二当家了，”Markey回应。他走到曾经的同事身边。“你是得到了永久任命，还是……？”
Banerjee耸耸肩。“我不确定我们是否有永久的副部长。我从去年9月开始做这个工作，但我觉得老大一直没有走出失去Romolo的阴影。”
“嗯，Romolo现在回来了。你认为他能拿回旧工作吗？”
Banerjee腼腆地笑了笑。“你真的只是在帮朋友问，Malarkey吹牛大王？”
Markey移开了目光。“嗯，你知道。听听就业市场状况总没坏处。你们是怎么解决电工问题的？”
“一月份招了五个人。毕竟我们要给整个AAF-D重新布线。”Banerjee叹了口气。“当然，现在这块巨石又滚回山下去了，不是吗。”
“嗯。粉刷匠呢？”
“哦，我们不再刷墙了。这次重建纠正了很多我们没有意识到的错误；这有点像在宇宙飞船里把设备都固定住，这样发生危机时，它就不会松脱出来砸你脸上。我们有油漆龙卷风、油漆滑坡、有生命的油漆……如果这次倒退是永久性的，我们要做的第一件事就是把每一面墙都刮光。”
“唉，我讨厌刮漆。”Markey看着技术员们敲键盘。“他们在干什么？”
“与维修团队联络，记录他们所做的一切。昨晚，整个该死的站点都崩溃了——整个站点有10%的损坏。每个人都在全力以赴，没有丝毫懈怠的余地……你去哪里？”
Markey已经走到门口了。“我相信只要回头找找就能发现，我肯定有哪里不够格加入这个俱乐部，”他说。“回头见。”
Del Olmo在大门敞开的拘留室里等了一个小时，才确定没人会来找他。
午餐时分，Nascimbeni蹒跚着走回宿舍。他已经过了那个没有助行器就不行的阶段，但在对尊严进行了一番复杂计算之后，他还是宁愿让人看到自己像个老人一样移动，也不要带着摔伤的屁股躺在地砖上。
然而他在走廊一端停下了，因为他看到了一位访客。
她远远地挥了挥手。“别管我。只是墙上的幽灵。”
Ana Mukami让到一边，让他打开门锁。“想不到会在这里看到你，”他咕哝道。“还以为你会在办公室里呢。”
“没什么意思，”她耸耸肩。“他们有一半人不认识我，另一半也把我忘了。”
他摇着头打开了门。“我认为任何人都不可能忘记你。进来吧。”
没有多少人跟随Nascimbeni进入过他的住所。那里挤满了旧机器，它们整齐排列在墙边，经过抛光和除尘，基本功能完好。Mukami检查了厨房附近的一个旧振荡器，问道：“这些都是你自己修的？”
“嗯。”他把助行器停在厨房餐桌旁边，坐了下来。“我们扔了那么多东西，不保留下一些似乎不太说得过去。”
“多余的。”她扭动着旋钮。“被替换的。被抛弃的。”
“也是经典的，”他说。“变旧可能不是什么优点，但你很难为此责怪一件东西。”
“我们还是在说你的玩具吗？”她直起身。“因为这听起来像你在自怜了。”
他不由自主地笑了。“实际上，我是想让你振作起来。”
她笑了，有一瞬间，他觉得头顶的灯光变得更加明亮。“这种角色不适合你。”她转身。“我一直以为你才是那个需要振作的人。”
“振作，”他重复。“你以前总是会祝我圣诞快乐，我记得。”
她走到他身边。“如果我们实话实说，我希望我可以让你感到更快乐一点。”她俯身，他们的脸靠得很近。“我们是在实话实说吗？”
他眨眼。“听着……Mukami特工。”
“叫Ana，”她轻柔地说。
“Ana。我不知道在你……原来的地方，我们到底是什么关系，但——”
她用手指按住他的嘴唇。“我们没有关系。我们彼此间没有。和其他人也没有。看样子，我可能一直到死都会这样。独自一人。”
她跪下来，握住他的手。
“这种事让人很难接受。”
“是啊。”他不知道还能说什么。
“你想要好好活着吗？”她问他。
他想了一会儿。
“直到昨天，我还不确定。”他摘下帽子，用长满茧的手指揉捏着它。“但在我的心脏漏跳一拍的时候，我想明白了。”
她正在拨弄连体服拉链。“然后呢，你决定了什么？”
他把帽子扔到沙发上，费了好大劲才站起来。药物正在失效。“我厌倦了年老的感觉。”
她极慢地拉开衣服拉链，然后从里面钻出来。他不顾疲惫的肌肉发出的抗议，也做出了同样的动作，他感到笑容正在悄悄爬上他的脸。
Janet把纸盒从厨房料理台上推开，硬纸板散架了。“天哪，”她说。“你总是这样笨手笨脚。”
“嘿。”Stewart盯着现在散落在宿舍地板上的一堆健身杂志。“我几个月没看到这些东西了。它们都上哪儿去了？”
“我扔了。”她打开冰箱门。“我还会继续扔。老天啊该死的，Gwilherm先生，这里除了奶昔和营养剂，什么都没有。难怪你以前都在我那里吃饭。”
结婚前，他们在她那里吃饭，是因为她拒绝进入他的房间。就像一贯以来那样，他决定不去纠正她。“我们可以去看看Yancy，”他建议。“今天是星期二，对吗？他星期二做牛排。”
她猛地关上冰箱门（他没有退缩）对他露出讥讽的笑。“从三月开始，你就没和Yancy说过话。他讨厌你。”
Stewart早已自行证实了情况并非如此，就像每一次Janet告诉他其他人对他们中的一个、另一个或两个的感受时一样。当然，这是为了满足他自己的好奇心，仅此而已；一旦Janet宣布他或他们中断了与某人的友谊，这个人就成了禁止谈论的话题。不过……“这边的Yancy从三月开始当然没和我说过话，除非是靠通灵。”
她把一根手指戳到他鼻子下面。“不要跟我耍小聪明，你做这种事显得更傻。把地上的垃圾拿开，帮我找到DVD播放机。”
“为什么？”Janet在一月份把DVD播放机借给了他，在下个月他们结婚时又收回了它。“我是说，当然它就在电视下面，但是……”
“因为我要把它拿回去。”她走向他邋遢的起居角落，那里只有一张躺椅、小茶几和摇摇欲坠的旧柳条电视架。“我要把它放在我的房间里。”
他盯着她。“你的房间？我们不住一起了吗？”
她冷笑一声。“我们结婚的事实现在不存在了，Gwilherm先生。在我们变成夫妻之前，我想我们最好保持距离。”
她跪在桌子边开始拔插头，他也跪下，捡起杂志。“我不明白。”
“你当然不明白。”她拔出DVD播放机的接线，厌恶地轻哼一声。“他妈的……你空闲时间到底在做什么？你不会用它阅读，因为你没有想象力，你甚至没有把有线电视接上，那么为什么到处都有这么多他妈的灰尘？”她打了个喷嚏。
他直起身，把杂志放在台面上，这时她胳膊下夹着播放器走过来。“因为我们之前还是死人。呃……我们在结婚前就已经什么都干过了，Jan。你说的这些根本不……”
她摔下DVD播放机，它在地板上裂成碎片，她在他的肩膀上重重捶了一拳，然后粗暴地把他推到台子上。杂志滑落到水槽里。“叫Gwilherm夫人，Gwilherm先生。他妈的给我注意称呼。”
然后她踮起脚，粗暴地吻他一下，然后她用力推开了门。她再次把门摔上时，他意识到自己的嘴在流血。
Harry吃完午饭回来，发现Wirth站在A&R的中央办公室，即大家所说的盐矿里，办公室里几乎空无一人。
真正的盐矿在部门办公室的周围和下方，与附近的地铁和下面的无底洞相接。这些崎岖的盐洞中几乎完全没有水分，这使它们成为站点主要文件存储设施最适合的选址。Philip Verhoten曾用繁殖场所假说来解释Mishepeshu为何对该地区感兴趣，但有一些人不以为然，他们半开玩笑地提出，这些传说中的猫咪来到这里是为了沉醉在规模宏大的舔盐活动当中。
Verhoten从未对此做出过正式回应。
——Blank，《混乱中的线条》
他给他的员工放了一天假，让他们不要打扰技术人员工作。那孩子盯着Bradbury的桌子；Harry一直没有勇气把它打包撤走。
“嘿，”他无力地说。“Reuben。怎么——”
“这是怎么回事？”那孩子打断他。
“什么？”
Wirth指着桌子，咬牙切齿地再次问道：“这是怎么回事？”
Harry叹了口气，在自己的桌子后坐下来。“有一个……新SCP。镜子怪。它跳到她的眼镜上，对她的大脑……做了一些事。Reuben，她没有死。她还活着。”
“那她在哪里？”那孩子没有看他，而且他全身发抖，像很冷的样子。必须承认，盐矿确实相当透风。“你在这里，她却不在。为什么？”
Harry清了清嗓子。“她在H&P。她从去年九月起就一直处于昏迷状态。”
“这只回答了一个问题。”Wirth现在站到了Harry的办公桌前，仍然没有与他对视。“为什么你，在这里？”他用一根手指戳了戳桌面。
Harry摇摇头。“我还能在哪儿？”
Wirth突然往Harry办公桌的侧面踢了一脚。这桌子不是什么高级货，他听到有什么东西碎了。“当然是在她那儿！你这个傻逼！如果她在那里，为什么你还在这里？还有，为什么你会让她和一个危险的skip单独待在一起？！”Harry曾经的助手走回Bradbury的办公桌，然后又走到他自己的办公桌原来所在的地方。
现在这里放着一台饮水机。
“我们当时没发现它很危险，”Harry轻轻地说。“Mel她……我们就是这样发现的。”
“那为什么她在该死的病房里休养，而不是……在你的宿舍里？和你一起？！”
“Reuben，他妈的冷静点。”他不知道这孩子在生什么气，但这有点过分了。“LeClair认为——”
“操LeClair去！如果你还没操过她的话。”Wirth怒吼着推倒了饮水机，随着一声响亮的砰，饮水机里的水开始泄漏到瓷砖上。“如果昏迷的是你，她会天天都他妈的陪在你身边。”
Harry起身。“喂。喂。你有完没完——”
Wirth走回他身边，燃烧着怒火的眼睛第一次直视Harry。“她可是你老婆，你这个混蛋！”
他抬起Harry的CRT显示器，笨拙地把它摔到地上，然后穿过散落的玻璃和塑料碎片，径直离开。
“什么？”Harry问道，门在他面前砰然关闭。
把新海马体和旧海马体一起存放到高价值物体存储柜后，Udo走回宿舍。因为有Harry和其他各种事情，她在那里待的时间不如以前多了，但她现在非常想一个人待着。
Romolo Ambrogi的出现毁了她的计划，而且他不是在她的房间外面，而是在里面。
“你怎么进来的？”她盯着读卡器问道。她仍然站在走廊里；他坐在她的厨房餐桌旁。
“键盘超控。”的确，大多数宿舍门上都有隐藏键盘，以备安保出入之需。“你给了我密码。”
她在门槛前停了一下，然后走了进去。她和Romolo Ambrogi不太熟，但尽管他突然出现在她的住处，她也知道不用害怕他。如果这个人真的是他的话……她立刻打消了这个刚刚浮现的想法。她也许并不完全信任这七个活死人E级，但她可以绝对信任Rozálie。
她让门敞着，大敞着，然后走过去和他一起坐在桌边。“我为什么要这样做？给你密码？”
“你说呢？”他对她笑了笑，他有力的下巴和浓密的黑色胡须让她突然心头一动。他不是苏格兰人，但确实很英俊。
她坐下。“我……大概能猜到，我想。”
“你大概猜对了。”Ambrogi把连体衣拉链拉到腰部，在椅子上盘起腿。“大约是从12月开始的，在你终于放下Deering之后。”
她站起来，走到门口，轻轻推上门，然后回到桌子旁。“你知道Dougall的事。”
“哦，是的，我知道Dougall的一切。那小子真有一套，不是吗？幸好他还是死人一个。”
重新坐下来时，她小心翼翼地保持面无表情。
“很了不起，对吧？他做的事竟然没有任何违规的地方，即使是按照内部标准——那可是相当严格的，你知道。背着未婚妻乱搞？可以。睡了你的初级研究员？也没问题。同时脚踩不止两条船？嘿，只要按时完成工作——”
她疲惫地举起一只手。“‘同时脚踩不止两条船’？”
“是啊。”Ambrogi点点头。“你起了疑心，在圣诞前夜搜查了他的梳妆台抽屉。发现了一大堆既不是你的，也不是Laiken的胸罩。Dougall就是那种喜新厌旧的人。”他冷冷地笑了笑。“而我，我崇尚一次只交往一个对象。你和我在圣诞节睡到一起后，我节礼日2就甩了Kathleen。”
“Kathleen。”他的话她一个字也听不懂。
“我的女朋友？大本德的那个。”他笑着说。“大家都认为那是别的什么东西的委婉代称。我是说，它确实是一种代称，但我在大本德真的有个女朋友。”他往前倾了倾身子。“她不及你一半漂亮，也许只有你二十分之一聪明。”
Udo摇了摇头。“我不是你的女朋友，Ambrogi。我不是任何人的……”她更用力地摇了摇头。“我现在和Harry在一起。我们关系很好。我没有经历过你记忆中的那种生活。”
他叹了口气。“哦，你真该经历经历。那时的你比现在快乐。”他敲了一下桌子，然后站起来。“这个提议长期有效，你考虑一下吧。反正我可能有一段时间出不去了。”
他走到门口，回头补充：“如果你要做比较的话，也许可以问问其他的J&M小伙子，我在更衣室里是什么样子。不知道Blank的尺寸如何，但我见过他穿的那些靴子。”Ambrogi轻笑着再次把门打开。“他脚很小，我估计别的地方也一样。”
他把门关上，她慢慢把头俯到桌面上，用头使劲撞了两下桌子。
她深吸一口气。
她没有尖叫，她没有尖叫，我不会尖叫，我不会——
Markey发现Phil Deering正在三楼食堂擦桌子。当时已经过了一点钟，由于大多数人员都在宿舍里，偌大的用餐区里只有五六个研究员与特工。“嘿，笨蛋，”他叫道。“好久不——”
Phil给了他一个介于拥抱和擒抱之间的动作。“老天，Dave，我听到了传言，但我不相信，但天啊你真的没事，我靠，我靠。”Markey从拥抱中挣脱出来，尴尬地笑了几声，这时Phil已经快哭了。
“好了，孩子，好了，悠着点。”
Phil环顾食堂；这个小场面没有吸引太多好奇的目光。他突然瞟向一边，Markey看向他正在看的地方……然后倒吸了一口气。
“真见鬼，真他妈见鬼，孩子。”他走到镜子前，看了看镜子一角的铭文，然后盯着里面那个丑得可笑的东西的……该算是眼睛吧？“你终于有了属于自己的有趣的一面。它能说话吗？我看到它在摇头晃脑。”
“哦，它能说话。事实上，它正在说话。”
Markey转过身。“真的？它在说什么？”
不知道为什么，Phil咬紧了牙齿，过了一会儿才开始回答。“嗯，我拥抱你时，它说……”他停下来，看着一个特定的方向——不是镜子，而是房间对面——然后放低声音继续说下去。“它说‘她看到了。她以为你们是一对。她以为你们在一起了’。”
Markey迷惑地摇了摇头。“她？谁？”他瞥了一眼房间对面，一个高大的红发女人正在偷偷摸摸地搜刮着自动售货机里的东西。“Lillihammer？难道你对她——”
“别看她了，”Phil低声说。“然后Doug说——”
Markey举起双手。“你叫它Doug？”
Phil点头，脸红得发烫。
Markey吹了声口哨。“你就非要找个替身不可，是吧，笨蛋？好吧，它还说了什么？”
Phil突然显得犹豫起来。“呃，嗯，他说……”
“拜托嘛。”Markey又转向镜子，敲了敲。“告诉我那个猴子僵尸说了什么。”
“他说‘他已经死了，Philip。他已经死了。他一直都是死的。而且他将会杀了你。变化即将来临，”现在Phil盯着镜子，幽灵的疤痕在颤动，Markey意识到他的朋友正在实时转述它说的话，“它已经带走了他，它很快就会带走你们所有人，你们应该逃跑。”他的声音哽住了；而疤痕仍在颤动。
“好吧，”Markey说，他的眼睛瞪得大大的。“嗯，能知道这个真好。”他瞥了一眼身侧的镜子。“谢谢你……说的话，Doug。再见了，两位。”他转身走回来时的路。
“Dave！”Phil大喊。“我很高兴你没事！”
“是啊，”Markey挥手。“是啊，我也是，感觉真好。”
“Ilse，”McInnis叹气。“拜托。这样可帮不上忙。”
“你知道什么呢，Vivian？你对帮忙又知道多少？”Ilse Reynders第100次用头撞玻璃。“你已经死了，走了，像那些鬼魂一样。”
“什么鬼魂，Ilse？”McInnis伸手摸了摸身前血迹斑斑的ADDC窗户。“你现在能看到鬼魂了？”
“到处都能看到。每时每刻。你们——”
她扔下铅笔，声音消失了。但他还是能读到唇语，所以他知道后半句是什么。
你们现在都是鬼魂。
Del Olmo听宿舍外的脚步声听了大概有20分钟了。作为模因学家，他首先是一名观察者。他听到技术人员和特工走过。他听到他们偶尔停下来。有两个属性最为重要：距离和节奏。他这条走廊对面什么也没有，因为它背靠着一个隐蔽的安保办公室。墙上没有张贴任何告示，因为时常可见的Site-43徽标之一就画在这里的瓷砖上。因此，路过的人除了与其他路过的人聊天之外，没有任何理由在他听力范围内停下来。这种情况只是偶尔出现，因为大多数工作人员现在应该都像他一样隔离在自己的私人空间里。“灰色情景”仍未解除。
他就是这样认出了那个老人——说他老是因为他脚步很拖沓——此人反复走到他门前，停下来，停留片刻，然后走开。老人来了三次，每次来的时间间隔大致相同，所以最后Del Olmo站了起来，把手放到门把上，恭候他的第四次到来。当Euler的鞋子在瓷砖上停止滑动时，他打开门，把第四次变成了最后一次，然后他走到一旁，做了一个夸张的“请进”姿势，包括弯腰鞠躬在内。
这个鞠躬帮助他们避免了对视。
Del Olmo看着Euler的鞋犹豫不决地穿过视野，穿过地毯，他再次把门关上……然后看着导师的脸。
“Bernie，”Euler说。他的眼睛红了；他的眼睛总是红红的，但没有这么红。
“Arik，”Del Olmo说。
“Bernabé，”Euler说，他郑重地重读了每个音节。
Del Olmo紧紧抱住了他，老人开始抽泣。
他们像一幅对比鲜明的画作。他皮肤粗糙，满脸皱纹，晒黑的皮肤正在褪色为中年的惨白；她身体柔软，脸孔光洁，身上没有一点生硬的线条，黝黑又纤细。他们身体的交汇之处让他如痴如醉。
“对了，你几岁？”Nascimbeni问。
Mukami傻笑着，用手指甲在他正在变白的胸毛上画圈。“我应该跳过老一套的回答，还是说你会接受那种答案？”
他哼了一声。“不，我不会接受。我比你老，所以你不用玩女人那套隐瞒年龄的把戏。”
“三十九，”她说，她在他的身上往上挪了挪，把脸依偎在他的下巴和胸部之间。“问这个干什么？”
“我五十三，”他说。“很快就五十四了。”
“老不正经，”她说，他可以听到那俏皮的笑声。他紧紧搂住她。“这种差距不算什么。如果我只有二十几岁，那才奇怪呢。”
他一定是僵住了，因为她从她栖身的角落里钻出来，把下巴抵在他的下巴上。“怎么了？”
“没什么。”他移开视线。
她把他的头转过来面对她，吻了他的鼻子。“我说，‘怎么了？’我说话时不要装没听见。我是行政人员，我开口总是有理由的。”
他皱起眉头。“你是行政的？我以为你是狙击手。”
“我是Site-43唯一一个能一枪毙命的行政人员。”她眼里充满笑意，略带龅牙的嘴微微张开，迷人极了。“这让会议室里的争论变得更加有趣了，我跟你说。”
他翻了个白眼。
“Ibanez早在12月就把我送走了——而你刚刚又紧张起来了。我可以推理出是怎么回事，Noè，你知道吗？”
他把本来就很薄的嘴唇抿成一条细线——然后说道：“好吧，好吧，说说吧。”
“你和Ibanez上过床。”
他点头，他们的头错开了。
“不只一次？”
他再次点头。
“你是在和她交往吗？”
他想了想，然后摇摇头。“不，我不认为。那可是……嗯，那可是Delfina。她根本不把这当回事。”
“确实。”Mukami从他身上滚下来，一个多小时以来第一次将他暴露在循环空气中。他坐起来。“嗯，很好。那么我今天需要帮你修复的人际问题只有一个。”
他从侧面瞟着她，下了床。“什么问题？”
“你需要和Ambrogi谈谈。”
Nascimbeni发出一声语焉不详的低吼，穿过卧室向迷你冰箱走去。
“我认真的。你对他来说就像是父亲。”
“我有一个儿子了，”他拿起一瓶水，说道。
“你可以有不止一个。”
他连饮几口，喝下了半瓶水，然后拧上瓶盖。“Ana……才过了不到一天。他还没准备好。”
“他还没准备好。”她又发出那种很有韵律感的笑声。“所以水管工就是这样推己及人的。”
“好吧。”他走回床边，伸展着疲惫的四肢，低头看着她美妙的身形，心头涌起一阵真诚而不失困惑的怜爱。“是我还没准备好。那孩子……”
“算不上是孩子了。”她说。
“他是我的孩子，”Nascimbeni叹息。“从他父亲去世后就一直都是。我把我所知的一切都传授给了那孩子，过去他知道的一切都是我教的——但现在就不是了。没有我他也学到了很多东西，天啊，我为他骄傲。”
“他同样为你骄傲。”
他斜睨她一眼。“我都不知道你俩那么熟。”
“我们不熟。”她甜甜地笑了。“但我在拘留所里和他相处了几个小时，我学东西很快。”
这一点就在刚才得到过证实，他无法反驳。“好吧，好吧，你是对的。但你要明白……”
他说不下去了。
“你失去过他，”她说。“你不能再次失去他。”
他点头。
“所以不要失去。”她又把他拉倒。“趁机会还在你面前，抓紧它吧。”
他不太确定该如何告诉她，每隔一段时间，如果光线和她的动作正好处在某个状态，她融化成一滩肉浆的幻象就会侵入他的全副感官，发出可以震裂玻璃的尖叫。
敲门声响起时，Wettle正在旧便签纸上发泄着怨恨。这是那份仇人名单的重新起草版；到目前为止，经过长时间考虑后，他做出的唯一修正是在其中的七个名字旁边打了个勾。
不管是死了还是活着，不管是死了还是活着，他们都比我重要。
只有Dougall Deering——或者死了两次的Dougall Deering，Wettle现在是这样看待他的——得以免受这份额外的冒犯。
他放下笔，站起身，已经完全做好了往表上再加一个名字的准备，但他一打开门，就发觉没有这个必要了。
Janet Gwilherm从他身边轻轻掠过，她审视着房间，像在寻找属于她的某件东西。“真是个猪圈，”她厉声说。
“是的，”他同意。这里半数的家具上都有缺损，灯座上没灯泡，地板上有衣服；这严格来说并不是因为年久失修，而是因为Wettle独特的生活方式使保持整洁既无意义也无回报。
“看上去和我来的地方一样。”她把E级连体服拉链一直拉到胯下，露出蓝色背心和黑色内裤。“把实验袍脱掉。”
他低头瞥了它一眼。“为什么？”
“好吧，首先，你现在没在工作。你当你是谁，麦克斯韦·精明3？”
他不知道麦克斯韦·精明是谁，但他讨厌承认这种事。他说的话反而让他自豪起来：“从来没有人指责我精明。”
她对他笑了笑，但仍然从鼻子和下巴上方俯视着他。以她的身高，要达到这种效果并不难。“他们有没有指责过你是个正人君子？”她抓住了他的衣领。“脱掉实验袍。”
过了好一会儿她才松开手；他耸了耸肩；实验袍掉了下来。它总是这样。尽管如此，他从未学会停止耸肩。
“现在解开那条可笑的夹式领带，脱掉衬衫。”
他瞥了一眼仍然开着的门，然后又看了看她。她已经解开了靴子鞋带，并将其脱下。她把连体服拉得更低，他吃惊地慌忙把门一关。
她吓了一跳，然后又瞪了他一眼。“别胡闹了。至少先脱了衣服吧。”
他解开领带，放在厨房柜台上。它滑落到地上。“你不是结婚了吗？”
她蹲着抬头看他，表情亢奋异常。“当然，我结婚了。所以这件事才这么带感。”
他一边考虑这句话，一边解开衬衫扣子。
他没有明确提出异议。
Radcliffe走进来时，Harry正在清扫地上的玻璃碎片。“嘿，有时间吗？”
Harry点头。“当然，怎么了？”
大个子男人站在门口。他后退一步，又向前一步。他张开了嘴。
他又闭上了嘴。Harry鼓励地朝他笑笑。“嘿，我又不吃人。不吃我打不过的人。”
“大多数人都打得过你，”Radcliffe说，然后他又迅速补充：“对不起。对不起。我们不怎么熟。”
“我对每个人都这样说话，不管熟不熟。坐下吧，放松放松你的胸肌。”他向办公桌后的椅子做了个手势。
Radcliffe犹豫地看着它。“那可是你的椅子。”
“眼力不错嘛。”
“而你是这里的主席。我是说，首席档案员。”
“是的，好吧，我的屁股又不特别。比你的大，但我相信你不会介意额外的垫子。你今天下午站了挺久。现在，坐吧。”
Radcliffe终于顺从了，他往桌边一坐，显得桌子像是孩子的玩具。他探身越过桌面——只用上半身——指了指地上。“这里看起来像Janet刚来过。”
Harry笑了。“她脾气有那么差？我从来不知道。”
“噢，天啊，当然。”Radcliffe畏缩了一下。“但我不该说这个。”
“没关系，说吧。”Harry拿起簸箕，挨在已经扫成整齐一堆的碎片旁。“背后说坏话是每一对夫妻的神圣权利。”
Radcliffe叹了口气。“嗯，我不知道该怎么说。结婚前，就算她骂我我也喜欢。毕竟这也是一种关注，对吗？有些人就是靠这种方式来与人交往。比如你和Wettle博士。”
在最后一句话前，Harry本来已经准备同意了。他拉长了脸。“我就假装我没有听到吧。”
Radcliffe疯狂摆手。“我不是这意思！不是这意思。只是……”他揉了揉后颈。“她有时真的很喜欢穷追猛打。”
“是啊，和特工约会就是这样。你们全都喜欢穷追猛打。”他把碎片扫进簸箕，然后拿起来。
“不是这种穷追猛打。是……字面意思。”
Harry一只脚踩在垃圾桶压杆上，正准备把簸箕倒空，最后那句话的意味让他吃了一惊。“抱歉，你是说她……真的打了你？”
“是的，那还是心情好的时候。她心情不好时，不光会狠狠揍我，还会说我是个白痴。”他笑了笑。“或者朝我扔东西。真的不是她弄坏了你的显示器？”
Harry把灰尘和玻璃倒进垃圾桶，然后把脚从压杆上松开。“她还会做什么？”
“她从不叫我的名字。她叫我‘Gwilherm先生’。让我随她的姓；我倒不是非要她随我的姓，但……天哪。她会捏造一些关于我的事说给别人听，也会捏造一些别人的事说给我听，只有在知道我不想听的时候，才会对我说真话。她拿走我的东西，不肯还给我。砸东西。取消我的约会。你知道的。”
Harry盯着他。“我不认为我知道。”
Radcliffe看起来很不舒服。“也许我说得太多了。你和我……嗯，我们曾经是朋友。”他停顿一下。“从我的角度看。”
Harry摇摇头。“我们到底是怎么变成朋友的？”
“你的猫跑丢了，我帮你找到了。我喜欢猫。”
Harry笑了。“蝴蝶效应的现实应用。”
Radcliffe看起来很困惑。“抓蝴蝶可完全不一样，Blank博士。”
Harry露出礼貌的笑容，然后靠在桌子边。“Stewart——我能叫你Stewart吗？”
“你可能不觉得，但对我来说顺耳多了，”特工同意。
“嗯，Stewart，我不想只凭一句话就做出判断，但……听起来你好像处在一段虐待性的关系中？”
Radcliffe脸色一沉。他站起来，走到门口。“我可有六英尺三4高呢，”他说。
“是啊，”Harry同意。“而我有一百八十磅5重，但如果有人一直对我动手动脚，还说我很差劲……”
“很高兴和你聊天，Blank博士，”Radcliffe说。他走出门外。
Harry跟着他进了走廊。“或许你可以去和Ngo谈谈？约个时间。不，直接闯进去就行；反正她现在也不像有事的样子。”
“我不要紧的。”Radcliffe回头看着他，眼里满是惊惶。他说得很小声，尽管走廊里并没有人。“我得回宿舍了，已经十分钟了。她会担心我去了哪里的。”
Harry看着他走远，决心第二天问问Ngo，Radcliffe是否预约过。如果他没有，我绝对要确保她去约他。
Reuben Wirth在Melissa Bradbury病房里度过了这一天剩余的时间。他扫了一眼留在桌上的文件；它们显然是Blank的，而且比较新。他观察着她发出低沉而规律的呼吸，她的脸上表情淡漠。她看上去非常安详，就像放松了几个月。
他猜她确实放松了几个月。
“说来奇怪，”他对她说。“但你现在是我唯一可以交谈的人。”
当然，她不会回答。他在旁边的椅子上坐下。
“我不能和你正常说话。那会让我生气，不安，或者随便怎样。因为我知道那有多么没意义。知道我永远不会……”他摇了摇头。“我真的，真的盼着你们分开，你知道吗？我真的，真的，真的希望如此。”
她在睡梦中咳嗽了一下。就一下。
“这感觉没有我想象中那么好，”他磕磕巴巴地说完，然后徒劳地花了五分钟试图不哭。
尽管远处地平线上有防风围栏上的灯光，禁区的中心地带还是一片昏暗。他不知道那些狙击手是否在瞄着他，以防他逃进林中，需要夜视仪才能辨别他的身影。可能不需要，因为他的身体简直有三英尺6宽。
Radcliffe并不为糟糕的能见度感到遗憾。他真的不确定自己是否乐意在无情的日光下看到这东西。
那是一个漂亮的小公园，坐落在蜿蜒的石子路上，像碎石海洋中的一个岛屿。交叉路口的石头上有块牌子，他懒得多看。他不打算在这里呆太久。
他自己的尸体呈大字型牢牢扎根在伊珀沃什的土壤中，长出了有棱纹的黄叶和扇状的白花，这一幕已经让他想得够多了。
那棵可怕的矮树后面还有一个标志牌，估计是他们埋葬Janet Gwilherm遗骸的地方。
他有种非常奇怪、难以解释的冲动，想坐在这条小路上和她聊聊。
Nascimbeni在AAF-B的奥秘流体输入口附近找到了Ambrogi，复建过程中，他的蒸馏器残骸一直放在这里。昨天的……不管是什么，也完成了自己的复建工作；蒸馏器又恢复了原样，Ambrogi正盯着它。
“你怎么看？”他说。“如果我喝了这个酿的酒，我会不会融化？”
“根据我对Ambrogia的印象，”Nascimbeni沉思道，“这都能算是进步了。”
年轻人对他悲伤地笑着。“如果你是来道歉的，这可不是个好开始。”
Nascimbeni耸耸肩。“我不知道这算不算道歉。这一年你让我受了不少罪，孩子。”
Ambrogi跪下来检查蒸馏器的桶。他试探着敲了敲它。“至少你的那一年真的发生过。”
“我宁愿没有发生。”
Ambrogi又站起来，好像有人在他身上通了电。“哦，是吗？那么你被顶替过吗？你死过吗，没错，而且大家还继续生活下去，好像你从来没有存在过？”
“Romolo……”
“现在我在这里连个工作都没有。Banerjee一直都是更好的人选，你知道的。就连他妈的Phil Deering也有了新的特色。我只是过去的关系户。”
“才不是关系户，”Nascimbeni咆哮着。“你的职位是你自己争取到的。你工作很努力。”
“爸，”他说，然后他语无伦次地吐出几个音节，试图挽回刚才的脱口而出，再然后他放弃了。“据我所知，我刚刚失去了我的整个世界。你们都不是我记忆中的样子，也都不记得我了。”
“我记得你，”Nascimbeni说。“我记得你在四年级时为了翘掉田径比赛用砂纸磨破了膝盖，还说这是骑自行车时摔伤的——因为你不想真的骑车摔一次，怕会蹭坏它的漆。”
Ambrogi叹了口气，但几乎要笑了。
“我记得你在12岁之前就爬遍了镇上每一棵树，我们明明告诉你一棵也不要爬。也许就是因为我们不许你爬。我记得在你掉下来时接住你。我记得你那时笑得很开心——”
“嘿。”Ambrogi拍拍Nascimbeni的肩。他碰到我了，他是真的。“我不需要这个。我知道你了解我。我知道……妈的，听着，我知道你过得不容易。但我在这里同样一塌糊涂，好吗？”
Nascimbeni点头。“我不想显得这么没同情心，但我已经老了，所以这是我的权利。你失去了一年时间，Romo。而我失去了我的儿子。”
Ambrogi睁大眼睛。“什么？Gallo怎么了？”
Nascimbeni维持着眼神接触。他不得不眯起眼来阻止自己流泪，有那么一会儿，他告诉自己这都是灯光太刺眼的缘故。
他看到恍然的神色在Ambrogi眼中渐渐成形，片刻之后，他肩膀一垂，直接扑向他的叔叔，伸出双臂。
Nascimbeni抱住他，像往常一样。
以后也一样。
Site-43的“酒馆”与这个词质朴的本义并不相符。未经处理的混凝土在这里代替了旧木材和锯末；这片场地是在S&C本部的一角开掘出来的，免不了有这种副作用。这里没有钢琴，只有一个点唱机，吧台后面没有人。你可以在这里想喝就喝，所以Markey就这样做了。
他把一瓶廉价香槟酒喝了一半——酒馆的存货是大家一起凑出来的，先到先得——这时有人在他身边坐下。他没有转身去看是谁。
一只玻璃杯在他面前出现。“分享一点？”
Markey将冒泡的黄色液体倒入杯里，其中一部分洒在了带有灰色污迹的光面塑料吧台上。“喝吧，”他说。“它看起来像尿，尝起来像屎。”
“我一直觉得，这就是他们在除夕夜喝它的原因。”那声音很有分寸，很清晰。英国口音。Markey仍然不想看他。“仪式是一种义务，不愉快才是理所当然的。”
Markey窃笑。“说得没错。我猜我们喝的时候还得唱歌吧。”
“确实。”另一个人就算真的在喝酒，也没发出多少声音。“这标志着跨越的到来。”
“什么跨越？”Markey又把自己的杯子斟满。
“从这一年到下一年。你喝香槟，向朋友敬酒——”
“我已经向朋友敬过酒了，也包括我自己。”
“——然后你发誓在进入下一阶段后不会忘记之前的事情。”那人的酒杯再次出现在Markey面前，他殷勤地斟满了酒。“我们喝酒是为了感受情感，你明白吗？敏锐地感受，独立地感受。而现在，我发现有个人既不是在啤酒中哭泣，也不是在烈酒中欢乐，而是在喝天然香槟7，那么……我想他是在准备迎接改变。”
“有些改变，你没法准备。”Markey现在才意识到起泡酒有多么难喝醉。“有时候……一切都变了，除了你自己。然后呢？”
“然后你也会变。”另一个人用玻璃杯轻敲吧台，这是终结的声音——或者说跨越的声音。“这是所有生命的基础。只要你活着，就会改变。如果你停止改变，你就死了。你已经死过一次了，Markey先生，所以不要重蹈覆辙。”
Markey听到凳子向后滑动，他等对方走到了吧台尽头，才非常小声地说，“谢谢，长官。”
“没什么，”McInnis说。“无论你变成怎样，这里都会有你的容身之处。”
“她就从没来见过我。”Del Olmo沮丧地吐出一口气。
“你不能只凭一天就说’从没’，”Euler反驳。他一只手抚着逆模因隧道墙上的曲线。“而且你知道她的思维如何运作——只会按照她想要的速度。”他瞥了一眼办公室的门，知道它锁着。
“她的思维像闪电一样快，”Del Olmo同意，“情绪却像水银一样多变。我敢打赌，从来不会有人质疑她的红头发是染的。”他也在欣赏隧道的墙面。
“我认识很多黑头发却性格暴躁的人，”Euler反击。“我想你可能有点太相信文化包袱8了。”
Del Olmo笑了笑，审视着黑色哑光表面上暗色、闪亮的符号。它们使他那只真正的眼睛感到疼痛。“这是我的工作，Arik。”
Euler转过身来审视他久违的门生。“说到工作……”
Del Olmo摇摇头。“我不能告诉你我去了哪里，或者做了什么。即使我说了，嗯……也可能不一样。和你的版本的我不一样。”
“我不会怀念别的版本的你，”Euler叹了口气。“那已经花了我们很多时间。我只想知道……你是否有进展？”
另一个男人亲切地笑了，尽管他深邃的棕色眼睛里有一丝痛苦。“工作顺利进行，Arik。当然，如果有人帮我的话，还能顺利得多。”
Euler咬着嘴唇，显然很高兴。“她会让你吃惊的，Bernie。她做的那些……”
Del Olmo点头。“我看到了。”
Euler不屑地挥了挥手。“这还不及全部的一半；你该去看看那面纪念墙。”他突然开始加快说话速度。“她已经准备好要超越我们俩了。这本该是件可怕的事，要不是它如此令人痴狂的话。”
Del Olmo笑了。“听起来确实像Lillihammer。”他顿了顿。“Lillian。”他摇了摇头。“我很遗憾我错过了这个。希望这没给她的光芒打折扣。”
Euler同情地笑了笑。“哦，你可以做得更糟。”
他们对视。
“可以糟得多。”Euler叹息。
Del Olmo走到老人身边，一只手搂住他的肩膀。他们走回现在他们暂时共用的办公室。“你最终还是改变了看法。在为时已晚之前。”
“晚了。晚了很久，很久。”Euler摇摇头。“不存在年老的模因学家，Bernie。当你安于现状，新想法就会与你擦肩而过。”
“所以要保持年轻。”Del Olmo对他笑了笑。“让自己与敏捷聪明的人在一起。我听说你最近在这方面做得很好。”
Euler轻笑起来。“我只是在给聪明的年轻女士们带来尴尬。她们时不时会说一些话，把我的年龄减去一二十岁。不经常，但足够多了。”他向老朋友点点头。“等她回来你就会看到的。你会为她成为了什么样的人而骄傲。”
“我已经很骄傲了，”Del Olmo说。“人们不会‘成为’什么，他们只是……认清了自己一直以来究竟是谁。”
Ibanez花了半个小时徒劳地试图与Stewart Radcliffe Gwilherm交谈，然后才意识到问题所在。
“你不想和我说话，”她告诉他。
他的嘴撇到宽阔脸庞的一侧，说：“什么？”
“你不想和我说话。Janet也不想。天啊，Stu，你们都走了整整一年了。”
“是啊……”大个子男人摇了摇头。“瞧，老大，只是……你知道我们过去一年说过多少话吗？在我记忆中？”
她摇头。
“一点没有。除了命令和抱怨。现在你在我面前问我发生了什么，我打算做什么，还有我的婚礼——顺便说一下，你压根就没参加，那件事我们撒谎了——这简直……”
“太怪了，”她帮他说完。“你觉得很怪。”
他点头。“是很怪。我们又不是朋友。”
“我们可以是。”
“但我们不是。你有一整年的时间，但这件事没有发生。不是每个人都想和所有人交朋友。你肯定不是那种人。”他皱起了眉头。“是吗？”
她笑了。“当然不是。回去替我转告你老婆‘去你的’。”
他畏缩了。“我想我不会这样做的。晚安，老大。”
她看着他宽阔的背影退去，然后伸手捂住纠结成一团的胃，直到那感觉消退。没事的。突破带来的刺痛已经消失，取而代之的是挥之不去的……忧郁？失望？也许可以算是某种空虚，她突然意识到她知道如何去填补。
然后她想起了Mukami。
“我有一些事要做。”
她一整天没见到Nascimbeni了。
她心中突然涌起莫名的怒火。她不知道自己是不是猜对了，当然也不知道他会不会回应特工的调情，但这一切都无所谓了。她不会去Nascimbeni的宿舍，像个弱智情景喜剧中的多余角色一样，看他们在门口接吻。她是控制与收容部部长，她不屑于做那种事。
她不需要他，就像她不需要Mukami、Radcliffe或Gwilherm。她有自己，这对任何人来说都足够了。
收容室的门敞开着。由于这整个区域对健康与安全存在风险，它再也不能从里面锁上了。地板上焦黑扭曲的洞也好，被毁灭的隔离室熔化的残余物也好；一切都和她昨天下午离开时一模一样，也完全等同于之前一周，之前一个月，直至2002年9月的样子。
因为门开着，Udo可以听到Stacey Laiken走过来。因为她并不在意，所以她没转身。然而，她确实短暂地闭上了眼，皱起眉头。
“嘿，”颤抖的尖细声音传来。
“嘿，”Udo回应，她再次睁开眼，凝视着变了色的瓷砖之间的缝隙。
Laiken像只老鼠一样安静而胆怯地凑到她身边。Udo向她的导师看了一眼，已经预料到自己会看到什么：她的表情像一条被踢的狗，又像一个失望的孩子。Udo自己并不觉得失望。
说不上为什么，她伸手搂住了另一个女人的肩膀。“没事的。”
“我没事，”Laiken哽住了。她死死咬着嘴唇，几乎要咬出血来。“我很好。你还好吗？”
“还好。”Udo希望这听起来令人信服。“很抱歉，Stacey，但……”
“我都知道。”Laiken紧紧搂住自己的身体。“我当然知道。”
Udo在电视上见多了误解，所以没有草率地回答。“你知道，”她非常小心地问，“什么？”
“我知道你会说什么。”Laiken鼓起了花栗鼠般的腮帮子。“你会向我保证你能想出办法，兔子。你会弄清楚为什么……为什么他还……”
更年长的女人低头盯着那个被截断的坑。
“只有你才能弄清楚。”她把话说完，当她们一起凝视深渊时，Udo感觉自己好像又一次坠入其中，分崩离析。
Wirth是第一个发现纪念墙的人。他去看他死亡的现场，却发现了一个关于他生平的二维纪念碑。他目不转睛地盯着它，Del Olmo到达时，他还在那里。
“太神奇了，”年长的模因学家说。“我甚至无法理解他们是如何做到的。”
Wirth盯着Blank生涩的画技下自己那张稚气未脱的脸，立刻感受到了他自己已被终结的另一种可能，他的年轻热情，还有他的……也有些刺耳的音符在里面，但他无法完全分辨清楚。
Radcliffe和Gwilherm出现在连接H&S的走廊那头时，Del Olmo泪流满面。“Lillian，”他大声说。“我真的非常抱歉。”
他们一个接一个找到了来墙边的路。Gwilherm几乎没有看它。Radcliffe挨个打量着画上的每一个人，摇着头，神情越来越悲伤。“他们以为我们是什么人？”他问，这时Markey从酒馆方向跌跌撞撞地走了过来。
这个老滑头眯着眼睛看壁画。“把我画得很胖，”他嘀咕道。他更用力地眯起眼睛，然后突然哭了起来。
Romolo Ambrogi走出气闸门，向他的技术员同事走去。“别紧张，Dave。”他扶着较年长的男人坐到地上。“靠墙上吧。”
Markey指着墙。“我他妈的就在墙上，Rom。他们把我放在了墙上。”
Ambrogi瞥了一眼壁画，完美平衡的苦涩与甜蜜表情掠过他的五官。“嗯，”他勉强地吐出字句。“知道他们在乎我，这很好。”
“谁在乎了，”Gwilherm呵斥道。她靠在自己的画像上，双手抱臂。“他们很喜欢死掉的我们，却根本不信任活着的我们。”
“你会信任？”Del Olmo问。“对他们来说，我们就像来自另一个世界。”
“或者来自从未有过的未来，”Radcliffe说。
“是从未有过的现在。”Wirth摇摇头。“没有我们，他们崩溃了。”
“不是因为我们，”Markey说，这时Mukami也走了过来。“他们崩溃了……没有我们。”
“那不就是我说的吗。”
“不。”Markey摇摇头，棒球帽掉了下来。Mukami跪下捡起它。“他们走了，他们都走了。而我们错过了聚会。我们被留在外面。”
Mukami点头，抬头看向其他人。“他们继续前进，而我们止步不前。”
“嗯，他们还走错了方向。”Gwilherm转身审视纪念墙，嘲笑道。“这些矫情的胡扯。不知道的还以为我们是什么英雄呢。”
“你们就是英雄，”Del Olmo说。“你们付出了终极的牺牲。”
“我们是终极的牺牲品，”Gwilherm厉声说。“要是再给我一次机会，我会留在外面安全的地方。”
“然后和其他人一起死？”Wirth摇摇头。“我们是他们付出的代价。这对他们来说比对我们要艰难得多。”
“而现在我们回来了，”Ambrogi提醒所有人。“只有我们记得真正发生了什么，只有我们没有被……拉下水。”他摇摇头。“要靠我们把他们重新拉回来。”
“何必呢？”Gwilherm走回走廊。“他们会再次沉下去，他们只会做这一件事。走吧，Gwilherm先生。”
“Stewart，”他说。“我叫Stewart。”
但他还是跟上了她。
“好了，”Mukami说，她一只胳膊勾到Markey腋下。“我们该送你上床了。”
“最好别，”Ambrogi冷笑。“会让我老大吃醋的。”
她睁大棕色眼睛盯着他，然后迸出一段毫不在意的长长笑声。Ambrogi抓住了Markey的另一只胳膊，他们一起把他扶走了。
Wirth和Del Olmo看着他们离开。
“生活不断继续，”Wirth评价。
Del Olmo一只手搭在他肩上，点点头。“Markey说得很对。受害者与生还者之间唯一的区别就是你是否还在向前走。”
“那么，是我搞错了，还是我们这种小会议已经过时了？”Udo从一个人看向另一个人，试图想象每个人的表情意味着什么。Harry看起来很沮丧，她发现自己非常关心他，这让她松了一口气。他们一起坐在沙发上时，他抱她抱得比以往任何时候都更紧，她也尽可能地依偎在他身上。她不知道Rozálie为何对他们持保留意见，但就目前而言，她不打算关心。Ibanez面无表情，对什么都不理不睬，只会在Nascimbeni提示她的时候哼上一声。Nascimbeni刚来的时候精神抖擞——实际上，Udo从未见过他如此高兴——但他的老相好的沉默慢慢消磨了他的热情。McInnis一如既往地不慌不忙，为什么不呢；他早在一月份就已经完全解决了自己的危机。而且他跟这些人中的任何一个都没有任何情感上的联系。Wettle……好吧，Wettle看起来当然一点不沮丧，甚至也不生气，但他的确像有什么心事，只是她说不清是什么。她发现他脸上有一块新瘀伤，但是，他就是这样一个人。
“我不这么认为。”Harry摇摇头，她伸手将他凌乱的头发从脸上拂去。“我们仍然不知道这些人是怎么了。会需要很长时间来让他们适应，让他们重新融入群体。我们需要知道这一切努力都是值得的。”
Ibanez嘲笑道。“你只是因为Wirth骂你而感到恼火。”
Harry对她勉强地笑了笑。“谢谢你，世界头号无理取闹权威。”
她对他皱了皱鼻子，冷笑一声，嘲弄地点点头。
“这将使我们与金贝格-莱兹的关系受到严重影响，”McInnis沉吟。“Elstrom博士整天都在和他们通电话，讨论一种叫‘本质促动他保条款’的东西，他们说这使他们有权收回死亡赔偿金。”
没有人对此说得出什么像样的看法，所以没有人说话，直到Harry转身面对Lillian。“你要继续晾着Del Olmo吗？”她一直坐在那里一言不发，这比前一天的七重复活还要罕见。
“嗯，”她说。她仍然在出神。“管他呢。”
“我不知道该怎么处理Markey，”Nascimbeni承认。“他一直是我们最差的人之一，但他有他的用处。需要他发挥的方面现在要么翻了五倍，要么已经废止。”
“他会挺过来的，”McInnis说。“我对他有信心。”
Nascimbeni哼了一声。“不知你还记不记得，就是他在突破发生时先给你打电话，而不是按下突破警报。”
“不，”Harry说。“他们全都不是我们记忆中的那个人。他们不再像昨天一样不过是一张快照。现在他们是电影画面，我们只需要……弄清楚他们在哪个场景，然后从那里出发。”
“所以，他们会留在这里。”Udo点点头以示强调。“还有新AAF-D也是？”
“它看上去足够结实，”Nascimbeni同意。“但我不愿意再赌什么了。昨晚的……不管是什么对我们所有系统造成的损害，要花很长时间才能修复。显然，我们是可以做到的；我们以前也做到过，我们从最基本的原则开始着手，使这种修复在未来更加可行。但是，看到我们的努力一下子化为泡影，一点也不愤怒是不可能的。”
“是啊，”Wettle说。“一定是上天憎恨我们。”
Harry笑了起来。“早该想到你的霉运会传染。”
“好吧。”Ibanez站起来。“他们会暂时维持E级身份，我们会让他们慢慢恢复工作。我来带着那对神奇双子，J&M可以留着技术员，知识分子们不归我管，那个贱人就让Skelly带走。明早见。”
“那个什么？”Nascimbeni站起来抗议，但她已经走了。
“我打算今晚早点睡觉。”McInnis也站了起来，扣上领扣。他想要不显得太拘谨时，就会解开它。“我建议你们也都这样做。”
“我去看看Melissa，然后去睡一觉。”Harry瞥了一眼Udo。“之后我要去你那里吗？”
她摇了摇头。“我打算去一趟F-A。Imrich没法告诉我任何有用的东西，而主管说Reynders今天下午一直在胡言乱语……”McInnis同情地点点头。“……但她现在可能已经清醒一点了，我想听听她的看法。我回来时大概会很累，而且……”她羞涩地笑了笑。“只要有你在，我又别想睡觉了。”
“噫。”Lillian从椅子上缓缓站起来。“噫，噫，噫，噫。”她消失在走廊里时，还在噫个不停。
“我希望她还好，”Harry叹气。
“Reynders还是Lillian？”Wettle随口问道。
“两个都是。”
“她们两个比我们其他人加起来还要坚强。”Nascimbeni伸了个懒腰，把双手放在助行器上。“从我嘴里说出来，好像显得没那么厉害。”
“你也很坚强，部长，”McInnis评论道。“晚安，各位。”
我愿意用他们中任何一个换她。
无论从哪个角度看，这都是可怕的想法。那8个人的丧命使他们这个共同体大受打击，现在8人中的7人又活蹦乱跳地回来了，他应该感到高兴才对，至于他到底为什么希望他的研究搭档能同样恢复健康……好吧，现在他故意不去想这个，但他知道以后总是要想的。
无论如何，她还在沉睡着。现在还不到六点半，但他觉得自己同样可以轻松睡着。
他打开宿舍门，走进黑暗中。一股原始的恐惧像巨浪般兜头冲下来，他的每条神经都在惊惧地吟唱，每根毛发突然像针尖般直立，而他不知道这是为什么。他差一点跪倒在地。门关上时，他感到头晕目眩……
他发觉自己右臀处有陌生的重量感。我口袋里有什么东西？他伸手摸过去然后
“呀啊啊啊啊啊！”他探寻的指尖在腰间碰到了一个又冷又硬的东西，他全身一震，把它从身上甩掉。锃亮的手枪撞上地毯，发出愤怒的咚的一声，他向后跳开，靠到门上，防卫般地举起双手。
这不是电影，枪没有击发。
“我没有枪。”这一点可以绝对肯定。他从未拥有过枪支，也丝毫没有购买或申请使用枪支的意愿。他习惯将它们称为“杀人玩具”，偶尔有人要求他澄清这一幼稚化表述的含义时，他都格外起劲。然而，现在有一个杀人玩具躺在他的地板上，而且它来自于他自己的……
他伸手再次检查腰带。有一个皮枪套夹在上面。
“什么鬼。”
他的眼睛已经适应了黑暗，而他刚刚被枪吓断线的逻辑思维也有所恢复，至少足以提醒他，这里根本不该是一片黑暗。灯是自动的。这样他就不会在晚归时撞上家具，因为他总是回来得很晚。
现在他可以看到，已经没多少东西可以让他撞上了。
他的家具都……
门又一次被推开，撞到了他的背部，他向前一踉跄，几乎失去了平衡。“那是什么鬼？”一个沙哑的女声说道。“你找到它了吗？”
他转身时心里有五个问题。发生了什么？我的家具怎么了？为什么会停电？我找到什么了？你是谁？
当他看清走进他的宿舍的人是谁时，第五个问题马上就有了答案：他一生中（包括梦中）见过的最美丽的女人。
她披头散发，表情凶狠，她穿着他的旧皮夹克，而且她拿着一把枪。
她是Melissa Bradbury，此刻她完全清醒。
