黑暗，而后是光。心灵结作晶体，金丝编成的网在流动的黑暗中纺织出螺旋形的道路，闪闪发光的球体串缀在网眼之上。
平静流淌着，从一根线到另一根，一个金珠到另一个。它们扭曲着，舞动成应有的序列。每一个祝福都要依次矫正。
大人？
有一个祝福出了点问题：它被缠在了网中。轻轻地，轻轻地，结解开了。
大人？
有根线勾住了。轻轻地……轻轻地……
大人！
网消失了。Lucrezen Lhivaen Battackan Chlolassouvin张开乳白色的双眼。视觉与听觉骤然归位。她将盘着的腿放松下来，用那整整九条腿站起身。基金会一时兴起似地允许她在一间闲置的讲堂里就寝和生活。她是很感激这一点的：至少现在，她在教学或是睡觉的时候不用弯腰驼背了。
她施施然走向门口，一层层精心织就的长袍在她那纤细得惊人的身躯周围飒飒作响。她的优雅掩盖了涌上心头的恼怒。她认得门后那个声音，也认得那捶门声。
不，不，他一定要讲究那些客套。他就是这样。
“大人？”
Lucrezen在第一排桌子上坐下来。这里现在成了临时的宝座。
“请进，女皇的使者。”
门开了，现出Sakarn Var Surten的身影。这人向前踏了几步，目视旁侧，然后伏倒在地。
“万分抱歉，大人。您的仆人本不愿打扰您完成神圣的使命，但无法控制的事态令他迫不得已。”
“说吧。”
“那些黑廷的愚民，Trighit和Pokum，被我们尊敬的东道主发现犯下了十恶不赦的罪行，现以叛国之罪被此站点主管扣押。那北方人自认有越俎代庖之能，要求面见。”
多半是夸张了。Lucrezen很想提醒Sakarn黑廷也同样是女皇的子民，但她知道他听不进去。他只会假意接受；待她离开视听所及的范围，就一切照旧。
她头部左侧传来一阵尖锐的刺痛。来了，打断冥想来听他阿谀奉承的后果。
“我会和主管谈谈。”现在是时候把他打发走了，“至于你，我珍贵的仆人，我授予你一项特殊的任务。有一个项目很值得注意，而东道主已经为我们提供了进入的权限。我已安排你和你的仆役去察看这个地方。我对它很感兴趣。”
“是，大人。我是您忠诚的仆人。唯您所愿是从。”
“那就去吧。去和Hanakawa博士谈吧。女皇护佑，宗室安康。”
“光前裕后，亘古流芳。”Sakarn起身，仍垂着头，缓步退出了房间。
Lucrezen站起来，伸出一根白金色的手指按揉头侧。
这又一次提醒了她为什么她更喜欢和孩子打交道。他们有缺掉的小牙，有磨破的膝盖，他们要诚实得多。
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Lucrezen盘腿席地而坐，仍和桌子对面那个脸色阴沉的男人视线同高。身材圆润的Trighit坐在她右手边，身材小些、毛发带褐色斑块的Pokum坐在她左手边。两人都低着头，一片令人尴尬的寂静。
她差点就说漏了那主管有多像她的一个儿子。一样的下巴，一样的眼睛。
哎，头痛又在妨碍判断了；不适感像在脑海里罩了层云雾。她得完成冥想才行。
她深吸一口气，试图让疼痛平息下来，集中精神。Trighit是个蠢人：这是常识。但他是女皇的蠢人。而一个女皇的蠢人，就还在她照顾之下。至少他不会卑躬屈膝：黑廷是女皇的愚者和弄臣，他们在没有种姓的漫漫长夜于月下起舞。在黑廷，所有人都亲如一家。
她将那捆纸放到桌上。
“根据你们对这些生物的记录，只要不打破壳，它们就是无害的，而破壳通常是通过食用。”她口齿清晰，既没有帝国口音，也听不出北方腔调。这便是语言的祝福。“Theodore Lawrence在受到警告前吃下了一个样本。这是一个粗心大意的傻瓜造成的不幸事故，主管。这不是恶意的行为。”
“你们的研究人员确确实实破坏了收容，造成了一名基金会特工的死亡。”
“没错，但必须要说，样本是被妥善收容的。”
“一个玻璃瓶可不够妥善。”
“只要它们没有碎，就没有危险性。诚然，Trighit不可避免的对卵的实验会导致卵壳破碎，而这样的事件显然他应该负全责。但是，就现状而言，我认为驱逐是没有必要的，主管。只要取消对项目和区域的通行权限就足够了。”
主管皱起眉，看上去更像Irdi了。他也是这个年纪啊。
“这我还是实话实说吧：我对你们的研究人员不感兴趣。”
“‘女皇所赐，受之无怨。’这是我们教给孩子的一课，主管。你生来是什么样就是什么样，无论好坏。处理他们的是你。弃之不顾，还是善加利用？这两人犯下了严重的错误，我不否认，但这种情况下，还是存在宽恕余地的。”
主管沉默了一会儿。
“很好。我会把这两人禁闭在住宿翼区，等待进一步通知。”
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“真是万分感谢，姐妹。”Trighit说道，他看着守卫们沿着走廊走来，他们是要护送他和Pokum回房间去的。“我想我不可能忍受得了空手而归的耻辱。”
“从现在开始，不该碰的别碰。你给那个人的妻子或母亲送过殡葬书了吗？”
“据我所知他两者都没有。他们进门干这行的时候就切断了所有关系。”
伴随着又一阵刺痛，Lucrezen眼前闪过一段回忆，那是个编着辫子的小姑娘，站在两扇恢宏的镀金大门前，眼里深深映着第一女皇的身影；她从Sanak Thiuh走下，首席守望者们众星拱月般围绕在旁，祈求地高举双手。她颊上沾着泪水，却不得不坚强起来，因为女皇选中了她。
“那很遗憾。”
“是。”
守卫带他们离开讲堂之后，Lucrezen在走廊里逗留了一会儿。然后她向相反的方向走去，弯下腰来。她还要完成冥想，再准备一场讲座。
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