作者Dino--Draws和
Rosyfox2002
4859字，阅读约10分钟。
"Sounds like you've got a story, son."
A Foundation doctor finds common ground with a specter of the Red Brook Mine.
当被问及录像为何突然中断时，Rune博士称是摄像机没电了。据称，在离开前，他讲述了自己与一家总部位于弗吉尼亚州的Marshall, Carter, & Dark旗下机构——其对外仅以“Gunstone有限责任公司”为名——的一次遭遇。
“关于那些开矿的人，不用多说我也知道。我见过他们对人们做的事。”
Atticus Rune博士对恐怖与诡异之事并不陌生。在这片山林间生活的这些年里，他见识过其中潜藏的一切。
因此，眼前出现的东西也并未让他感到陌生。
SCP-8306.，尽管Site-898通常将其简称为“工头”。
那是一个衣衫褴褛、浑身沾满煤尘的身影，仿佛是人们想象中老矿工的模样。就像在梦中瞥见的那种“非人”之物，眼窝空洞，嘴巴大张。这个实体坐在溪边的一块巨石上，身体前倾，一只沾满灰尘的手撑在膝盖上，活像个俯身倾听的老人。工头脸上几乎没什么表情可言，但Rune能从他说话的语气中察觉到一丝好奇：
“听起来你有故事要讲啊，孩子。”他的声音粗哑得像泥块碾过鹅卵石。Rune紧闭双眼，在二月的寒气中，他的呼吸凝成了白雾。
“因为我也有故事。”
一时冲动之下，Rune关掉了摄像机。快门发出“咔哒”一声，他任由双臂垂落到身体两侧。他可以跟别人说电池没电了。不管接下来会发生什么，安保部门只需要一份口头概述就够了。工头注意到了他这个刻意的举动，哼了一声，等着他开口。Rune叹了口气，终于还是说了。
“在这座山上？有那样的蛀虫在？我敢说你肯定经历了不少。”Rune疲惫地嗤笑一声。他不太敢直视那本该是眼睛的地方，但还是慢慢抬起了头。
工头从石头上站起身，沉重的靴子踩在泥地里发出“砰”的一声。他朝Rune走近，喉咙里发出一阵沙哑的哼声。“不如你先讲讲你的故事，嗯？”这个实体走过博士身边几步，然后转过身，回头看着他，
“我们边走边说吧。毕竟，今天早上天气挺清爽的。”
Rune注视着他，吸入清晨的露水，再缓缓呼出。“你说得对，”他回应道，“今天早上确实不错。”他在泥地里跟着那个身影走了几步，却忍不住回头瞥了一眼事发地点。但犹豫并未持续太久。Rune把“没电”的摄像机揣进兜里，跟着工头走进了山间弥漫的薄雾中，穿行在树林之间，越过沼泽。
“你知道那些‘大亨’在这之外的地方都干了些什么吗？”过了一会儿，Rune问道。寂静中，只有他们的脚步声和乌鸦的啼叫声偶尔响起。
“哼，”工头歪了歪头，脚下传来轻微的咯吱声，“他们像蛆虫一样盘踞在这些山里。把这里榨取得一干二净。不过，我只见过他们对这个地方做的事。”这个实体抬起一只沾满泥巴的手，指了指身后的荷兰山，指了指那座矿。
工头在没及脚踝的泥地里艰难跋涉，走在两旁长满针叶树、布满苔藓的沼泽中。他似乎对基地为方便通行而搭建的沼泽桥视而不见。Rune眼下也没走那些桥，只想跟上身边这个实体的步伐。这是一种礼貌。
“说出来你可能不会惊讶，他们在沿海各地都这么干，而且我了解到的情况和这里如出一辙。”Rune喃喃道，“累死累活，肺都要搞垮，就为了那些跟垄断游戏里的纸钱没两样的东西。”他嗤笑一声，摇了摇头。他能尝到舌尖上的煤尘味。那是一种苦涩的熟悉感。
“关键是，他们留下了一大堆走投无路的人。这些人为了钱，几乎什么都愿意做。”
一阵咕噜声响起，像是含着痰的咳嗽，又像是一声苦涩的笑，最后渐渐变成了工头的靴子踩在泥地里的咯吱声。
“那些混蛋可不只顶峰无烟煤一家，这一点我并不意外。以前统治这一带的那个小耗子总提起他的老板们。”这个实体摇了摇头，然后又转过身，用空洞的眼窝盯着Rune。
“听你说话的口音，我猜你是这山里的人，对吗，孩子？”
“哈，差不多算是这片被掠夺的土地上土生土长的人了。”Rune疲惫地笑了笑，依旧避免眼神接触，“他们是一个庞大的组织。你我遇到的这些不过是冰山一角。”
工头歪着头，一边继续盯着Rune，一边往沼泽深处走去。他走过一块布满苔藓的巨石时，用手蹭了一下，在上面留下一道煤泥的痕迹。
“一群窃贼和蠢货，全都是。”他怒哼一声，“愿群山对他们不留情面。”
煤床沼泽里除了他们俩，一片寂静。没有鸟鸣，没有树叶的沙沙声。Rune熟悉那些通常随处可见的小黄鸟，但今天早上，它们却不见踪影。
森林如此安静是不正常的。Rune很清楚这一点，这种寂静在他耳边比任何噪音都要响亮。突然之间，他对周围的环境变得高度警惕，扫视着四周，渴望能听到一点声音。“嗯。通常情况下，群山确实不留情面。你能看出那些被他们雇来的人根本不知道自己在做什么。这让他们很容易被认出来，但更糟糕的是，他们还会利用当地人来达到目的。他们在我那儿就是这么干的。”
针叶树挡住了大部分晨光。树枝和长满苔藓的岩石周围仍萦绕着雾气。唯一的声音来自工头——低沉而潮湿的喘息声，伴随着在灌木丛中行走的脚步声。这个实体发出一声悠长而低沉的呻吟：
“是这样吗？”他的声音里又透出了好奇。
“是啊。往南走一段……他们会怂恿并付钱给那些最愿意去捕捉和贩卖当地传说的人。物品、动物、人，只要你想得到的。只要是不寻常的东西，他们都会花大价钱买走。”当森林如此安静时，通常意味着附近有捕食者。而只有喘息声和呻吟声打破寂静，这让Rune不禁怀疑身边这个人是不是就是那个捕食者。“不过，我揭发了他们的勾当。”他轻声补充道。
“哈！你把他们的老底都给捅出来了，是吗，孩子？”工头大声笑了起来，用力拍了拍Rune的后背。这一拍在他的外套上留下了煤尘，还差点把Rune拍得失去平衡。他在泥地里向前滑了几步，及时稳住了身体才没摔个狗吃屎。这个幽灵般的实体继续说道：“干得好，干得好。你知道那个被你揪出来的混蛋叫什么名字吗？”他歪了歪头，脖子发出“咔哒”一声。
Rune的目光此刻紧盯着地面，小心翼翼地迈步。“他们对外使用的隐蔽名称是‘Gunstone有限责任公司’，或者类似这样的名字。基金会认为他们和这里发生的事可能存在关联。”
“哼，”这个实体发出一声低沉的声响，手放回了身侧，“这名字我没什么印象，但如果说他们是一条蛇的两个头，我也不会惊讶。”
“嗯，这还算让人安心。说明这一带没发生类似的事。”Rune摇了摇头，面露不悦，“要是再也见不到那种龌龊事，那就再好不过了。”
工头继续穿过沼泽，带着Rune来到一片树木和岩石环绕的空地。空地中央有一个破旧的营地。这景象让Rune挑了挑眉。这在任何地图上有标记吗？它有那么重要吗？一个勉强还能看出样子的火堆，周围是腐烂的木头，还有一个破旧、长满苔藓的亚麻帐篷。唯一在过去几年里似乎被使用过的是那个火堆，底部还有一些快要熄灭的余烬。工头发出一声沙哑的哼声，朝火堆走去。
“你别抱太大希望，”他叹了口气，“他们把从这里抢走的东西往北运，越过州界。也许运到了城市，也许运到了别的地方。反正我是够不着了。”
Rune用脚碰了碰其中一根木头。“说得对，”他叹了口气，“Gunstone把东西运到哪里毫无规律，但肯定都离这里很远。”沉默了一会儿，Rune坐了下来。“我猜你喜欢待在本地，要是不介意我这么问的话。”
一阵低沉的咕噜声响起，似乎是在沉思，“要是我愿意，我可以一直走到梅森-迪克森线以南，但我还是喜欢待在这一带。”工头钻进那顶旧帐篷，从Rune在昏暗光线下看不见的地方拿出一盒火柴。他坐在泥地上划燃一根火柴，用它重新点燃了余烬。一小堆火渐渐烧了起来。
“再说了，还有活儿要干。”
考虑到这里又潮湿又腐烂，火居然能烧起来，这让Rune有些惊讶。他的目光落在火焰上。
“还有活儿要干。”他重复道，然后轻哼了一声，“没错。MC&D——他们会回来抢这个地方的——就算不是为了矿，也会为了所有被运到这里的东西。”
工头笑了起来，“在他们看来，基金会占领这里可能就等同于宣战了。那些贵族老爷最讨厌被人抢了风头。”这个实体接着向前倾了倾身，“如果他们来了，你会反抗吗？听起来你已经反抗过了。”工头歪了歪头。
Rune毫不犹豫地点了点头。“当然。这些年来我一直跟他们对着干。他们一来，我可不会罢休。”他愤怒地反驳道。
“你还没告诉我你的故事呢。”这个实体指了指Rune，挥了挥那只沾满泥巴的手。
Rune抿紧了嘴。他向后靠了靠，只觉得一阵恼怒涌上心头。空气凝重。他已经累得不想再回避这个问题了。“现在要是能喝上一杯就好了。”他自言自语地叹了口气，然后揉了揉脸，顺便调整了一下眼镜，抬头看向眼前这个充满好奇的东西。
“要是你听过这个故事，就打断我。”他疲惫地开玩笑，举起一只手又放下，“我爸爸是爱尔兰移民。我妈妈是本地人。他们都不富裕，但我爸爸在矿上工作，靠着这份工作我们才算勉强糊口。在矿业小镇里，所谓的‘勉强糊口’也就那样吧。”他嗤笑一声，“后来他在一次事故中伤了腿。这彻底毁了他，他没了工作，我们也被赶出了家。医生给他开的止痛药伤了他的脑子，让他染上了更糟的东西。”
工头吸了一口气，发出呼哧声。
Rune双手交握，“我就是这么了解Gunstone的运作方式的。他急需钱，而只要他能弄到任何反常的东西，他们就会给他一大笔钱。所以……他就这么做了。”
Rune说话时，对面的这个实体盘起腿，微微前倾，只是轻声回应了一句：“啊……”
Rune咬着内侧的脸颊，小心翼翼地斟酌着词句，“一开始只是些小东西。我想，先是一些小物件和小饰品。我当时并不知道。直到妈妈因为这个离开了他，我才知道。我真希望我早点知道。”他用手揉了揉头，“也许那样我就能阻止他变本加厉，开始贩卖活物。我指的不只是动物和鬼魂。我失去了一些人。一些本不该像商品一样被买卖的朋友。”
他说话时，语气里带着怨恨，闲着的那只手紧紧抓住木头边缘，指节都泛白了。“我吃了不少苦头才发现爸爸在做什么，发现后我就揭发了他们。从那以后就一直没停过。那些混蛋想置我于死地，但基金会觉得我是个可靠的消息来源。所以，我现在到了这里。”
火坑里的火星噼啪作响，落到肮脏的地面上，Rune看着它们熄灭。“满意了吗？”
一时间，打破林间寂静的只有工头粗重的呼吸声。小径那头有两只鹿，一动不动地站着。
“……我明白了。”这个实体低下了头。他的声音突然低沉了许多，甚至带着一丝伤感，“你心里的创伤，很多人都有。我见过这里的人因为这些创伤而溃烂、崩溃，因为没人帮他们清理那些污秽。那些东西侵入他们的肺，占据他们的思想。”他咳嗽了一声。
“当他们逼你卑躬屈膝时，你最终会溺毙在泥沼里。”
“是啊，可我不会再让他们得逞了。只要我能帮上忙，就不会。”Rune反驳道，“我总觉得我们在这一点上是一样的。”Rune低下头，默默地表示敬意。他努力不去在意那些鹿。这种安全只是暂时的。
他对这片树林里潜藏着什么已经再清楚不过了。
在寂静的树林里，敢在捕食者面前现身的，只有另一个捕食者。
“一点没错。”工头发出一声苦涩的笑，笑声中夹杂着痰音，“我一个人没法把他们赶出去，但我尽我所能了。把他们派来的那个负责人活活憋死了。”这个幽灵般的实体站起身，身体像旧木头一样发出嘎吱声。他从帐篷的残骸里拿出一盏灯笼，跪在火边借了些火星。“以眼还眼，以牙还牙。”
哦，还好。他也看到那些动物了。至少Rune是这么认为的，因为他正看着这个实体点燃灯笼。他站起身，拍了拍身上的灰尘。
“干得好。”Rune点了点头，轻声说道，“总得有人这么做。”
“基金会也会加入这场追捕吗？”
他把手插进口袋里，“我听说以前的‘红金丝雀’调查要重启了。这些年来，一些小物件和行动的痕迹不断出现。”
“就像你一样。”工头抬起头说。
“就像我一样，是啊。”Rune叹了口气，目光低垂。
灯笼的光芒稳定地闪烁起来，“谢谢你陪一个老幽灵聊天，”工头低声说，“尽管我对你们在这里的事很感兴趣，但很少有人愿意过来聊聊。”
“不客气。虽然是个意外，但我不介意。”Rune回应道。尽管工头这么说，Rune并不认为他是个幽灵。确实有些超自然，但如果真有“正确”的类别，他似乎并不属于其中任何一种。“能亲眼见到你，挺好的。”
这个实体发出一阵轻微的、沙哑的笑声。工头再次挺直身体，哼了一声站起身。他凝视着前方的小径。
“你最好现在就动身回去。”
那两只动物正面对着他们，整个身体都转了过来，直视着小径。鹿没有影子，云层让清晨变得昏暗。工头哼了一声，然后转向Rune，把那盏旧灯笼递给了他。
“拿着这个回去吧。”
Rune犹豫了一下，但不用对方多说。他抓住生锈的灯柄，听到它发出刺耳的吱呀声。灯是温热的。里面的火焰跳动着。
Rune动了动嘴唇表示感谢，低下了头。
“就把它放在你的窗边。我会回来取的。”这个实体说着，转过身，用一种四肢反转的姿势面对着那些鹿。
Rune牢记着这句话，转身背对着那些不像鹿的生物和矿井的幽灵。他匆匆往回走，不去理会风中跟在他身后的低语。
那盏火焰跳动的灯笼在他手中一路摇晃着。
Rune博士后来表示：“我们有共同的立场。”
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