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我长吁一口气。
我本可以在收集血液时改变想法；本可以在绘制咒印时回心转意；甚至可以在放好蜡烛，扔进筹码后罢手。但我只在拿起刀一刹那产生了片刻的怀疑。
用灵魂偿清债务，这真的是我想要的吗？
不知为何，但当我在那一圈血前跪下，喝下一杯波旁威士忌时，我明白自己已经没有回头路可走。我把刀在胸口掉转，对准我的心脏，刺了进去。
我翻转卡片，清清喉咙。
从热砂与沸土之中
我召唤血之大妓。
崇拜暴行，有三种定义：
对他人，对自己，对神圣的法律
玫瑰色的暴行，
红艳欲滴，盛放生长。
第七法院的天平倾斜；
我呼唤我最初，最终的手段。
“嘛，至少你还不算愚蠢透顶。”一个女性嗓音在我身后响起。
我转过头，抬头望向……一头豺狼，一身西装套裙，用两条长腿居高临下地看着我。
她一面说，一面向我的桌子走去，拉出了两把椅子。“请允许我自我介绍一下。你收到了我的明信片，但我名叫月见草·法蒂什，很高兴认识你……先生？”她问道，似在等待回答。
“我，呃……”说实话，我不确定她问的是我的名字还是我的性别，索性说“艾——艾德里安船长。”
“艾德里安船长，”她点头。“很荣幸。我找不到关于你姓氏的记录，能假设你没有吗？只是想确认一下……请坐，你的膝盖看起来很疲软，要喝点水吗？”
“我有波旁威士忌。”我收拾情绪，准备落座。
“酒精不能补水。此外，现在喝酒会加剧抽筋以及荷尔蒙失衡引起的情绪波动。我强烈建议饮水，如果你没有准备，我可以提供一些。”
“不——不，我不想你给我下毒什么的，还是我来吧。”
话音落下后，我看见一丝光从她眼中闪过。不像是她想伤害我，更像是我冒犯了她。她仿佛想说什么，却没说出口。她叹了口气，“很好，我会为您准备好文件。介意我抽烟吗？”在我走向水池时，她手里出现了一小叠文件和一支鹅毛笔。
“当然不，请吧……对不起，我…呃，应该更周到些的。只是…你是个恶魔，我脑袋还有点晕乎。”我坦白道，在水龙头下接满了我的杯子。
“接受你的道歉。没错，我是个恶魔。”她大方承认，从外套口袋里掏出一支香烟。“我知道第一次接触超自然力量会让你感到震惊，所以我会极力确保你了解我们的交易条款。然而，我很肯定你有形而上和逻辑方面的问题，我愿意一一作答。”
她说的没错，我有一大堆问题要问。即使不做这笔交易，我也很难再以从前的目光看待这个世界。我深吸一口气，鼓起勇气走近桌旁，“那么…圣经是真的吗？”
“基本上不是。它涉及了很多类似于来世的概念，比如深渊和神圣层面的存在，但并不是所有的东西都像它所描述的那样，否则地球就会是平的。”她说话间，指尖上冒出一团火焰，把烟蒂放在唇边点燃，仿佛在等待我的下一个问题。
“好吧，那么，关于神呢？”
“神们。复数。”她纠正道，摇了摇头，“在天堂和地狱。有几种神谱和信仰，其中大多你可能从未听说过，因为他们对这个世界不感兴趣。但天堂有一个王，他的表现…和《旧约》里的神很像。”
“该死，我已经搞不懂了，好吧，那地狱是什么样的？我意思是，我应该对我要去的地方先有个了解不是吗?”
“这很大程度上取决于环circle的不同。当死后下到地狱，就开始了为期一个月的从人类灵魂到恶魔的过程。地狱的天气对灵魂来说十分糟糕，几乎不适合居住，但对恶魔来说其实还不错。你目前在第七环的轨道上，沸腾的血河变得更像是温泉，你适应了亵渎的热风，灼热的火焰和酷寒的温度不再是问题。除此之外，魔法更容易获得，它与你们人类目前享受的生活没有什么不同。”抽了几口烟后，她开始写条款，这些东西一定全是套话，因为她的速度能达到一分钟几英里。
“…啊，没有永恒的惩罚，还挺令人欣慰的……那么，把我的灵魂签给你会发生什么?”
“嘛，那是你愿意把灵魂卖给我的情况，要是你不愿意，我还有其他的付款方式。不过，你的灵魂大概率会被我转手卖给别人。在你完成转化后，他们会让你去工作，从你的薪水中扣除一定份额，直到你还清。除此之外，你基本上可以想干嘛干嘛……当然，前提是我卖掉它。在你变成恶魔之前，我有权吞噬你的灵魂，这种情况……没什么可说的。我继承你所有的力量，留给你的只有完全的虚无。”
“所以这是出来了，无意冒犯……你不介意我用其他方式支付吧？都有什么？我显然囊中羞涩，否则也不会陷入这种境地。”
“你身死后的肉体是一个后果最小的选择。人类的肉是一种美味佳肴，而你的肉是…开胃前菜。”她舔舔嘴唇，而后迅速回到了现实世界，“抱歉。当然，如果你接受，我既杀不了你，也不能缩短你的寿命。实际上，保持你的健康对我来说是最大的利益，因为这样可以让肉质更佳。”
我眨了眨眼，她当然是诚实的。“我……我想这很公平，就是方式比较扭曲。那么，我能从中得到什么呢？你会帮我还债吗？”
“我建议采取比单纯贷款更好的方式：既能产生高额利润，又能削减主要支出。你觉得稳定收入怎么样？我建议，每天一次，你在这艘船上参加的第一把游戏会有好的结果，但剩下将局局皆输。你所要做的就是每天玩一场高风险的游戏，之后就什么都不要做了。”
我扬起了眉毛。“要是你能操纵这样的概率，为什么不弄两把呢？或者每把?”
“因为那样会引起别人对你的注意。此外，你是由于赌博和酗酒而陷入这种境地的。让你从有限的游戏中获得一定的胜利是一种行之有效的方法。”
“所以……等等，你是想让我戒赌吗？现在你要让我戒酒？这……这种恶魔我做梦也想不到。说真的，你在玩什么把戏?”
“啊，我可没有撒谎，这些都是让你重整旗鼓的最佳办法。不过…你还留着我的明信片吗?”
“严谨而专业的法律解决方案？留着呢。”我把它掏出来，在许多面之间翻来翻去。
“嗯，PPL……不存在的，这是我的梦想。我想开一家自己的公司，已经做了很多基础工作，但为了进一步推进，我需要离开我目前在地狱税务局的工作。我不想辞职，这样做就意味着损失某些福利和保护。但，如果我是被解雇的，就意味着我能再享受一段时间的福利。从本质上讲，我是通过达成一笔纸面上看起来不错、但实际上能让你远离地狱的交易来实现这一点的。”
“那为什么还要拿走我的肉体？为什么不免费呢？”
“这将被视为违抗命令，危及我的利益。然而，用你的肉身交换，会显示出一种——尽管存在缺陷——影响你对我的最终判决的尝试，因为任何与恶魔的交易都在宇宙法则上被认为是邪恶行径。另外，我有一个辣椒的食谱要用到人肉，我很想尝试一下。”
“好吧，基本上都是法律上的废话，还有‘高级餐饮’。明白了……你还有什么瞒着我，或者还没来得及说的？”
“没什么特别的。我通过让你重拾梦想来实现我的梦想，在我看来是一个双赢的局面。我确实打算留在这里确保一切顺利，但我向你保证，我做的任何超出条款范围的事都不会影响到你。当然，你可以随意阅读。”
“好吧……”她把合同递给了我，但我看了一眼脑子就停转了，只是装模作样地签了名，假装知道自己在做什么。“嗯，看起来不错。”
“很好。现在，在这里签字…这里……在这里签首名。很好，交易完成了。”我本以为在我签字后合同就会消失，但她只是将之一分为二，将一半递给我。
我忍不住抬头看她。“就这样?”
“就这样。明天见，我得去做准备。我建议你玩21点，因为这是一个你可以凭良好的判断赢得的游戏，可以加倍下注以获得最大利润。而且数牌需要数轮，所以这不能成为对你的指控。”她说着，起身准备离开。
我不知道我是怎么开口的。但在签字的一刻立即萌生了悔意。我低声自语，“我到底干了什么？”
"这是你一生中最好的决定之一，艾德里安船长。我向你保证。”这是她的回答，随后消失在了一片烟雾中。
剩下的只有我和千头万绪，不知道她的话是否有任何意义。
若是这样，会更好吗？
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方块7，梅花7。下双倍黑桃7。有了这三张牌，我保证赢了21点。但发牌者仍要继续。
在21点中，发牌者被迫打到16点以上。他们抽一张红心Ｑ得10分，梅花6藏起来。他们要红桃7。庄家在23点就爆了。
过去几个月我赢的每一场比赛都是这样，而且…不得不说，月见草的策略很有效。虽然赢得轻松，却让我对游戏感到厌烦，所以我不再碰这款游戏了。
显然，是在外面收免费的钱。
过了第一局，发牌人自然拿到21，加上一张Ａ和一张随机的牌，我几乎没有机会玩。现在我从任何纸牌游戏中得到的唯一乐趣是…嘛，我的纸牌把戏和红心大战。
当月见草看到我开始在空闲时间玩几局红心大战时，她笑了，“我的确在这上面破例了。只要你不把钱投入任何游戏，我愿意进一步破例。红心大战及其变体实际上是一种益智游戏，它更依赖于策略而非运气。”
我们开始在我得闲时一起玩牌，不下赌注，只是消遣。她的牌技该死的好。我们的谈话有一次中断了，我不得不去问她。“那个，月见，我有个问题。我注意到当我玩21点时，我也会得到同样的获胜条件。比如，他们的花色和玩法。这背后有什么特殊含义吗？”
“嗯…我不知道，你那个 'YႧA⅃ LUCK' 纹身有什么特别含义吗？”
我花了很长时间才弄明白这话的意思，因为我忙着琢磨她是怎么用嘴发出那个声音的，但我最终还是做出了回应。“我手上的纹身？嗯，手部纹身在家族里挺流行的，我想向幸运女神致敬可能会增加我对获胜几率的信心，你懂的吧?”
“但为什么是‘女士’呢？我确实有一个猜测，但我想证实它。”
我挠了挠后脑勺。“说来有些尴尬。我觉得人们可能会以为我在说自己，所以我就稍微……把‘LADY’颠倒了一下。我不觉得自己一直都像个男人，我也不太想把所有女孩的东西都丢掉，所以便把它翻过来……跟我更配。我知道，这听上去很奇怪。”
“不，这一点也不奇怪；这和地狱里颠倒符号的潮流没有太大区别。”她笑了。“我早就料到会是这样……不知道你是否意识到，我并非生来就是女人。”
“…你是男的？”我眨巴着眼。“该死，你简直是狗中西施。”
“我把这理解为一种赞美。”我第一次看到她露齿而笑。“谢谢，你也很俊俏。”
我不知从什么时候开始喜欢上这个女孩的，但这几个月来，她一直很关心我。我觉得叫她朋友更舒服。“你还是没有回答，这是隐私吗？”
她的耳朵低垂下来。“这是……你对塔罗牌了解多少?”
一定是戳到她的痛处了。“呃，那个算命铺子？”
“是的。特别是小奥秘。扑克牌过去有五角形、杯形、棒形和剑形，每张卡片都有一个含义。我…我用这些意义来重新构建我个人的一些东西。它更像是一种提醒。”
“…可以问问是什么吗？”
“我并不指望你能够理解。但是…我父亲杀了我母亲，那是一种背叛，那些牌和你用它们做的事是我哀悼的方式。对不起，我不应该将私人情感带入我们的交——”
我打断她的话。“嘿，嘿，没必要说对不起。你超棒的…说实话，我很高兴你能敞开心扉。光这一点就比很多人强多了。”
“这不专业。”她翻了个白眼。
“你真的以为我会在乎一个一直在帮助我的人的业务水平吗？……老实说，要是所有的恶魔都和你一样，不知道怎么会落得个坏名声。”
“是享乐主义——”
“享乐主义作祟，对吧。那天堂里一定全是伪君子。”我回她一个笑容。
花了些时间，但最终这个冷面娘们的防线崩溃了，她对我轻轻笑了笑。“见鬼，你这样说话，就只能呆在七环了。”
“为什么这么说？不期待做我的邻居吗?”
“…我想是出于私心。但我计划让你上天堂有些好处，税务局会视你为损失，这是解雇我的更好理由。我想我的错误是选了一个关于我…前所未闻的祈求者。我也会觉得对你有损。”
“我…有点儿感动。”
“噢，冷静一下。你被拉你一起下地狱的想法感动了，这太怪了。”她把目光移开，笑容还挂在嘴角。
“只有那种人才懂。再说，我还是不明白你为什么还留在这里。”
“我在监视和操纵这条船上每个人的游戏。当然，除了我们的游戏。”她撒了谎。“我想研究不同的获胜模式如何影响人类行为，并在此过程中收割罪恶。此外，如果我不留下来维持概率的调整，那么除了你之外的所有人都会输，随着时间的推移，你会赢得每一场游戏。就像调节拍器一样。”
“‘收割罪恶’，这话到底是什么意思？”
她歪了歪头。“唔，我需要维生不是吗？即使没有我的干预，这艘船上的乘客也自然而然会犯罪，不利用这一点，就好比一个饥饿的人放弃了一顿美餐。”
“但——‘收割’怎么说？”
“这艘船一直被我作当做一种……海绵？”她显然是想用我能理解的方式来表达。
“…你不会因此而伤人吧？”
“完全不会。”她的耳朵耷拉得更低了。
“…很好，我相信你。”
“哦！多谢您投出信任一票，艾德里安船长。”她装作被冒犯似的戏谑道。
“说真的，月见，你是我唯一能一直依靠的人，只是有时候很可怕……就像那个“收割罪恶”的东西，听起来很邪恶……但我得承认，我已经习惯了。叫我艾德里安就行。”
“当然……”她吸了一口气，振作了精神。“我能坦白一件事吗，艾德里安?”
“请说？”
“习惯正是我所害怕的。”
♣️
你知道有什么比在牌桌输得酩酊大醉更好吗？那就是，当个浅尝辄止的赢家……还我欠家族的债。和月见草在一起差不多有一年了，事情进展得顺风顺水。我注意到有段时间，家族一直想让我多玩游戏，多喝酒。为钱所故我参与了一点，也喝了一点，但不多。自从遇见月见草之后，一杯我便满足了。
我不再浪费我的钱了。这个家族的债务只差几百元就能还清，事情进展得很顺利……至少，在我看到那些私酿酒之前。那地方散发着半熟的私酒气味，让我无法忍受。我得让家族派个保洁队过去收拾一下。
家族听到这个消息后十分不悦，我被拉进银元山姆的办公室挨了一顿臭骂。最后发现蒸馏器被毁得一塌糊涂，没法修理。因为这事发生在我的船上，而我应该对此负责。家族告诉我这种设备不是树上长出来的，他们威胁说要一枪爆了我的头，把我的脑浆涂在墙上。
他们说我最好把钱付清，于是又在我的债上加了一千元，大声叫嚷着让我答应。我想我在靠岸之时还在生气，因为我无法在月见草面前藏起我的表情，便一五一十地告诉了她。
她叹了口气，望着地面。“我担心的就是这一刻。要知道，这个家族从来不打算让你偿清债务。”
“什么？”我盯着她。
“他们是你的雇主，如果真想让你高效地还清债务，他们会从你的薪水中扣除一定比例，但他们没有，而是让你赌博，把钱喝光。不管你输成什么样，他们对你很宽容对吗？”
“…他们确实非常大度。”当齿轮开始转动时，我承认道。
“当你输了，你的钱就会回到他们手里，所以你相当于免费劳动力，债务只是他们控制你的一种手段，他们得到了一个免费的船长。——但要是你完成船的融资后会发生什么？你会摆脱他们，没有义务再为他们工作，可以到别处去做自己的生意。”
“蒸馏器坏了，真是太巧了。”
“确实，显然是孤注一掷想把你压在他们下面。很可能是他们故意让人破坏蒸馏器，留下你来收拾残局。”
“…他们从一开始就在耍我。”
“纠结于无法改变的事没有多大意义，我认为你正该扪心自问，有了这些信息，现在要该做什么?”
“…嘿，月见，你说过你能让我赢下每一场比赛对吧？还能操纵别人的游戏？这么做的唯一原因是为了不让我们暴露身份?”
“正确。顺便说一句，我在很大程度上也操纵了其他人的胜算，这样‘家族’就不会注意到你。”
“很好。因为我现在不太担心这类事情了。”
她皱了皱眉头，可能察觉到了我的计划。“你确定要这样做吗？这可能会适得其反。”
“正是。”
“…很好，我会支持你的，”她心软了，“那么，你打算怎么做?”
我只是轻声笑了，“不过是想给一群醉醺醺的loser一个机会，让他们成为赢家。”
♠️
那是我人生中最美妙的一夜。
航程结束的最后一小时，我发出信号，月见草启动了一切。仅仅一个小时，庄家便满盘皆输。每一把，每一次，我稳坐在老虎机前，没人能阻止我一遍又一遍地摇出777。
每拉一下手柄，感觉就像在家族的肚子上捅进一刀，最棒的是所有人都在这么做。在整整一个小时内，他们损失的钱比我所见过的都多，把庄家洗劫一空。离开几乎是一种耻辱；我还是得赶紧把钱套现。
这是一场完美的混乱。钱到手后，我便坐在酒吧里看着钱哗啦啦地流出，然后点了根烟。“叮叮”声和欢呼声不断响起，就像扔给狮子的瞪羚一样被撕成碎片……美妙绝伦的复仇。
月见草提出和我一起去还清债务，当然，她是扮成人的样子去的，但这无关紧要。家族听说了刚刚发生的事，在轮船靠岸时派了大约三个人过来，省得我们跑一趟。他们吩咐我们等人们离开后在掌舵处与他们会合。我猜他们嗅出了我是幕后黑手，可能源自我脸上得意的笑容。
我以为他们是来拿钱的，那将是我花过最耻高气扬的两千美元。直到我看见他们掏出了手枪。
在我脑子转过弯来之前，月见草冲进来解除了他们的武装。我…我真的不敢相信她骨子里有暴力倾向，但她在枪响之前便折断了开枪人的胳膊，把他打倒在地。
我讨厌他们，我想伤害他们，但看到他们的鲜血飞溅时，我意识到我不想让任何人丧命。“月见！让他们走吧!”
“什——什么？”她难以置信地看着我，露出牙齿准备咬杀其中一个打手，“他们会回来杀了你，他们现在正打算杀了你！”
“月见！”我坚持己见。
她慢慢把注意力转移到她身下的那个人身上，用一种我从未见过的目光。“如果再让我看见你骚扰船长，我就让脑袋再开几个洞。我会对你施以七层地狱都不知道的酷刑。我不会留情，明白？”
那可怜的家伙只能一个劲点头。月见草站了起来，让他也站起来。我想她一定是治好了他，否则他不可能凭自己的力量站起来。
“…跑。”她指了指门。没必要说第二遍，三个人连滚带爬逃走了。见鬼，我也应该快走。她在他们走后回头看我，“我们应该尽快离开。你多久能起航？”
“我——我一个人吗？”
“是的。我…现在你要知道我已经向他们摊牌了。也就是说，我有可能被反击。离开是最好的选择。”
“这不行，得要一帮人，你知道怎么操作引擎吗？”
“完全不知道。坦白地说，从我们将罪恶作为能量的那一刻起，地狱就不再使用化石燃料了。——那是在我出生前很久的事了。”
“好样的…那就无计可施了。”我叹了口气。
“我们可以离开这艘船，现在还来得及收——”
“不。一个船长应该和他的船一起沉没。如果我离开，他们会把安娜据为己有……谁知道呢，也许我们会一起下地狱也说不定。”
“你——认真的么？船可不会下地狱。”
“就当我多愁善感吧。不出意外的话，它会被警方拖走作为证据什么的，重要的是这个家族会开着这条船去打捞我的尸体——”一声枪响打断了我的话，但子弹击中的不是我。
是月见草。
她猛地把我抱起来，像布娃娃一样抱到下层甲板上。说实话，我没想到她那么有力；我在她手中仿佛轻若无物。她随手锁上了引擎室的门，“我数了一遍，七个人，可能更多。他们必须做好抵抗的准备。”
“你——你受伤了吗？”我担心地问。
“这一枪让我猝不及防。但万幸的是，我诅咒了那个和我说话的人，所以……至少七个人中有一人受伤。”她皱起眉头，摸着被子弹击中的地方。她在流血。“开枪的人肯定在祈祷。虽然没有祝福加持，但也足以致命。”
我顿了顿，“你给过他们警告。我改变主意了，你觉得能把他们干掉吗?”
她摇了摇头。“可以试试，但有死亡的危险。我一直在研究一种针对祝福子弹的对策，但还远未完成。”
“…你刚才说火不会伤到你，对吗?”
“是，怎么？”她歪着头。
“我只是在想……他们说不定能从蒸馏室进来，我们得封上它。”
“了解。”她飞快跑向邻近房间。
与此同时，我拿来一块抹布和一瓶私酒。我看了看月见草，她好像正要挤进来。我抓起打火机，打开瓶塞，让酒液洒在地板上，过程中也沾了些许在我身上，可谁在乎呢？
“艾德里安？你在做什么？我闻到了酒味…等等”
我从不害怕死亡，我只是害怕度过漫长、痛苦而无趣的一生。我宁愿我的生命短暂而有意义，而后，轰轰烈烈地落幕……
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