猿国
乾隆五十九年，曾任八品县丞的李汝珍从江左归乡，渡船上碰见刘福恒，路途长久，两人相谈甚欢，互话奇闻。奇闻之所以奇，缘由其据不可考，又有发得人听的兴致。讲者随心，听者无意，但又要求讲的声色俱佳，辞藻斐然，如果引起了听的人兴趣，一方面能增加对方对他的敬佩之情，另一方面，如果能让对面留心记了下来，回家誊写一番往外说道去，又是一项不可多得的殊荣。
在昏沉微醺的把酒絮叨里，湖光照射在船帮，刘福恒说起他的故事。好一片异邦奇景，江湖风情，李汝珍听得酒意更浓，好似参与了刘福恒的江湖轶事一般。感同身受之下，把他的故事暗自记下，后来去写了长篇小说《镜花缘》，就把这些故事藏在其中。但是刘福恒对李汝珍的故事就提不起兴趣了，刘本身是前朝一镖局子嗣，喜好舞刀弄枪，又颇具豪爽之风。尔后王权更迭，局子破败，他才落到接头去做卖艺卖酒的生活。他对李汝珍的絮叨不满，觉得他虽生是大兴，但在海州待的久了，一股子绵软黏糯的口音，实是不快。
李汝珍说的故事又仅是一桩自己遇了的梦魇。他梦见自己在子时惊醒，见自己兄长站在雨夜里，对一女子施暴。女子哭的凄厉，他心有不忍便上前劝阻。兄一把推开他，宽大的竹杖直对那半趴在地上的女子喊道：“你看这是甚！”李一惊，顺着兄长手里那竹杖子的端头看去，那女子梳着两把头，穿一身宽松的旧布衣，一抬头，竟是一张无眼无眉无口无鼻的白脸！李就惊叫一声，顿时吓醒，再看门外，天干物燥何来雨夜。
头一回被吓着，第二回遇梦更是惊悚得不轻，兄长不再见，那竹杖子也没有了。但那女子竟趴到他的脖颈上，逼得他冷气直冒，再侧头相看，那白脸还是白脸，不过源源不断地有八股文字显露出来，更是惊得他久久不得平静。
但梦魇终是梦魇，说的再惊惧，也算不得真，倒不如说编的力道过了，听得刘福恒是哈欠连打。这些东西无非就是李汝珍的不得志而化的念想，文人的苦闷愁肠、伤春悲秋，他是听得厌了，就对李说，你是摒弃八股文，但深怨至此，怎不见的去做点实事？
刘福恒一粗人，是不懂得推行改革等方方面面的事儿的，但他暗自就觉得你李汝珍好说为八品的官，从海州地方开做点为官该做的，岂不比颓颓然梦魇甚强。这番也有几分道理，虽说现皇上英明，熟谷丰登，但正所谓“国未亡时遍地骨，新朝开泰未见枯”，要是仍事以前，不知会有多少将亡之民正在遥遥而来的后代中？
但李汝珍早就对从政心死，此次回乡便是准备归于田园，作书享年，便大表推辞。刘听到这儿，便很不乐意，说，道不同不相为谋，次日不欢而散。
刘福恒过了徐州府便下了船，愈去想李汝珍那翻不作为的辞官言表，愈是愤懑，其心郁郁间撞见司峿山下两个小吏欺害孩童，意气上头，竟是拔刀便砍倒其一。离去后见官兵庸碌，街坊间寻人，知是自己心头一热闯下了大祸。他不敢过县镇，巧是司峿山在旁，便躲进山林里去，以山果水泉为生，与山间猿族为伍。这样过数月，竟觉身轻如燕，心肺具怡。他又见那些个猿猴技巧过人，能以手语代言人语，又体格健硕，非同凡猴，便疑心道，这莫不是仙人留了洞门在此山间，乃至仙气外溢，聚而不散？刘福恒此时已剃发为髠，体毛愈长，已是断了重新入世的念头。
一天，有一猿猴将其引至两峰之间，内有一夹缝，阴风自起。该缝隙仅能留一人通过，两侧幽暗湿滑，足具苔藓。刘仰望峰顶，云层凝结，雾气甚重。走入缝内，方才发觉频有露水下滴，一路过去，衣袖已被浸润。到了尽头，才见豁然开朗，别有一番天地。原来过了两峰，是藏了一片更宽阔的山谷平地。其中多树木，住了上千人，此千人形象与凡间人不同，形貌倒是与猿猴无异，但又生的更为粗大，约有一人半高，毛发俱长，色泽红、黑、棕皆具，鲜有白毛。众人见了刘福恒，纷纷跪拜，称其为王。问起缘何，便说此地已存数千年，他们皆为夏朝余部，战火后经仙人指路来此缝中世界安身，等东山再起之机。多年来莫不敢忘复国之志，铸炼兵甲，习练武功，男女老少皆有一战之力，可以千人当万人军。又说仙人怕众人受外世迫害，点洗了全身，如若常人长视己身，将死。但刘福恒看来是免疫之人，极为独特，必是命中引领大家的人，遂愿称他为王。
刘福恒大喜，认为自己遇到大好，便教众人立旗制号，国称“猿国”，准备择日出师。刘还写信给已在家中的李汝珍，邀请一同。信中说，尔乃名士魁首，又有抱负不得，此乃你我大好机遇，如果你振臂一呼，江右士民莫不响应，彼时立军作国，与清廷划江而治，复国可期。不料李汝珍收信当晚，吓得胆破，当晚呈上了州官，州上逐级加急上报，各路兵马已然集齐，团团围住司峿山。侦察官兵先行打探，确见一缝直抵谷底，然谷底一番萧瑟，荒石累累，何来军队村舍？倒是林间有一草屋，进去一看，一人体毛寸长，身形如猴，喝的烂醉如泥。官兵将其架出山外，来到军前，一人面目，刘福恒无疑。州官当场气笑，早知文人荒唐，竟至如斯。次日将刘押入府，以妖人妖言定罪，腰斩弃市。李汝珍也受了牵连，此生再不受用，更是断了本就无所望的官梦。
此事更是成其一生最大耻辱，再不与人提起。临终前更是命童子将与刘福恒有关的书稿尽数焚毁，好在那童子做熟之人，用口头野史方式，将这轶事传说出去，也让你我等有幸听得。
罪吏
乾隆二十六年，河南有一人名张振奇，凶猛有力。年轻时曾加入了一个本地流窜的野寇团，四处盗窃与抢夺百姓财务。如遇反抗的，他们就将人杀死，弃尸山野间；若是遇貌美女子，或会戮尽其同伴，劫其身而回，享厌后灭口。他们在项城杀死无辜者四十余人，后事发，被当地官府察觉，一众官兵将其缴捕，盗魁被依法处死，二十余名从犯皆斩首于市井间为示众。而张振奇因揭发主盗，且被认定为胁从做犯，便免得一死，特罪减一等，发配到了云南大理府弥渡县。
弥渡县位于沅江上游，西北连大理，东南接昆明，水陆两通，客商云集，为滇中重镇。张振奇带着妻子支氏、小妾尚氏，还有儿子张顺兴、张顺发，经数月跋涉而来。经多次行贿和攀附，终于与把持地方衙门的草书李枝健结成了拜把子弟兄。他也在一大路边搭建了几间茅屋，开了客店，当上了掌柜，专门接待往来客商。
数年后一日，一位其貌不扬的中年男子持竹简前来，一不住店二不打尖，迎头见了张振奇便话，你多年前身背数罪，手犹余血，判你轻罚仅因你心生狡黠，点明了盗魁，然官府实是因为证据不足，无从重判，若是将这一竹简中的罪证交予地方官，想必你亦难逃一死。
张听完是又气又急，多年不发的杀心顿蒙，可手边又无利器，又冒勒些许慌张冷汗，大喝道，官府已判，尔等草民胡言何惧！中年男子蔚然一笑，从怀取出一物，乃一方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明。他以镜面向张，镜内出黑雾血字，雾浓烈不化，血字淋淋书其罪状。张振奇内心大颤，如遇鬼神，即刻跪地叩拜，仅敢用余光瞥视男子。他见对方一席长褂，貌容宽坦，手中竹简上似有一奇特标记。张识字不多，仅孩童时偷听过几趟私塾先生授学，只能看出那标识上好似为两篆体刻字，但一细瞧又好像如古钟、如墓碑。心中更知诡谲，想对方竟是何方仙人下凡问罪。
但看那男子一边将方镜敛回衣怀，一边说道，隔世犹能追旧孽，教人何处匿昂藏。吾等乃代官府机密行事，莫问源头，只与你知晓，你的罪不可赎，但可以另行相抵，只需你助我们做些事，可教你以升官之由，敛正当之财。只是此事多有危险，或及性命。我们可为你担当一二，但终究不可做保证。此番这样，你可愿意？
张振奇眼珠一转，心想若是不从，这大仙怕是可当即处死自己，若从了虽仍有害命之危，想必也有仙力之助，何不为也？随即便答应了下来。
那中年男子点头，颇为满意，就又拿出一扎竹简，上面画了些瘦骨嶙峋之人。他对张振奇说，这是一种异魂，多是灾荒时期死亡的百姓怨愤所化的妖物，被吾等称为魑。此魑本身无害，且多已投胎现世成人，但如若过某一年纪，则其中一部分会想起上一世的苦痛，陷于癫狂，暴起伤人而食，如若其群聚某地过久，则可能引起某地饥荒，酿成更大的祸害。现在赐给你一柄长斧，该斧没有什么神力，但如遇这种异魂，则愈发暗红。你所要做的就是在以后的日子里，观察接纳的客人中哪些会令斧子起反应。如遇，则需将其杀死，以免为祸世间。
这样详实交代了诸多事宜后，那被张振奇奉为仙人的男子便悠然离去，同时留了他一大笔银子，用于改建店面。于是张将草屋翻建成砖瓦房，安然经店。
张振奇豪爽好客，与周围的乡镇居民关系都不错。大理府的别驾官署就设在弥渡，时间一长，他与衙门里的胥吏衙役等也都混得透熟。但凡衙署急需某种物品，仓猝之间一时难以寻觅置办的，就过来求助于张振奇，张振奇无不欣然应诺，而且马上就能设法搞到。于是人们都纷纷称赞张振奇豪侠仗义，是个不可多得的奇才。
期间，他确实遇见不少异魂人士，多为经商百姓。与人无二致，说人言、行人事、有人情，如像那多年未见的仙人所言一般，异变的魑都已狂暴，故无记忆之人完全可称之为平常的无辜百姓。但是张振奇是何人也？年少杀人抢劫，肆意妄为，毫无同理心，更是力大如牛。管教他是人是鬼，只要斧现红，必叫斧见血。那些异魂人士体格皆是普通，靠家中女子一次色诱，一顿蒙汗药，立刻不省人事为张宰割。那些被杀死的人，张不舍其财，就尽数纳下，而尸体则被掩埋各处地下，再不见天日。
这样又过了二十来年，一次某姓郭的商人前来寻其同伴，见人已不在，马却安然，而问店家人去了何处，张振奇又百般推辞，顿时心中增生忧虑，连夜报官。署官几经审查，加之在店中发现了掩藏的尸首二十来具，才令张开了口。原来，张振奇这二十多年来，总计杀死了来往的异魂三百多人，尽数敛财。张振奇见什么也瞒不住了，开始大呼，我是除妖的官吏，仙家邀我除害，这些人非人，乃妖人也！
然官府怎知什么异魂妖鬼的，只当他胡言乱语，还道什么妖人，看他这幅妖言妖行，怕不是他才是那妖人。终判将其拉至街头千刀万剐，妻儿皆斩。据众人说，临刑之时，张振奇犹且圆睁双眼，高声怒骂，死不瞑目。而他心里始终盼着来救他的那位仙人，则自始至终未能显身。
说书人
好些年没去“老大房”买熏鱼了，这次一去，发觉涨价涨了不止一倍，顿感自己这十几年过去了，依旧是困于生活。也再买不到一枚铜板两块的臭豆腐干了。我从街角小童那儿买了一包海盗牌香烟，花去六枚铜元，然后回家去。但所经之处有一家酒楼，名唤“花衣”，我时常关注那里。倒不是馋那一角一斤的绍兴酒，只是那边常来一说书先生，每次驻留时间很短。他穿一袭灰色马褂，年纪尚中，每每出现，也不吆喝，也不拍桌，只执一白扇，轻盈地煽动，然后悠悠然地讲一个故事。
这位说书先生很怪，怪到没人知晓他从哪里来，也不知一个故事完毕，他会归去何处。姓甚？名谁？家居何处？一概不知。
而且他说的故事也很怪。他仅说清朝的野史怪话，这些野史其实大部分都是已经广为人知的了，但他总能说出一点众人所不知的花头来。像以往说过的什么“猿国”，与桃花源记甚是相像，但又有种格外的迷离感。还有那“罪吏”，那清政府第一暴徒名号的张振奇来说事儿，又把他说成是什么被错冤的捉鬼人。但又不是纯为着勾人猎奇之心，听完感觉那妖也无辜，那人无辜又觉有些可恨，实是让人百感交集，就盼着下次能说出些什么更有趣味的故事来。
我有幸听过几回，难免心痒痒，但我常想到钱的重要性。我成年后更喜书，走进书店对每一本好书都爱不释手，但总得翻上好一会儿才敢恋恋不舍地买下其中一本。只因价昂，无钱！父亲又是吸鸦片的，虽说文人雅士多有这霞烟癖好，但还好我不吸，这玩意儿也可贵着哩！犹记当时零售规模最大的是一家叫“老延龄”的店，就在华界到法租界一段路口，门面是红木柜面，里堂格外宽阔，我曾领父命往里面去捎带过，一小罐就小洋两角。怎么办呢？家里也得用钱，所以我得想着办法挣零花。听书是不用花费的，但那酒楼老板格外抠搜，你脚一只踏进去，那店员就盯上你了。
“不吃别进！”他们总那么喊。
所以我只能远远在外观望，好在听的人不多，先生也不常来，能遇上几次就有幸，也不觉着自己亏了别人多少。
可惜的是这次仍没能赶上趟，路过时，正巧先生已讲到了结尾处，似乎是关于什么蛇人的故事，我兴趣万分，但也只能感慨错失了。不过先生出来时，我突发地心念一动，想上前询问一二。可拉住别人也太显得没礼了，就只能怯怯地在旁，用不轻不响的声音问道：“先生，您到底是哪里人，大名是何呀？”
那说书先生转头看了我一眼，仰头大笑，但也不停留。
“无名！无名！我仅一介乌有之人罢！”
说罢，飒然离去。我一晃神，想再去寻他就寻不到了。远处有一穿黑色西装的英国大老爷，是个看着近古稀的老者，就这么含笑看我，大概是在看我的笑话罢了。
