Mary-Ann Lewitt 站在教堂外的人行道上。弥撒刚刚结束，人群们四散而去，向着停车场迈步，一小撮人还在前厅交谈着。Mary-Ann目不转睛地看着街道。清冷的天空，整个世界似乎都变得遥远。
三月天高风怒号。Mary-Ann缩起她的肩膀，将手深深插入她黑色运动衫的口袋中。可能进屋会是个不错的选择，毕竟那儿更暖和些。但他们可能随时到达。如果这时候，她在更衣或是在处理些其他杂务的话，两人就都找不到对方。这将会很尴尬。她只能在外面呆着。
10点整了，这是事先在电话里定好的时间。有人会从这附近接走她。现在大概已经过了几分钟了，堵车在所难免。
这就是现在的她：在冷风之中等待着陌生人的便车，是生是死，犹未可知。
他的心里还有些犹豫，都是关于倡议的。回想起来，这些东西虽然看起来难以相信，但其实还好。可能这就是她的内心对此充满疑问的原因：这一切也太可信了；这一切也太容易理解了。退一万步说，就她这样，生活中只有一只猫，信念所剩无几，这发生的一切都能算得上在合理范围之内。这足够合理。她的灵魂搔弄着她，弄疼了她，驱使着她分一杯羹。她已经用了昨天晚上的时间记住了驱邪仪式，并结合着拉丁语动词回顾了精神秩序的分类。
但所有的这些都无助于缓解她因不安而胡搅蛮缠的胃。这不安源于即将到来的差事，也源于自己身后的琐事。今天就会决定她是否适合加入牧羊人集团，而她自己早已琢磨了很久了。理论知识是一方面，但实践经验又是另一方面。毫无疑问，Mary-Ann两手都很硬。那些令她担惊受怕和畏畏缩缩的不确定因素本来并不那么重要，但这却恰好使她惶恐不安。牧羊人集团需要优秀的人手，而世界上实在有太多人比Mary-Ann Lewitt这个人优秀了。
她还有机会回头。他们给了她这样的选择，说出那个词，然后她就可以做回一个老妇人。其他更好的人会来顶替他。不会坐在后座，也不会像她这样祈祷连篇。
不不不，她必须在这儿等着。她已经答应了这门差事，也决定了要付出更多。她敲了敲那满是狐疑的脑袋，锁上了门。是的，她一定要坚持下去。
时光飞逝。剩下的人群也已经离开，这下Mary-Ann真成了这儿的独苗了。她看了看表。10：17。打个电话？以防万一？10：20，这是底线了。如果没有人来，她就要打电话了。
在10：19的时候，一辆红色的轿车停在了路边。引擎停止了轰鸣，一名男士走下了车，是一名平均身高、中等体型、略高一筹、三十好几的中东人。从他的外表上来看，他的头发耷拉下来，因此他的耳朵有些出格。精心修剪的胡须，配以一身蓝色的POLO衫和卡其裤。
“你好！”他绕着车走到了人行道上。“你就是Mary-Ann Lewitt？”他带着一种中东和英国的混合口音。
“是我。”Mary-Ann点点头，“就是我。”
“Salah Zairi。”他微笑着，伸出了一只手，“很高心见到你。”
“很抱歉，麻烦你来接我。我本来就要去坐公交车了。”
Salah挥了挥手。
“不麻烦，不麻烦，尽管我现在需要回一趟礼拜堂。”他走回了车的另一侧。“这看起来像场“旅行”，但我们还是应该现在就走，时候刚好。”
“你说的对。”
Mary-Ann打开车门，坐进了车里。
一会儿功夫，这辆红色的小轿车停在了州际公路的收费站。
“你介意我听点广播嘛？”Salah问道。这是自他们离开教堂以后说的第一件事。
“不介意。这样挺酷的。”
他按了一下旋钮。爵士乐从广播中断断续续地跳出。
“噢，别呀，你倒是正常点啊！”他猛地拍了拍表盘，声音终于清晰了。“啊！这才对嘛！你想换台的话，请便。”
“明白。”
安静突然而至。Mary-Ann看着一片奶牛遍地的田野在窗外倒退。
“Mary-Ann，你原来是这附近的人嘛？”
“嗯？啊，对。我是本地人。你呢？”
“我出生在巴基斯坦，后来我去了伯明翰，然后我就搬去了那儿。一个本地人的两次迁徙。”
这倒是解释了口音的问题，Mary-Ann想了想。
“我还没去过英格兰。”
“今年是女王登基的日子。这借口总不会错的。”
“奥运会同样也在今年。”
“呸。就是些面包和马戏。不过他们至少能把人们的注意力吸引走。那些真正有趣的东西反而乏人问津。”
Mary-Ann感到自己的嘴角上扬了一下。心结解开了些，尴尬感与孤独感也略微缓解。Mary-Ann决定继续聊下去。有一句没一句的聊天感觉挺不错的。
“那么……你为倡议工作了多久了？”
“14个年头了。”
“你是在部门里，还是就给人们带带路？”
Salah咯咯地笑了。
“我和牧羊人们一起工作，只是我的工作内容包含着大量的司机业务。我也是什么脏活累活都干的。”
一个潜在的同事。
“我猜你已经看过不少里面的花花世界了。“
“永远都看不完。这世界无奇不有，而我们只不过是过客，来去匆匆。“
“嗯……你是怎么加入倡议的？”
“经由我大学里的一个朋友介绍。”
“当时我正巧接到一个电话。你也知道，这很奇怪，这一切到底是怎么联系到一起的。就好比，当我从电话里听到‘我们是一个秘密组织，现在我们想要雇你去干恶魔一炮。’的时候，我眼都没眨一下就答应了下来。你可能会觉得我的回答是‘我没法应付这类意外’，但我当时说的第一句话是‘没问题。我能有多少好处’。”
“你的适应力真强。”
“我觉得这更像是‘我要破产了，泡面什么的我再也不想吃了’。”
Salah大笑起来。整个车厢都充斥着他的笑声。
“你永远不会知道，常常得到假虔诚，还要‘痛击异教徒’的我们，听到这样的大实话以后会有多么地耳目一新。你的加入，就像是在食品柜里放上些新鲜食品一样，不算是个坏事。”
“你经常遇到这类人？”
“这确实是个令人懊恼的事情。那些被调职到狼群中的疯子们都得拴上狗链了。其他的人，他们会时不时地表现出些谦让。按我的想法，我会把他们踢到大街上去。一半的牧羊人是为了服侍另一半人，但如果你不断地提醒别人你比他们神圣的话，你就没法服侍别人了。”
“嗯。”心结又一次紧绷，Mary-Ann空空如也的腹部又起了褶皱。这些人都很优秀，像Salah一样真正的人才。但当她听到一个微弱的声音在和她说“一切安好”时，就算她愿意相信，她也感受不到这种安全感。过去可以被宽恕，但是重担依旧得扛在肩上。Mary-Ann感到了重担压身，这重担使她在真空中动弹不得；使她与世界渐行渐离；把她拖入虚无的深渊，那里没有朋友、没有归宿，只有上帝能来到这遥远的土地，因为这儿空无一物。
然后她找到了上帝，并肩负起了责任。
“有什么问题嘛？”
“没什么，我很好，就是对测试有点不安。”
“这没必要。你是一个牧羊人。你会做得很好的。”
“我还没做过测试呢。”
“我也从来没说错过。只有一次，还有另一次。对了，还有一次事故……算了，还是忘了它吧。我的成绩平均分可是有C呢。C+。”
“停停停。”
Mary-Ann制止了他。她刚刚真的说了那些嘛？是的。他又笑了。不过才不到一个小时，他表现得就好像他们关系很好一样。Mary-Ann在某些地方感到了一丝黑暗中的曙光。这丝光芒就是一个朋友。
笑声渐渐平息了下来。
“Mary-Ann……”
“嗯？”
“接着聊。你很擅长这个。”
“谢谢，Salah。”
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