她的母亲曾给她讲过一个故事，讲的是一个被困在庭院里的男孩。
庭院围墙高耸而陡峭，从里面可以攀爬，但从外面看，却找不到任何抓手或立足之处。因此，任何人都能从墙头眺望四周青翠肥沃的原野，却无法下去抵达那里，这对墙内的人来说，是比任何折磨都更深的痛苦。那男孩每天都会爬上高墙向外望，梦想着地平线之外会有什么，幻想自己在那些草丛间大步穿行、去发现那一切的滋味。
于是男孩去找他的妹妹，对她说：“唯一能越过那道边界的是那些鸟儿，我们每年都能看见它们迁徙。如果我想逃离这里，就必须变得像它们一样——妹妹，你愿意帮我收集它们脱落的羽毛吗？我打算用这些羽毛为自己做一对翅膀，好跟随它们飞向广阔的世界。”
她答应了。于是日复一日，他们在草地上捡拾羽毛，夜复一夜，他们拿出翅膀，把更多羽毛系在上面。男孩观察鸟儿，努力模仿它们的动作，好让自己的身体知晓，当他终于展翅高飞时该如何行动。
终于，翅膀羽翼丰满，男孩穿上它走了出去。夜色清凉，微风轻柔。他爬上墙头，站在那里，双臂伸展，空气兜住翅下，将他托起，直到他感觉失去了重量。
守卫们看见他的影子在星光下漆黑一片，冲上城垛想抓住他。他们试图伸手按住他，把他身上的翅膀扯下来。但已经太迟了——他穿戴得太久，翅膀已长到了他的手臂上，无论守卫怎么抓握，都撕扯不掉。男孩从墙头纵身一跃，飞了起来，大地在他身下急速坠落，他在天空中缩成一个黑点，然后消失了，远离了锁链，远离了刑罚，去往荒野，永远地、彻底地自由了。
她从未讲过那个妹妹后来怎样了。
撒恩没有多想，猛地撕开时空的薄膜，从那场崩塌的征服中逃离，一头栽进雪地里，白雪刺痛她的皮肤。等她挣扎着站起身时，传送门已经闭合，将她独自留在一片无色的荒原上，只有远处荒芜的山坡轮廓打破了这单调的景色。
（在那炼金术般铜色的魔力与自噬横行的乱象中，她曾回望门后瞥见一眼，之后，她对这白色唯有感激。）
当她伸展感知时，什么也没感觉到——唔，感觉到的只有雪下所有蛰伏着的细小掘穴生物，以及深埋草根中糖分缓慢的脉动，但没有一丝Nälkä的味道，没有任何尝起来像真正血肉的东西。她一定远离了其余宿主，远离了帝国的余部，远离了一切。
(一切。仿佛还有什么东西存在似的。不论麦卡恩的教徒做了什么来腐化他的力量，基西拉如今恐怕已成废墟。而欧若科和拉娃塔已经被自身的本质摧毁，失控的术法撕碎了他们的halkosts。在逃离之前，她就已经感到那股腐化的第一阵牵引在自己的脏腑中拉扯，即使离得这么远，那份记忆仍令她恶心，让她的瞳孔扩得巨大。
想想看，或许正是这段距离救了她一命。)
天空呈现乳白光泽，看不见太阳、月亮，也没有任何能确定方位的手段。于是撒恩随便选了一个方向，迈步走去。
只有一次，她想：要是有一具身躯就好了，哪怕不是他的，哪怕不全也行——一条手臂、一副肝脏、一枚护符，只要是能捧在真正的手中、用真正的眼睛为之哭泣的东西就好。能让她清洗，用裹尸布缠起，放在林边骨地里芬芳的冷杉枝上，再念诵一段祷文——就像她为第一个姐妹所做的那样，那个跟她由同一个子宫联结，而非由血肉饮食联结的姐妹。
或者，那样也许会更糟——也许哀伤就像水，散作雾气时无害且容易穿过，可一旦有了凝结核，全部聚积在一处，就能瞬间把人击倒在地。
而最可恨的是——她“早”就知道这一点。爱任何东西、爱任何人，都毫无价值：主人，或者说这整个世界，总能把它们夺走或卖掉。她几乎把自己训练得滴水不漏：当第一个家人被拖到集市后面去时，她咬破嘴唇内侧直到溃疡，把指甲掐进手心，却没有哭。第二次没有哭，第三次也没有，当藤条抽打她的掌心，当主人家中的儿子们把她按在墙上——撒恩已筑起了自己的围墙，把灵魂封得严严实实，直到它什么也感受不到，什么也做不了，直到她几乎忘记自己还有灵魂。
可他却是——如此温暖。诱人的温暖，那隐藏的灵魂颤栗着，不顾她全部意志的阻拦，偷偷伸出一缕卷须——求你了，我们能在这里沐浴一会儿吗？它问，就一小会儿？
而她像傻瓜一样，答应了。
撒恩跋涉在空寂的冻原上，感觉不到寒冷。她意识到它，只是因为一切都变慢了，她的四肢回应思绪要花更长的时间，而那些思绪跨越她脑海的广袤也需要更久。这本该让她警觉，但好在寒冷也拖慢了警觉本身。
他曾说过——那时她、纳多克斯和他，有一夜蜷在一个火盆旁，谈天说地，什么都聊——他说在冰冻的土层里，沉睡着一些生物，千百万年来保存得如此完好，他只要找到一只，用一丝力量就能让它复苏。
再过不久，她也会变成它们中的一员。彻底冻透，只等着有人偶然撞见她、将她唤醒。如果他们真的会来的话。
她沉浸在这些思绪中，翻过一道山脊，就在这时，一片白茫茫中突然闪现的暗色，触动了盘踞在她意识深处诸多掠食本能中的某一个。
一处住处。炊烟弄脏天空，小如昆虫的人影在移动。
但这没有理由让她偏离道路。
撒恩擅长伪装，所以她只消片刻就让自己看起来像他们中的一员——齐平的刘海，退化的附肢，黑素细胞复制增殖，移过她的脸庞，在下巴和额头上聚成锯齿状的线条。然后她下到那些棚屋之间——简陋却实用的居所，由压实的雪块和兽皮搭成，用细长的骨条做支撑。它们几乎像是亚恩远征最初那段日子的庇护所，那些庇护所也会伸出自己的肋骨和鳃。
居民们来来往往，并不看她——有的编篮子，有的缝毛皮，有的搅动冒着热气的烹煮皮囊。在一座棚屋外面，一个年轻男子正把筋腱穿过一条皮革折边，一个年轻女子朝他跑来，头发松散飘荡。他说了句什么，笑了起来；那女子也跟着笑了，他伸臂揽住她的肩，低头将嘴唇贴上她的发际线。
而后狂怒如野火与巨浪，朝她倾覆下来，将她淹没。
撒恩感觉不到寒冷，却感觉到了那种温热——堪堪达到沸腾所需温度的三分之一，涂在她的脸颊上，浸透她的长袍，溅得雪地一片鲜亮。她的獠牙自行收回，抵住上颚，爪子也不由自主地缩回。
味道一模一样——铁和蛋白质，浓郁珍稀的盐味，蒸腾在空气中。几个世纪过去了，她却只是走了一个大大的圈，回到了当初的地方，耗费了那么多光阴，除了多了些伤疤，以及在神明曾住过的地方留下一个空洞，什么也没能拿出来给人看。
她的嘴唇扭曲。“真是浪费啊。”
她没有去算那些……不断迁徙的岁月。在铁杉林中，从一片领地爬行到另一片领地。当每一片领地都变得熟悉，太过靠近，太过逼仄时，她就划开世界，再挪到别处。任何别处都行。
但撒恩活下来了。无论她必须越过多少布满荒凉黑岩的旷野，无论多少次她的脚底被滚烫蒸汽灼出水泡。无论大雪多少次降下，将她覆盖得如同欧若科曾披在她身上的冰熊毛皮那样厚。他曾把掏空的熊头扣在她自己的头上，她笑了，毛皮滑下来遮住她的眼，把她整个藏在厚厚的白色毛皮里。
几个时辰之后，她还裹着那件毛皮，直到月亮升起，变成一团朦胧的、虹彩镶边的光斑，如同一只患了白内障的眼眸俯视着他们。月光下欧若科的呼吸也闪着微光，但那些梁状矿化的城墙却在他们身下温暖而隔寒——对她来说更暖和些，因为她像兽一样蜷缩在他的身侧。
“你为何而来？”他问道。她明白他的意思：为什么要追随亚恩。那声音轻得近乎无声，仿佛提出这个问题是可耻的，仿佛对事业哪怕一丝不完整的奉献，就意味着他们将成为敌人，即使已经过了这么久。就会把他们推过那条“与我们同在”和“与我们为敌”之间细如发丝的界线。
“我不知道。”撒恩诚实地回答。语言——无论是内殿语、狄瓦语还是Ejienk，无论是西方海疆的口音重语还是南方丛林带来的语言——任何一种语言都不是为了描述那团盘结在她肋骨间的、饱含痛苦的仰慕而设计的。“你呢？”
“我也不知道。在Jel，声称自己是'解放者'的人太多了。”他说，“我对他们每一个都怀疑过。而且都没怀疑错！”她没有追问他是怎么知道的，那些人后来怎么样了。整个帝国的每一座城都一样：每个逃亡的奴隶都以为自己是那个能活下来的，那个会回身把其他所有人都解救出来的人，成为英雄，打碎枷锁，可他们谁也没有做到，什么都没有改变。“我从来都指望不起希望。”他说。
她也一样。她母亲曾试图把那句话翻过来——“谁也付不起你的希望。”čuoru，她说，揉乱了撒恩的头发。“那是他们唯一买不到的东西，出什么价都不行。”
撒恩那时就懂得更透彻。那又有什么用呢，如果他们能买得起其余一切的话？
但到头来，她母亲还是错了——不是因为她估得太低，而是估得太高。如果任何老爷或太太曾试图购买她的希望，他们会用穿孔刻字的钱币，放进她旧主人的手里——而不是把从墙上扯下的一把扭曲生铁丢在她脚边，也不是一句“跟着我”和一个落在眉间的吻。
他永远也不会为他们任何一具身躯支付哪怕一枚寒酸的kúan——“你们对我来说太珍贵了，所以我不能那么做。”他说过。
她不由得想，他愿意付出什么，来确保他们的希望长存呢。
看啊，这就是曾将他们所有人绑在一起的——他们曾爱过一个先知。他们曾活在自己的传说里，活在他向人群宣说的那个故事中，那个他在他们耳边低语，在祭司们和暴君们在他的利刃下流血时，化作诅咒嘶嘶念出的故事。
那曾经可怕极了——她现在看明白了，在眼中晶状体冻结、变得乳白之后。可那时他们年轻，因希望和新奇而如饮醇酒，当他告诉他们可以幸福、可以自由时，他们把这些话当成了事实。
而现在故事全走错了方向——她活着，他却死了，她的翅膀已被剪断，而她正在坠落，坠落下去。
山丘重又染绿，云杉林连成一线。群山拔高，底座下的岩石将它们向上推举，直到峰顶没入云中。偶尔有动物经过她的路途，而她的利爪与毒液从不失手，引它们轻轻折倒在地，气绝。
有时她甚至会在事后吃掉它们。
在一座幽暗的山谷里，有一方小小的蓝色湖泊，她跌跌撞撞地走进了浅滩。当她跪下去饮水时，脸庞映在水中，唤醒了那同一种掠食本能，逼她盯着水中的倒影看。她看上去像是一样勉强活着的东西，头发打结，双眼结痂，衣服早已朽烂成碎布——像个怪物，竖瞳，带鳞。一时之间，她心中抽痛，忆起自己旧日的容貌，那张柔和的、牙齿钝钝的脸。她心智深处的本能嘶吼着，要她逃回去，逃回那个地方，那个时间。
（此后的岁月里，凡是饮过这面湖水的人都会立时毙命。）
可过了这么久，还有什么可回的呢？她怎堪再做人，像从前那样盲目、愚钝、毫不设防？她又怎堪做别的，明知那造就了一切生灵的恐怖？他把她吊在一座绞架上，悬于血肉与灵魂、奴隶与女神之间，却忘了割断绳索。
原来，即使是在阈限之中，历经万古之后，也会发馊腐烂。
世界张开大口，将她吞下。她徘徊在流石和阶地之上，在如同悬于丝线的利剑一般垂挂的钟乳石下，不去求什么终点，却也忍受不了静止。
终于，她闯入一处洞穴，头顶塌陷的天坑边缘洒下一道道光线，将这里照亮。她左边那座石灰岩瀑布比之前见过的那些更显湿润，浸润着一种黑色黏稠的物质，其挥发物飘过她唇间时，尝起来有碳的味道。
撒恩意识到自己在做什么时，双手早已开始了——蘸入柏油，在墙壁上涂抹。勾勒肢体，勾勒手、脚和眼睛，用纳多克斯曾教过她的那种字母形状，他粗粝的手指叠在她手上比划，还有嘴唇和脸庞，用拉娃塔曾画过的那种笔法，线条坚定而自信。他们四个人的形象就在那里，在墙上成形——并不完美，凡活着的东西永远不可能完美，完美属于晶体和金属，不属于有灵之物——但却美丽。充盈而茂盛，如同他们应该有的样子。再一次，在数不清的岁月里第一次，她又看见了拉娃塔生角的面容，看见了欧若科庄严而骄傲，看见了纳多克斯，双手凝在一个词语的中间。
还有他——依旧温柔，依旧迷失。
她又抓起一把柏油，再度上前，尽管岩石撕去了她指节上的皮肤，她仍猛划下去。“骗子”，有什么东西咆哮道，用的是她的嘴。那东西攥紧她的手拉扯，而在那表面之上，根系回应着，菌丝也向下钻探，倾泻出溶解岩石的酶，于是血肉的触须再度从她同伴们的身躯中破裂而出，将他们撕成碎片。
他比当初的老爷们更恶劣，因为那些老爷至少守过他们的承诺，不管那承诺有多残忍。可亚恩——
“你说过你会拯救我们。”他夺走她，利用她，在她别无选择只能服从时攫住了她，又把她掏空，做成一件武器。倘若他的征服成功了，他会因为再无利用价值而同样抛弃她吗？因为如今他给她留下的只剩空虚，把她原本寄托于斧下死去的希望替换成了寄托于他的希望，然后连这份希望也从她身上撕碎了。
说到底，不过是又一个自称"解放者"的冒名之徒罢了。
“我恨你”——这是她对那个男人说的最后的话，那个美丽、慈爱而又辉煌，她曾称作“welye”和“käsek，我的生命”，却终究“只是”如此，一个人，一个男人，再普通不过的男人——他死了，却没有带她一起走。